Но Грейвз уже не обращал на него внимания. Его привлекли более приятные вещи.

Воздух внутри бара был спёртым, пропитанным тяжёлыми табачными дымами и парами терпкого алкоголя. Для любого, зашедшего с улицы посетителя, он был невыносим.

Но не для него.

Воздух был наполнен дразнящими обоняние, сладкими, нежными ароматами человеческой крови.

Чуткий слух сейчас улавливал лишь один звук, состоящий из биений множества сердец. Пульс, гоняющий по венам человечков тягучую, живительную кровь.

Кровь…

Красивая блондинистая ведьма, на трепыхание сонной артерии которой Грейвз смотрел не отрываясь, вздрогнула, поймав его голодный взгляд, и поспешила скрыться в дамской комнате.

Это отрезвило аврора.

Мерлинова борода, Персиваль! Либо немедленно убирайся из этого наполненного живой кровью места, либо возьми уже себя в руки! Кто сильнее – ты или сущность вампира?

Грейвз поплёлся к барной стойке, стараясь не слушать оглушающего зова крови. Эльф-бармен, бросив на устроившегося на высоком стуле аврора короткий взгляд, сообщил:

- Есть только третья не-маговская группа крови. – Стакан для виски, который он полировал, отражал радужные переливы волшебных огней. – Будете?

- Да, пожалуйста, - просипел Грейвз, стараясь не смотреть на людей.

Эльф извлёк из-под стойки пыльную бутылку из тёмного стекла, протёр её и поставил перед аврором, ловким движением откупорив крышку.

Чуткое обоняние вампира-Грейвза уловило тонкие металлические нотки, и в следующее мгновение он осознал, что жадно глотает тёмную, вязкую, отвратительно холодную кровь из горла бутылки, впопыхах неаккуратно проливая её мимо рта. Густые капли стекали по губам, подбородку, судорожно подрагивающему кадыку под бледной кожей шеи, и разбивались о поверхность барной стойки. Эльф лишь досадливо цокнул языком, стирая с тёмного лакированного дерева кровавые брызги.

Жидкость закончилась неожиданно быстро. Грейвз с недоумением уставился на пустой сосуд. «Настоящая кровь»*** сообщили красные буквы со слегка отошедшей от тёмного стекла этикетки.

- Чего тебе надо, кровосос? – неожиданно раздался над ухом немного невнятный, хриплый и грубый мужской голос.

Грейвз повернулся к усевшемуся на соседний стул говорившему. Им оказался лениво жующий толстую сигару Гнарлак собственной персоной. Внимательно приглядевшись к Грейвзу и узнав в бледном вампире с лихорадочным голодным блеском во взгляде главного аврора, гоблин присвистнул.

- Надо же, начальник, не очень удачную маскировку ты выбрал, чтобы добраться до меня, - хмыкнул Гнарлак, явно забавляясь представшим перед ним зрелищем. – Тебя обратили?

- Ты говоришь со мной – значит я достиг цели, – проигнорировал его вопрос Грейвз и заставил себя холодно улыбнуться гангстеру – нельзя выказывать слабость.

- Выглядишь неважно. - Гоблин перекинул сигару из одного угла рта в другой. – Голоден?

- Уже меньше, - щёлкнул ногтем аврор по стеклянному боку пустой бутылки.

- Так чего тебе было надо, Грейвз? – спросил Гнарлак, поворачиваясь спиной к стойке и упираясь в неё спиной и локтями. Взгляд мелких поросячьих тёмных глазок внимательно осматривал толпу нетрезвых посетителей. Искал прикрытие аврора.

- Поговорить о том, что ты работаешь на Грин-де-Вальда, - не стал ходить вокруг да около Грейвз.

Гоблин хмыкнул ещё раз, жуя кончик сигары.

- Я не работаю на него, - лениво ответил ему Гнарлак под недоверчивый взгляд Грейвза. – Я работаю с ним.

Сказать честно, Грейвз не ожидал от ушлого гоблина такой откровенности.

- Ты переправлял ему контрабандные ингредиенты для зелий, - продолжал спрашивать Грейвз, раз уж гоблин оказался таким словоохотливым. – Какие зелья и для чего он варил?

- Судя по набору, Веритасерум, Оборотное зелье, зелье забывчивости, Мопсуса и ещё целый список запрещённых отваров, - всё так же блуждая взглядом по залу, ответил Гнарлак.

