Парень сидел, чуть запрокинув голову, затылком упираясь в письменный стол своего мучителя и даже после смерти наблюдая, как он удар за ударом убивает себя. Маклауд ладонью утерла бегущую из носа кровь и этой же рукой закрыла ему глаза.

Итого – двое.

***

- Мистер Старк, я повязал всех, помощь нужна? – раздался в динамике спокойный, даже отрешенный голос Паркера.

- Нет, тут всего… одна тепловая сигнатура. Обыщи другие помещения, Ава должна быть где-то там.

Упырь подготовился. Из дома 219 по 137-й авеню был длинный тоннель, который выводил к целому подземному комплексу, экранированному весьма и весьма недурно. Конечно, от Старка спрятаться ещё никому не удавалось, но от тех же ФБР – вполне.

Десяток человек охраны было им на пять минут, и Тони, просканировав территорию, засек, что человек семь-восемь драпают в противоположную сторону. Направил туда Паучка, сам пошел обследовать базу. Кто знает, какие сюрпризы эти ненормальные могли здесь оставить?

А у Паркера лишь спандекс. Надо бы что-то придумать с этим…

В комнате горела только лампа над столом. Тепловое излучение исходило откуда-то снизу.

Сделав шаг вперёд, Железный человек не удержался от матюка. Мальчишка, на вид едва ли старше двадцати, сидел, безвольно склонив голову к плечу. На лице, и без того испачканном в крови, у него отпечаталась чья-то красная свежая пятерня, которой закрыли глаза. Мертв. Недавно, но всё же.

Но тепло регистрировалось не здесь. Старк склонился вниз, и ему в маску уперлось что-то, испускающее электричество. Аврора устало посмотрела на него, когда шлем втянулся в костюм.

- Ну тебя искать замучаешься, - нарочито весело хмыкнул он. Кивнул на кровь на лице. – Смотрю, колдовала, ведьма? Против кого?

Она перевела взгляд куда-то ему за спину. Там стояло кресло, на которое Тони поначалу даже внимания не обратил. За ним лежал человек, чья голова представляла собой месиво из мозгов и черепных костей в луже крови, пропитавшей белый халат.

- Николса повязал Чувачок, стало быть, это Терёхин, - заключил Старк. – Надеюсь, он сдох в муках.

- О да, - сказала она. – Возьми Уилла. Я… не успела привести его к тебе. Он… спас меня. Я…

У неё затряслись губы. Из глаз покатились слёзы, и она, как ребёнок, протянула к нему руки. Тони осторожно вытянул её оттуда и, поставив на ноги, прижал к себе, чувствуя, как страх где-то за грудиной постепенно отпускает, сменяясь на другие эмоции.

Отвратительная больничная рубашка в мелкий цветочек была вся пропитана потом, кровью и прочим. Эти твари её даже в душ не пускали!

Мужчина сцепил зубы, хорошо понимая, что своей яростью сейчас может напугать девчонку, чья психика, судя по показателям, и так держалась на честном слове.

Хоть бы ничего не загноилось…

Через несколько минут их нашел Питер, и, увидев парня, девушка шагнула к нему и просто разрыдалась, утыкаясь в плечо, затянутое костюмом. А спустя мгновение, стоило ему поднять её на руки, рыжая отключилась.

Слава богу. Ей пора отдохнуть.

***

Бамс! У вас что-то упало.

- Ава?! – Кристина влетела в комнату, застав дочь на полу.

- Да я в порядке… – пытаясь подняться и одновременно выпутаться из одеяла, прокряхтела Маклауд. – Паучий случай, что ж так всё болит-то?..

- Ну, ты сутки спала в одной позе, даже не переворачиваясь, - улыбнулась Кристина, помогая дочери встать. Развела руки в стороны. – В постели ты звезда, да?..

Аврора посмотрела на свою маму, и ненависть вспыхнула в ней с такой силой, что ей больших трудов стоило удержать лицо.

Это всё он, Дерек-гребанный-Николс, чтоб ему и его сыну гореть в Аду! Это из-за него её мамочка так нервничала, из-за него она постарела на добрый десяток лет всего лишь за две недели! Из-за него!

А где он, кстати?!

Так, потом…

Рыжая шагнула к маме и крепко вцепилась в неё, обнимая почти до хруста. Та сжала её в ответ. Материнские мысли текли к дочери бурным потоком, но сейчас Ава как никогда была рада это слышать и ощущать.

- Если хочешь, можешь сегодня не идти в школу, - тоном великой милости проговорила ей в макушку мать.

