Что ж, не плохо.

Все пятеро одновременно, по команде работницы из отдела магического транспорта, коснулись прозрачной стеклянной сферы-портала. Знакомое неприятное ощущение того, будто живот Грейвза подцепило гигантским крюком, пара секунд полной дезориентации, когда не разобрать где верх, где низ, и они на месте.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая в бордово-красный макушки вековых елей. В подлеске, куда их выкинул портал, царили полумрак и сырость. Настоящая вечерняя сырость, пробирающая до костей. И такое количество сладкого, ароматного воздуха, что голова мгновенно закружилась от избытка кислорода.

- Вы не очень-то торопились, мистер Грейвз, - прозвучал недовольный голос из-за спины, манерно растягивавший гласные.

- Ваши проблемы для меня не в приоритете, - с вежливой улыбкой огрызнулся аврор, глядя на коллегу.

Рош выглядел откровенно замученным. Усталое выражение лица, фиолетовые мешки под глазами, щеголеватая одежда, измазанная лесной грязью и с налипшими хвоинками. Грейвз почти был готов посочувствовать.

- Это всё? – скривился Рош, убивая в авроре ростки сентиментальности. Кажется, он надеялся, что отдел, почти на восемьдесят процентов состоящий из мужчин, выдаст больше подходящих для цели девушек.

- Да, - с отчётливо различимой угрозой в голосе ответил Грейвз. – Всё.

Не хватало ещё, чтобы этот манерный представитель местных голубых кровей прошёлся своим никого не интересующим мнением по сохранности целомудрия работниц Грейвза.

Рош лишь поджал губы, поняв, что лучше промолчать.

- Что же, леди, - кивнул он девушкам. Морена скривилась, услышав в свой адрес «леди». – Задача такова. Территория в полтора гектара, часть границы – береговая линия. Вытягиваетесь в поисковую цепь, расстояние между звеньями – пятнадцать метров, и прочёсываете территорию. Соседние звенья должны постоянно находиться в поле зрения. Старайтесь не шуметь - вы только спугнёте Югланса дальше в лес. Всем выдаются заговорённые арканы, - он продемонстрировал обычную с виду верёвку, оканчивающуюся петлей. – Как только увидите единорога, постарайтесь подобраться ближе. Заарканите – пускайте сигнал, остальные подтянутся. И последнее, – он обвёл группу собранных, внимающих каждому слову девушек мрачным взглядом. – Если вы почувствуете, что что-то идёт не так – не лезьте на рожон. Югланс сейчас в непривычной для него среде, напуган. Никто не знает, как он отреагирует на ваше появление.

Девушки – около пятидесяти работниц самых разных отделов, которые согласились помочь в поимке единорога, - нестройно закивали, обмениваясь растерянными взглядами.

- Мужчины останутся здесь. Мы будем наблюдать за вашими перемещениями с помощью сквозных зеркал, - продолжил Рош, раскрывая щегольскую кожаную сумку, скроенную по последнему слову не-маговской моды. Внутри она была наполнена цепочками с небольшими круглыми кулонами-зеркалами.

Девушки молча подошли и разобрали артефакты. Рош вручил Грейвзу четыре зеркала – по одной на каждую его работницу. Остальные главы, чьи сотрудницы включились в цепь, также держали в руках вторые зеркала.

- Удачи, - коротко напутствовал Рош расходящимся по своим местам девушкам. – Верните Югланса. Камелия его заждалась.

Грейвз криво усмехнулся. Верно, ведь душевное состояние невесты-единорога в данном случае важнее всего. И тут же поймал взгляд Тины. Она неуверенно улыбнулась ему в ответ.

Сгустившиеся сумерки рассыпали росу по стеблям сочных высоких травинок. Отчего-то стало тревожно.

***

29 апреля, 1927 г.

Карманные часы показывали полночь. В наколдованном свете Грейвз наблюдал за изображениями в сквозных зеркалах.

Чаще всего там была ночная темень. Изредка кто-нибудь из девушек выбирался на поляну, залитую лунным светом, серебрящим разлапистые ветви елей. Пару раз кто-то натыкался на свежие следы, оставленные в рыхлой влажной почве крупным копытным животным. Это мог быть и единорог, и любой другой лесной зверь.

