Немагов в этом районе обычно не бывало – городок был очень малонаселённым, - но Тина всё равно окинула периметр тренированным взглядом. Техника безопасности авроров, въевшаяся в мозг до уровня инстинкта. Отражаясь от металлических крыш солнечные лучи озорно плясали в её густой шевелюре, растрепавшейся во время перемещения.

Высоко над головами авроров, теряясь в густой синеве туманов, белела вершина горы. Где-то там, укрытая множеством защитных слоёв древней и новой, местной и завезённой магии, спокойно текла жизнь сотен школьников Ильверморни.

- Дом, милый дом, - прошептала Тина. Грейвз бросил на девушку короткий взгляд. На её губах играла мечтательная полуулыбка. Не у одного него с этим местом были связаны тёплые воспоминания.

- Что же, сэр. – Взгляд девушки вдруг стал хитрым. – В дорогу?

Грейвз улыбнулся ей в ответ.

- Собираетесь идти пешком? В гору? – стараясь не допустить смеха в голос, спросил он её.

- Аппарировать нельзя, - развела Тина руками, будто стараясь очертить охватывавшее огромное пространство антиаппарационное поле. Грейвз сделал шаг вперёд и склонился к её уху, осторожно шепнув:

- Зато можно полететь.

Ответный взгляд девушки выражал удивление и любопытство. Аврор приложил палец к губам, велев ей не шуметь, и вытащил волшебную палочку из кармана. Тина склонила голову набок и едва заметно нахмурилась, наконец услышав то, что Грейвз подметил с того самого момента, как портал выкинул их на пустынную окраину городка. Тихий шорох и клёкот.

Вспышка заклятья, направленного в сторону одной из ветхих построек, разбилась обо что-то яростно и испуганно заверещавшее. Тина бессознательно вцепилась одной рукой в руку шефа, а второй – в древко волшебной палочки. Раздались хлопающие звуки – биение огромных крыльев, - и к ногам авроров рухнула огромная, связанная заклятьем Грейвза птица.

Ну, почти птица.

Клюв, крылья и угрожающего вида лапы были орлиными, но хвост – длинный и чешуйчатый, зубы и тонкий, раздвоенный на кончике язык принадлежали рептилии.

- Сналлигастер,** - выдохнула Тина слегка растерянно и восхищённо, отпустив локоть Грейвза.

Сналлигастеры были приручены пакваджи для перевозки школьников от подножья горы к самому замку, но редко покидали границы Ильверморни без разрешения. По крайней мере, так считало большинство учеников и их родителей. Грейвз же за долгие годы учёбы узнал множество тайн замка Ильверморни.

Он знал, что крысы и мелкие грызуны – любимая пища птицезмей, - на самой горе уже почти не водились. Сбежали подальше от истреблявших их хищников. Зато у подножья, да ближе к городку – источнику пищи, - их было множество. Сналлигастеры слетали вслед за ними. Учителя ничего не могли с этим поделать, лишь накладывали на птиц чары невидимости для немагов. Затем вылавливали, изредка привлекая к поимке старшекурсников. Грейвз в последние годы учёбы часто гонялся за тварями по всему Адамсу, вызывая недоумение местных немагов. Кто знал, что почти позабытый навык пригодится ему ещё раз.

***

Грейвз крепко вцепился в шею птицы, стараясь не задевать ногами мощные крылья. Тина намертво обхватила его туловище, уткнувшись в спину босса и тяжело сопя. Да, летать на норовистых сналлигастерах было вовсе не то же самое, что рассекать воздух на метле. Ощущение живого тела, на котором они преодолевали воздушные потоки, обтекавшие Грейлок, было не самым приятным.

Тину слегка шатало, когда Грейвз помог ей сползти на землю. Пару секунд она просто висела на нём, отказываясь стоять самостоятельно. Едва заметно посеревшее лицо говорило о том, что это воздушное путешествие далось девушке нелегко.

- Вот мы и на месте, - сказал ей Грейвз, постаравшись подбодрить.

