Наконец он отодрал от себя цепкую рептилию вместе с клочком ткани и, довольно пыхтя, протянул Пиквери. Выражение лица госпожи Президент было непередаваемо.

- Я возьму! – поспешно подошёл к министру Грейвз, торопясь спасти Пиквери от сердечного удара. Колкие, как иглы, когти детёныша виверны впились сквозь рукав пальто в кожу руки, несомненно, оставляя на ней кровоточащие отметины.

- Ещё увидимся. - Фоули ступил в камин, широко улыбаясь и исчезая во всполохе зелёного магического пламени.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

- Ты должен вернуть воспоминания, - прошипела аврору не до конца пришедшая в себя Пиквери.

Грейвз же, направляясь в отдел контроля за магическими популяциями, чтобы отнести подкуп британцев в безопасное для него и от него место, думал, что из-за произошедшего напрочь забыл попросить Пиквери допустить его до заключённого. Он надеялся, что тет-а-тет с пленившим его магом сможет вспомнить хоть что-нибудь.

Виверна на его напряжённом предплечье всхрапнула, выпустив на дорогое элегантное пальто Грейвза струйку пламени.

Собравшаяся вокруг небольшая толпа имела удовольствие наблюдать, как вечно невозмутимый глава Аврората, тихо ругаясь сквозь зубы, топтал пламя на сброшенном на пол пальто, как последний не-маг, не замечая, что его брови тлеют.

________________________________________

*Скрытень - волшебное существо-людоед из Северной Америки, которое может сливаться с любым объектом, вследствие чего его непросто обнаружить.

**Судя по информации с Pottermore, Гектор Фоули был министром магии Британии в период с 1925 по 1939 годы.

***Виверна - мифическое существо, разновидность дракона. Имеет только заднюю пару конечностей, вместо передней у неё — перепончатые крылья. У виверны змеиная шея и огненное дыхание.

========== 3. Рунеспур ==========

Frank Sinatra, “Magic Moments”

04 апреля, 1927 г.

То утро после очередного ночного дежурства было особенно недобрым.

Само дежурство прошло на удивление спокойно – ни одного происшествия, и Грейвзу даже удалось поспать. Но тягостное ощущение затянувшегося на вторые сутки рабочего дня заставляло его мозг впадать в состояние ступора. Мысли еле ворочались в сонном сознании, лениво перескакивая от одного к другому. В общем, Грейвз пришёл к неутешительному выводу, что моложе не становится. Пора бы оставить напряжённые ночные бдения молодым. Если бы не война, значительно сократившая штат его работников, главному аврору не пришлось бы просиживать штаны у пульта в тёмное время суток.

Отчаянно зевнув, Грейвз побрёл к стеллажу, занимавшему всё пространство одной из стен в его кабинете. Где-то здесь стоял Животворящий эликсир*, исчезающий непростительно быстро – третий пузырёк за пару недель.

Когда Грейвз копался на полке, осторожно раздвигая целую армию стеклянных флакончиков, наполненных разноцветными жидкостями, у его ног с тихим шелестом магии возник серебристый журавль и проговорил чётко поставленным голосом аврора Канга**:

- Угол Бридж-стрит и Уайтхолл-стрит, код жёлтый.

И растворился облаком серебра в спёртом воздухе кабинета.

В голове Грейвза, сжимавшего в руке заветный пузырёк, образовалась звенящая тишина, а кровь затопила волна паники. В следующую секунду он быстрым шагом, едва не срываясь на бег, вышел в коридор, на ходу невербально натягивая пальто.

- Сэр, - выскочил ему под ноги, почти ударив дверью общего зала, аврор Вайс, - Бридж и Уайт, жёлтый.

- Знаю, - коротко кивнул ему Грейвз. – Я туда, ты на пульте.

- Есть, сэр, - кивнул взбудораженный Вайс, глаза которого едва не лезли на лоб.

Грейвз на секунду заглянул в общий зал.

- Уоллес, Зури***, - кивнул он двум ближайшим аврорам, - за мной.

Сотрудники Конгресса спешно жались к стенам, уступая дорогу трём несущимся на всех парах мрачным аврорам, и с любопытством переглядывались: что произошло на этот раз?

