К моему удивлению, резвее, чем я, к лежащему волку рванул только Стас. А потом вздернул его за шкирку, как котенка, и затряс в воздухе, перемежая рык и отборный человеческий мат.
- Ты совсем охренел?! Совсем, я спрашиваю?! Ты куда рванул, а?! Героем решил стать?! Засунь себе этот героизм, знаешь – куда! – орал Прохоров, тряся уже обычного парня, как тряпичную куклу.
А ничего так себе мальчишка, чем-то на самого Стаса похож. Уж не брат ли?..
Впрочем, я почти сразу же забыла о милой семейной драме, когда Максим ощутимо дернул за рукав. Я повернулась к щиту, и все слова застряли у меня в горле.
То, что представлял собой предыдущий одержимый оборотень, показалось мне милым мальчиком-зайчиком, потому что сейчас передо мной на корточках, упираясь одной лапой в землю, средь еловых ветвей сидела здоровенная, чернильно-черная тварь с горящими адским огнем глазами.
Максим, Наташа, я и Темный – мы все сделали синхронный шаг назад, чем заставили Прохорова замолчать. Потому как точно знали – эти глаза никогда по одиночке не ходят. Обычно они идут в комплекте с когтями-кинжалами, сотней клыков и пищеварительной системой, отправляющей тебя прямиком в пекло. Именно в такой последовательности.
И эта тварь смотрела четко мне в глаза. Она знала, кого искать, знала, кого провоцировать. И это показалось мне не просто странным – это поражало мою и без того истерзанную психику.
Этому демону приказали убить меня. Достать, выкопать испод земли, но убить. Однако… зачем действовать так сложно? Через какого-то левого оборотня, а потом и через Кира? Почему бы просто не подстеречь меня в темном переулке, в этом плане я ничем от людей не отличалась: пырнешь ножичком – обычная красная кровь потечет.
Выходит, Кирилл тоже был им нужен. Но кому «им»?!
Впрочем, монстр быстро отвлек меня от посторонних размышлений. В его глотке заклокотал громоподобный рык, Стаса и того парнишку передернуло. Из меня машинально вырвался ответ – конечно, куда менее действенный для вервольфов, но тоже вполне впечатляющий. Монстр осклабился во все клыки и мотнул головой в лес, мол, давай поиграем.
А после исчез, словно растворился в темноте непролазной кущи. Ни секунды не сомневающийся, что вызов принят.
- Есть идеи? – как-то не слишком жизнерадостно поинтересовался Максим.
- Я вызываю Легион, - поразительно спокойно вырвалось у меня, хотя того самого спокойствия сейчас не испытывала ни на йоту.
***
Они появились, как тени – бесшумные, темные и молчаливые. Их можно было принять за обман зрения, если бы не полное осознание того, что эти существа – вполне материальны. И способны разорвать куда более стойких соперников, чем оборотни, меньше, чем за два удара сердца.
Их было ровно пятьдесят, они в два ряда стояли передо мной, испуская едва уловимый запах серы. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как я впервые встретила их на закоулках Ада, но над ними время в прямом смысле было не властно. Нельзя состарить тех, кто уже созданы бессмертными.
Когда мое сердце остановилось, я на тридцать секунд попала в Ад. Это была клиническая смерть, но любую душу, спустившуюся в пекло, выпускать не положено, я знала об этом, как никто другой. Но я бежала, бежала и бежала, проносясь мимо грешников похоти и прелюбодеяний и их надзирателей, а за мной по пятам гнались стражи ворот – Легион, чтобы отправить туда, где мне предстояло ждать своего приговора.
Я сама загнала себя в угол. Но зверь, у которого нет пути вперед, опасен вдвойне, и я не собиралась сдаваться так просто. Я всерьез решила потягаться с служителями Ада на их же территории. Сейчас это звучит смешно, но тогда мне уже нечего было терять. И я решила рискнуть.
Тогда их тоже было пятьдесят – закутанных в плащи существ, передвигающихся на четырех конечностях, с когтистыми лапами, покрытыми сухой кожей песочного цвета, и с горящими холодным голубым цветом огоньками в провалах капюшонов на том месте, где должны быть глаза.