- Ты натравил на меня сегодня утром своих дружков?

Гоблин вновь обратил на Грейвза всё своё внимание.

- Они должны были лишь припугнуть и узнать, не вспомнил ли ты чего. Сумасшедший Ягнёнок действовала не по плану. Он запретил вредить тебе.

- Почему? – лишённым эмоций холодным тоном спросил Грейвз у гоблина.

Гнарлак отвечал слишком охотно и правдиво – опытный аврор мог отличить истину от лжи. Вопрос был в другом – почему он выдавал информацию?

- Ты ему ещё нужен, - пустил гоблин облако сигарного дыма прямо в лицо Грейвзу, который даже не поморщился.

- Для чего?

Гоблин усмехнулся.

- Он не посвящал меня во все свои планы.

- За сотрудничество с тёмным магом тебя ждёт казнь. Ты не дурак, Гнарлак. Почему работаешь с ним?

Гоблин лишь хрипло рассмеялся.

- Он щедро сорит драготами. А насчёт казни – тебе не доказать, что я с ним работаю. Тут моё слово против твоего.

Теперь смеялся Грейвз, сверкая острыми клыками в свете магического огня.

- Слово гоблина-гангстера, о нечистых делишках которого знают все, против слова главы департамента по охране магического правопорядка? Как ты думаешь, кому все поверят?

Гоблин сделал глубокую затяжку. На кончике сигары вспыхнул яркий огонёк.

- Слово скромного владельца легального волшебного бара против слова мага со скомпрометированной репутацией, о котором половина Конгресса думает, что он предал Родину, служа Грин-де-Вальду. Действительно, кому они поверят?

Грейвзу больше не было смешно. Проклятый гоблин был прав.

- И воспоминания ты тоже не сможешь использовать. – Гоблин выдохнул вонючий сизый дым в потолок.

Удивление мелькнуло в голове Грейвза – о чём вообще толкует Гнарлак? – но его тут же накрыла ледяная волна понимания.

У вампиров нет воспоминаний. Мёртвый мозг не способен создавать физические серебристые нити, которые можно поместить во флакон и в которые можно погружаться. Они способны помнить, но не способны делиться воспоминаниями.

Пламя Салема!

- Приятного вечера, - нагло улыбнулся аврору Гнарлак, вставая со стула. – Поставь ещё бутылочку моему другу, - кивнул он эльфу. – За счёт заведения. Мы же не хотим, чтобы вампир перекусил посетителями, - нахально подмигнул он ошарашенному информацией Грейвзу и исчез, смешавшись с толпой.

Грейвз сидел, крутя бутылку на стойке, глядя как внутри плещется кровь, но ничего перед собой не видел, погрузившись в размышления.

Он узнал больше, чем смел надеяться. Гнарлак посмеялся, дав долгожданные ответы на мучившие аврора вопросы. Но они бесполезны. Их нельзя подтвердить, значит нельзя использовать. Пиквери и Международной конфедерации нужны надёжные факты.

Грейвз сделал большой глоток из бутылки.

Гнарлак прокололся в одном. Используя его ответы, аврор продолжит копать дальше. Он докажет всем, что не работал с Грин-де-Вальдом.

И Тина будет относиться к нему как прежде.

Раздались первые джазовые аккорды очередной песни. На небольшую сцену, призывно покачивая бёдрами, выплыла гоблинша-певица в блестящем тёмном платье. Большинство посетителей встретило её выход восторженными возгласами и бурными аплодисментами. Очевидно, она была местной звездой. Подарив очаровательную улыбку своим поклонникам, гоблинша запела томным, слегка хриплым голосом:

- Феникс ронял жемчужные слёзы,

Когда дракон увёл его девочку-грёзы.

И веретенница забыл как порхать,

Ведь любимая бросила его замерзать.

Сквозь плотную восторженную толпу у сцены к Грейвзу пробилась Тина. В своём облике. Её зелье прекратило действовать.

- Нам надо уходить, я уже…

Она резко осеклась, едва подойдя настолько близко, чтобы внимательно разглядеть босса.

- Единорог потерял свой рог.

И гиппогриф остался одинок.

Потому что их любимые леди

Пропали, словно в горячечном бреде.

И это всё, что я могу рассказать.

- О, сэр… - только и смогла выдохнуть аврор, расстроенно разглядывая новый облик начальника. – Тот парень был вампиром.

Но Грейвз не слышал её слов.