В самом начале рабочего дня аврор Канг доложил, что по делу, которым они с напарником занимались уже пару недель, наметился прорыв. Наводчик указал место хранения волшебной контрабанды. Грейвз сонно кивнул, давая добро на операцию и отпуская напарников с прикреплённым к ним стажёром Академии с лёгкой душой. Это были мелкие контрабандисты, ничего серьёзного произойти не могло.

Он не учёл, что с напарницей Канга, аврором Голдштейн, даже самое пустяковое дело могло обернуться настоящей катастрофой.

Едва выйдя за пределы действия антиаппарационных чар, все трое исчезли с негромкими хлопками, переносясь на место происшествия.

Пространство между двумя зданиями было скрыто стандартными чарами, из-под купола которых выскользнули двое колдомедиков с плывущим за ними по воздуху телом.

- Сэм, - не глядя на аврора, негромко приказал Грейвз, ткнув в сторону колдомедиков. Уоллес аппарировал с ними, чтобы позже доложить о состоянии пострадавшего.

Постояв секунду перед куполом, чтобы чары распознали их, авроры ступили внутрь. Зрелище, представшее перед Грейвзом, нельзя было назвать утешительным.

В углу, среди поломанных деревянных ящиков, сидел связанный заклинаниями молодой маг, бросивший на Грейвза полный злобы взгляд. Его подбородок был измазан кровью, тёкшей из разбитой губы. Рядом стоял старший аврор Канг, заполнявший протокол, диктуя текст самопишущему перу. С ним, хвала Морриган, всё было в порядке.

- Сэр, - увидев начальника, подошёл Канг, отрывая самописец от пергамента. – Произошедшее – целиком и полностью моя ответственность. Я, как старший по званию…

Грейвз прервал объяснения коротким жестом руки.

- Докладывай, - приказал он, оглядывая залитый кровью асфальт и колдомедика, хлопочущего над скрючившейся на одном из пустых ящиков Тиной.

- Прибыли по наводке. Говорилось, что тут хранится часть контрабанды запрещённых ингредиентов для зелий. – Спокойный голос и невозмутимое выражение лица аврора никак не вязались с картиной кровавой бани, раскинувшейся перед Грейвзом. – Но на месте оказался этот, - кивок в сторону задержанного. – Я осуществлял арест и оставил без внимания стажёра.

- Что с ним? – не отрывая взгляда от жалкой фигурки девушки, спросил Грейвз.

- Колдомедики пообещали, что жить будет.

- Голдштейн?

- В одном из ящиков был рунеспур****, - ответил аврор, подманивая к себе волшебной палочкой защитный шар, в котором, свившись в клубок, агрессивно шипели три змеиные головы, росшие из одного тела. – Одна из голов укусила её.

- Которая? – похолодел Грейвз, чувствуя как от ужаса сердце стало биться чаще.

- Колдомедик прогнал меня прочь, велев не мешаться, - невозмутимо ответил Канг. Со стороны казалось, будто судьба напарницы его мало волнует, но Грейвз знал, что он напуган не меньше, чем сам глава Аврората.

- Оформляй задержанного в штабе, - кивнул старшему аврору Грейвз. – Зури, - окликнул пришедшую с ним женщину-аврора, – забери змею, позже решим, как с ней быть.

Статная темнокожая женщина молча увела тварь за купол и аппарировала вслед за Кангом. Грейвз двинулся к своей незадачливой подчинённой, стараясь не ступать на лужу крови.

Она сидела, подтянув колени к груди, как маленький ребёнок. Типичная поза человека, находившегося под влиянием сильного стресса. Колдомедик шептал диагностические заклятья над её левой рукой. Сосуды внутри оголённого предплечья девушки светились красным и фиолетовым.

- Тина? – неслышно подойдя к ним, тихим и спокойным голосом спросил Грейвз. Девушка ещё сильнее сжалась, уткнув нос в колени. – Как она? – обратился аврор к колдомедику – седому старику с блестящей от пота лысиной.

- Яда в крови нет, значит, укусила не правая голова, - добродушно пропыхтел целитель. – Вам несказанно повезло, юная леди, - со смешком погрозил он Тине пальцем. – Чары, проклявшие юношу, её не задели. Мисс Голдштейн физически здорова. Единственное, - он показал Грейвзу следы от змеиных зубов на тыльной стороне кисти Тины, - шрамы свести не удастся. Рунеспур – сильное магическое создание.