Тот, что был впереди, приблизился ко мне на расстояние удара, и я не замедлила его нанести, прихватив по пути какую-то палку. Длинная, узкая, но чудовищно сильная пятипалая конечность сомкнулась на моем орудии и почти сразу же сломала пополам. Помню свою панику, с которой я вжалась в стену.
А он обнюхал меня и… предложил руку, чтобы поднять с выжженной земли. Когда шок прошел, и я смогла встать, меня тут же окружили кольцом в четыре слоя и так препроводили к воротам, от которых я убежала.
Каждый из них дал мне по обрывку кожи.
- За храброс-с-сть… Чтобы могла вызс-с-свать, когда дейс-с-ствительно понадобитс-с-ся помощь…
Так я обзавелась плащом из несгорающей, не поддающейся магии и сносу кожи. И личной маленькой гвардией, которую с того времени вызывала лишь однажды. Ну, с сегодняшним случаем – дважды.
Из первого ряда выступил центральный и приблизился ко мне, не потревожив даже воздуха. Рядом со мной стоял только Максим, как больше всех жаждущий посмотреть на такое чудо вблизи, а за спиной стояли остальные экзорцисты и все оборотни. Впереди же – только непролазный лес.
- Ждем приказс-с-саний… - тихо, чуть громче ветра, прошипел главный.
- Одержимого найти и загнать на поляну за лесом, - также почти неслышно озвучила я. – Не калечить и уж тем более – не убивать. По возможности – охранять группы оборотней.
- Друзс-с-сья?..
Просто кивнула. Два из тех, что стояли за моей спиной, определенно выходили за границы такого понятия, как «друг». С другой стороны, смотря, чем дружить…
Мы зашли в лес одновременно, но с разных сторон. В моей шестерке был Леша, Стас, его брат Дима (тот самый рванувший к лесу парень), Лиля (да-да, замстила судьба за ту шутку с возвращением из мертвых!) и еще один вер, с которым я знакомиться не стала, ибо и первых двух, прожигающих друг друга тяжелыми собственническими взглядами крутых альфа-самцов, мне вполне хватало. Владлен пошел в группе с Лидой, и Гоша с Русланом – в третьей. В остальных также были выбраны лидеры, которым доверяли все старшие оборотни. Вокруг каждой шестерки неслышными и оттого еще более жуткими тенями скользили легионеры.
Очень скоро звуки шагов, хруст веток и свет фонариков исчез, и мы остались одни в неприветливой сырости леса. По долгу службы экзорцист часто работает в домах, а потому и эта заповедная куща стала для меня испытанием. Ноги спотыкались о корни деревьев, фонарик раздражал глаза и больше мешал, поэтому я его погасила и пробормотала заклинание ночного зрения.
Не могу сказать, сколько мы прошли, молча топая за Лешей, как за дипломированным GPS-навигатором, но вдруг тени замерли вокруг нас, и главный поднял руку, призывая остановиться. В лесу не бывает тишины, это я уже успела уяснить, ибо постоянно где-то что-то скребётся, щебечет, жужжит и хлопает крыльями.
Сейчас мы стояли просто в гробовой тишине. Даже сверчки замолчали. Было слышно только наше дыхание и наши сердца.
Тишину и темень ночного леса разрезал хлопок и красный свет разорвавшегося в воздухе над деревьями снаряда, выпущенного по косой линии, как будто стрелявший человек был ранен. Я почти машинально сориентировалась – в той стороне была группа Руслана и Гоши.
И мы были следующими на его пути.
- Спина к спине! – рыкнул Леша, сверкая в темноте волчьими глазами, и мы даже не подумали его ослушаться, сбившись в круг, как можно плотнее друг к другу.
Справа от меня стояла Лиля, слева – Дима, и я мысленно вздохнула: в случае чего – придется приглядывать за обоими. Успокаивала только черная мантия главного легионера, который застыл четко передо мной, закрывая от непроглядной чащи.
Амулеты легко засветились, предупреждая, что монстр рядом. Мы сдвинулись плотнее, оборотни переходили в частичную трансформацию, и мой сосед слева мигом потерял всю свою привлекательность.
Треснула ветка справа.
Зашатался куст слева.
Вспорхнула птица немного в стороне.
Амулеты засветились по максимуму.
Он здесь.
Но – где?! Я ждала, что тварь выскочит из леса, двигаясь прямо на меня, как на самую слабую, но не угадала.