- Праздник, что ли?

- Конечно.

Она сказала это иронично, но голос дрогнул, и сразу стало всё понятно. Даже мысли читать не нужно было.

Старк сказал, что её там пытали. Держали взаперти, на каком-то стуле, почти не кормили и даже не разрешали мыться. Да Кристина и сама видела, когда вчера купала бессознательную дочь.

Реактор в груди приживался хорошо, хоть оттуда и просачивалась иногда кровь, и лишь чудо помогло шву на спине не разойтись и не загноиться. На запястьях поверх старых, уже еле видных шрамов от наручников были свежие синяки от каких-то креплений. На лодыжках и особенно на висках – та же история.

Что они делали с ней?! Зачем?! За что?!

Судя по запавшим, полыхающим каким-то страшным, мрачным огнем глазам миллиардера, виновные получили сполна. Хотя Маклауд-старшая не отказалась бы лично понаблюдать за этим.

Отец всегда говорил, что «стрекозочка в рубашке родилась». Может, и прав был старик.

Ава, прочитавшая мысли мамы, вознесла благодарность гениальному уму и проницательности Тони. Знать обо всех кошмарах Кристине не обязательно. Не совсем честно, однако лучше, чем если она не будет спать ночами и доведёт себя до инфаркта, переживая за дочь каждый раз, когда та выходит из дома.

Хватит и того, что Аврора знает.

- Пойду чайник выключу, - чмокнула её в макушку мама и вышла из комнаты, на ходу вытирая слёзы.

- Э.В.А.? – позвала девушка шёпотом.

На ощупь блокатор тоже не чувствовался, но рыжая слишком хорошо себя контролировала, чтобы не заподозрить кое-что.

- Привет, Аврора! – радостно откликнулась программа. – Я скучала! Мы так долго тебя искали… Провожу сканирование физического состояния, мистер Старк запрашивает результаты каждые два часа. Тебе нужно поспать, Аврора.

Сказано было недовольно и слегка сварливо, очень живо напомнило бабушку.

- Ага, я тоже тебе рада, - отозвалась Ава. – Индивидуальный режим.

- Выполнено, - отчиталась Э.В.А.

Маклауд улыбнулась. Благодарность, не сравнимая ни с чем, затопила её.

Тони – такой Тони. Найти, спасти, позаботиться обо всём – и сделать вид, что ничего не было.

- Ава, завтракать идёшь?

- Блинчики с сиропом? – улыбнулась она, думая, куда хочет больше – в душ или в туалет.

- И даже с черничным вареньем, - отозвалась мама с кухни.

Ну, это был железобетонный аргумент, поэтому ванна с туалетом подождут.

***

Она, как и всегда, открыла дверь раньше, чем он в неё постучал. Ава распахнула глаза, увидев его, и тут же сжала зубы. Но обернулась назад и крикнула:

- Мам, я в школу, Питер пришел.

Кристина выглянула в коридор:

- Привет, Питер! Осторожнее в школе, ребята.

- Ага, конечно. Люблю тебя! – Подхватила рюкзак и захлопнула дверь. – Ты, что ли, вообще не ел всё это время?! Куда девалось мясо на костях?! Как я тебя теперь за задницу щипать буду?!

Паркер смотрел на неё и молчал.

Всё те же рыжие волосы, зелёные глаза, звонкий голос и беспардонные шутки.

А ещё глубоко запавшие глаза, темные круги под ними, еле заметные морщинки вокруг губ, талия, которую он сможет обхватить одной рукой, наверное. Тонкие пальцы, в которых только кости и сухожилия. Ребра, заметные даже под свитером. Острые ключицы.

- Да-да, я знаю, что далеко не красавица, - закатила она глаза, вызывая лифт. – Но не обязательно…

Паук не дослушал, много чести – слушать всякий бред, а просто сжал её в своих руках. Так сильно, что она задохнулась.

Здесь. Живая. Настоящая.

- Я здесь, - сказала Ава, обнимая его за талию. – Вы нашли меня.

- Ты сама нам помогла, - глухо выдавил Питер. – Сами бы мы не справились.

- Без разницы. Вы вытащили меня оттуда.

Зелёный встретился с карим, и Аврора ярко улыбнулась, чтобы сразу же впиться ему в губы поцелуем.

- …Что за разврат?! И куда только ваши родители смотрят! – вторгся в их маленький мирок голос консьержа. – Маклауд, вот я матери нажалуюсь!