- Угу, - кивнула Тина, отцепившись от босса и подняв глаза к высоким, кованым воротам. Грейвз проследил за её взглядом. Он упирался в венчавший ворота гордиев узел – символ школы.***

Зелень травы мягко колыхалась у ног авроров. Лениво жужжавший шмель перелетел от цветка к цветку. У подступившего к самой границе территории замка леса прошуршал невидимый в гуще кустарника грызун. Нагретая жаркими лучами молодая растительность издавала восхитительный аромат. На душе воцарилось спокойствие. То самое, которое возникает, когда возвращаешься в детство. Надёжное и радостное.

Защитные чары долго не хотели пропускать авроров. Их значительно усилили с тех пор, как выпустился курс Грейвза. Всё дело в не-магах, с каждым годом подбиравшихся всё ближе и ближе к границе замка. Развивавшееся семимильными шагами развлечение – туризм, - проложило неподалёку популярный маршрут,**** по которому в тёплое время года проходило множество немагов. Это заставило волшебников усилить меры безопасности.

- Кого там скрытни принесли? – недовольно проскрипел подошедший к вратам на их зов пакважди.*****

- Добрый день, Уильям, - кивнул ему Грейвз, вынув блеснувший в лучах солнца значок. Тина последовала его примеру. – Авроры Грейвз, Голдштейн. Прибыли к профессору Стюарду.

Грейвз видел этого пакваджи впервые. И конечно же, на самом деле его звали вовсе не Уильям. Но имена, которыми пакваджи нарекали себя, обычному волшебнику ни за что не выговорить. Поэтому все пакваджи-смотрители замка исконно звались Уильямами. Грейвз полагал, что в честь того самого пакваджи Уильяма, спасшего волшебницу Изольду Сейр и не-мага Джеймса Стюарда – великих основателей Ильверморни. Но злые языки утверждали, что это оттого, что недалёкие существа были просто не в состоянии запомнить других человеческих имён.

Но аврор ни за что бы не поверил в недалёкость этих хитрых созданий, презиравших людей. Иначе отчего не меньше половины школьной казны уходило в оплату их услуг?

Вот и сейчас на сером лице существа читалось отчётливое сомнение.

- Профессор не предупреждал о вашем прибытии. – Несмотря на то, что Уильям был куда ниже Грейвза, он умудрялся смотреть на высокопоставленного мага с таким превосходством, что любой другой на его месте давно бы стушевался. Но аврор и бровью не повёл – и не с такими общались.

- Верно, - вернул он значок обратно на ремень брюк. – Потому что он не знает о нашем прибытии. Хочу сделать дядюшке сюрприз. – Грейвз выразительно взглянул на Уильяма, дав пакваджи возможность внимательно всмотреться в своё лицо.

- О, - немного озадаченно выдохнуло существо, постепенно изменившись в выражении. – Потомок госпожи Изольды, - и заторопилось отпереть потемневшие от времени кованые врата. – Проходите!

Фредерик Стюард, нынешний директор Школы Чародейства и Волшебства Ильверморни, был прямым потомком Рионы Стюард,****** одной из дочерей Изольды и Джеймса. И троюродным дядюшкой Грейвза по отцовской линии. Родство было очень дальним, но тем не менее, пакваджи признавали в нём родственника их обожаемой госпожи Изольды и не менее обожаемого господина Джеймса. Кажется только эти давно почившие люди за всю историю человечества смогли добиться уважения и преданности этих чрезвычайно гордых и спесивых существ.

Стоит признать, Грейвз частенько пользовался этим преимуществом в школьные годы, провернув такие дела, за которые обычных учеников давно бы выгнали. Но дальнему потомку Стюардов позволялось многое. Ведь только Стюарды в глазах пакваджи были истинными хозяевами замка Ильверморни.

- Впечатляет, мистер Грейвз, - негромко шепнула ему Тина, когда суровый смотритель остался позади, запирая за незваными гостями ворота.

Грейвз ухмыльнулся.

***

Поле ничуть не изменилось. Такое же широкое и ухоженное, оно раскинулось перед замком в обрамлении трибун. Правда в данный момент оно было полем для кводпота,******* а не для квиддича. С одного края на длинном тонком шесте устроился пот, а внизу, рядом с мётлами, одетые в защитную форму, разминались игроки факультета Вампус. Неподалёку стоял потёртый кожаный сундук, облачённый во множество чар. В нём лежали кводы, готовые к игре.

- Любите кводпот? – поинтересовалась Тина, подойдя к застывшему у края поля боссу.