Тина и две другие девушки передвигались осторожно, тщательно осматриваясь. Морена шла просто, не таясь. Для неё поиск единорога был глупой тратой времени, по сравнению с поимкой тёмных магов. Грейвз, в общем, был с ней солидарен. Если бы не Белтайн, он бы отмахнулся от просьбы Роша и от него самого как от надоедливой шишуги.

Время шло. Мужчины, держащие в руках сквозные зеркала, уже давно расположились со всеми удобствами. Кто наколдовал кресло, кто расправил магические палатки. Многие переговаривались между собой, обсуждая важные и не очень вести. Грейвз вскоре понял, что ещё немного – и он уснёт. Ствол поваленного дерева, на котором он устроился, всё ещё сохранял дневное тепло, которое заставило аврора разомлеть. На ногах оставался один Рош, нервно топча траву и маяча перед глазами.

Сквозь одолевавший сон Грейвз заметил какой-то странный отблеск в одном из зеркал. На мгновение покачивавшийся на груди девушки кулон выхватил нечто ослепительно-белое, сиявшее в лунном свете.

Дремота была сорвана, словно пыльное покрывало. Ещё два-три качательных движения и сквозное зеркало замерло, представив взору Грейвза мощного и белого, намного белее снега, единорога. Он нервно прядал ушами, настороженно глядя на медленно подходившую к нему девушку. Его рог действительно выглядел как опасное оружие – длинный, витой и очень крепкий.

- Югланс, - раздался немного опасливый, но всё же достаточно уверенный голос Тины. – Тебя ведь зовут Югланс?

- Рош, - громко шикнул Грейвз, не отрывая взгляда от единорога, глядевшего на него - и Тину, - с сомнением. – Эй, Рош!

Измученный неопределённостью волшебник подлетел к аврору в мгновение ока, едва не вырвав из рук зеркало. Грейвз весьма чувствительно заехал локтем в его бок. Рош охнул и бросил попытки завладеть артефактом, вместо этого настырно вглядываясь в происходящее.

- Смотри. – Тина демонстративно помахала палочкой, а затем медленно убрала её в карман. – Я тебя не обижу. Меня зовут Тина, и я очень долго искала тебя.

Единорог немного попятился, опасливо всхрапнув. Тина остановилась и плавно протянула ему раскрытую ладонь. Падавший на неё лунный свет окрашивал кожу в мертвенно-бледный оттенок. Единорог потоптался на месте, затем всё же сделал небольшой осторожный шаг вперёд, потянув морду к руке девушки. Ноздри зашевелились, обнюхивая незнакомку.

- Ну же, ну! – шипел над ухом Грейвза Рош. – Аркан! Ну!

Тина потянула к голове зверя вторую руку – пустую, без верёвки, - в робком желании погладить ослепительную шерсть. Может, обойдётся и без артефакта? Девушка осторожно, кончиками пальцев, тронула жёсткую на вид шкуру животного. Казалось, зверь выказывал ей доверие.

И в следующее мгновение что-то пошло не так.

Картина заметалась, лихорадочно вылавливая отдельные фрагменты: крупные крепкие зубы единорога, кусочек чернильного неба с рассыпанными по нему яркими звёздочками, чёрную траву, чьи-то приближавшиеся ноги в изношенных ботинках.

Раздававшиеся звуки были ещё ужаснее: ржание единорога, вскрик Тины, полный боли и страха, восклицания других девушек, подоспевших ей на подмогу.

Что, во имя Мерлина, там происходит?

Грейвз, почти не понимая что делает, всунул зеркала в руки не менее растерянного Роша и мгновенно аппарировал, едва успев приметить пущенную кем-то вдали сигнальную искру. В голове не осталось ни одной чёткой мысли – всё смыла волна ледяного страха. Пара неудачных аппараций, когда он оказывался в густом, тёмном подлеске – и он на месте. То была поляна, одна из тысяч в этом заповедном лесу.

Испуганно всхрапывавшего единорога успели оттащить прочь, на это потребовались усилия пяти ведьм. На земле, не шевелясь, лежала тёмная бесформенная фигура. Над ней склонилась вторая. Шар серебристого, холодного света освещал их, создавая больше теней, чем проясняя увиденное.

- Как она? – отрывисто бросил Грейвз Медине, которую узнал лишь подойдя ближе.

- Не могу разобрать, - сиплым от многочасового молчания голосом прохрипела она.