- Доброе утро, мистер Грейвз! – приветствовала его широкой улыбкой и большой чашкой дымящегося, крепкого кофе младшая сестра Тины.

- Доброе утро, миссис Ковальски, - добродушно улыбнулся ей волшебник, отпивая глоток ароматного напитка и привычно уворачиваясь от проплывшей мимо тарелки, наполненной яичницей, прожаренным до хруста беконом и свежими овощами.

- Мы завтракаем вдвоём, - продолжая управлять летающими по небольшой, светлой кухне приборами, сообщила Куинни. – Якоб и мистер Шепард открывают магазин – сегодня пораньше, выходной день. Джинджер убежала час назад – Морриган знает, куда. А к Тине прилетела сова из Министерства и она унеслась сломя голову, даже ничего съесть не успела, - посетовала младшая сестра.

Грейвз уже было начал изучать первую полосу газеты и жевать подцепленный с тарелки кусочек бекона, но замер, услышав о сбежавшей Тине.

- Не беспокойтесь, она обязательно всё объяснит, когда придёт, - привычно услышав его невысказанные волнения, легкомысленно пожала плечиком Куинни. Грейвз в который раз поймал себя на мысли, что уже привык жить под одной крышей с легилименткой.

Тина не соврала, сказав что их ждут друзья. По прибытии в Великобританию беглецов с распростёртыми объятьями приняла новоиспечённая семья Ковальски, за прошедшие с побега месяцы удивительно успешно обжившаяся на новом месте. МАКУСА не слишком рьяно искал беглецов – не-мага и волшебницу. Прочь из страны – ну и Морриган с ними, главное внутри нарушителей больше не было. Ковальски через представителей продал свою булочную на Ривингтон-стрит, а на вырученные деньги, обменянные на местную волшебную валюту, снял небольшое помещение на Диагон-аллее и открыл кондитерскую «Сахарная слива».** Местным они были известны как семья волшебников, переехавших из США – волшебница Куинни и её муж-сквиб Якоб. Хоть волшебное общество Британии и относилось к не-магам – магглам, - куда лояльней, чем в США, но всё же видеть их в самом сердце магического Лондона – Диагон-аллее, - было ещё не готово, поэтому Якоб, как истинный сквиб, старался не восхищаться магией в открытую, но заметно наслаждался каждым днём своей новой жизни.

Но если к Ковальски, виновным лишь в нежелании отказываться от своих чувств, законы Британии были снисходительны и не мешали им жить и работать, то с Грейвзом и Тиной дела обстояли куда сложнее. МАКУСА требовал их экстрадиции, Министерство магии же, и до этого не поддерживавшее тёплых отношений с заокеанскими коллегами, категорически отказывалось. Грейвз не очень понимал почему – разумеется, тут у них были достаточно влиятельные союзники, взять того же Тесея Скамандера, обязанного Грейвзу жизнью, который нынче управлял местным Авроратом, но тем не менее, он не имел большого веса на международной арене. Но дни складывались в недели, затем в месяцы – а Тина и Грейвз продолжали жить в доме четы Ковальски, не зная абсолютно ничего, что касалось бы их дальнейшей судьбы.

И вот Тина получила письмо и, не сказав ни слова, сорвалась прочь. Это не могло не волновать.

И, тем не менее, Грейвз спокойно дочитал газету, позавтракал, допил своё кофе и поблагодарил радушную хозяйку. Тины всё не было. Затем он вышел в торговый зал, полюбовался на разноцветные леденцы-хлопушки и стройные ряды шоколадных лягушек. Потрепал по голове одного из мальчишек – Гаррика, сына местного мастера-изготовителя палочек,*** Грейвз даже запомнил его имя, - что толпами осаждали витрины магазина каждый день, в надежде, что владелец угостит их сладостями – и Якоб ни разу не обманул их ожиданий. А Тины всё не было.

Наконец, ближе к полудню, она с громким чихом вывалилась из камина, перепачканная сажей, но сияющая, как новенький галлеон.

- Мистер Грейвз! – завопила она, перепугав вздремнувшую после обеда в кресле гостиной Джинджер. – Мы это сделали! Мы остаёмся!

И с разбегу придушила его в объятьях, едва не снеся с ног.

***

30 апреля, 1928 г.

Но никто не говорил, что всё будет просто и радужно. Грейвз знал это, но глядя на радостно сверкавшую глазами бывшую ученицу, молчал.

Ранним утром понедельника они, одетые в тщательно выглаженные Куинни костюмы – Тина ради такого дела даже согласилась облачиться в одно из платьев сестры, самое закрытое и тёмно-синее, - оказались в просторном, прохладном Атриуме, молча созерцая высокий, сводчатый потолок и золотой фонтан, изображающий мужчину и женщину с палочками, кентавра, гоблина и домового эльфа. Однако оценить всё великолепие волшебной архитектуры им не довелось.

- Мистер Грейвз, мисс Голдштейн! – улыбнулся подошедший поджарый волшебник, в котором бывший аврор признал Скамандера-старшего. – Рад видеть вас. К сожалению, на долгие приветствия времени нет, нас ждёт министр.

Грейвз тут же подстроился под энергичный шаг молодого аврора, следуя строго за проводником в волшебных лабиринтах Министерства. Тина не отставала, отсчитывая стуком каблуков туфель сестры каждый шаг.

- Что министр желает с нами обсудить? – спросила она Тесея, слегка запыхавшись, когда вся их небольшая делегация влетела в одну из лифтовых кабин. – В прошлый раз я говорила с Трэверсом и он выразился вполне категорично…

- Разумеется, но эта беседа будет более… официальной, - слегка замялся Скамандер, нервно ероша шевелюру. Грейвз видел, что тот о чём-то не договаривает. Тина замолкла, ощущая то же самое.

- Пиллиуикл? – коротко спросил Грейвз, интересуясь о бывшем коллеге – главе отдела правопорядка Британии. Лифтовые цепи монотонно лязгали, то и дело останавливаясь – кабина лифта постепенно пустела, по мере того, как поднималась выше.

Тесей, отчего-то менее эмоциональный, более бледный, уставший и даже слегка замученный, чем помнил Грейвз – скорее всего, сказывались новые возросшие обязанности, которые свалились на аврора с должностью главы, - обернулся и невесело усмехнулся.

- Вскоре после побега Грин-де-Вальда подал в отставку. Теперь его место занимает Торкуил Трэверс.****

Неужели и сам Грейвз, в бытность главы, выглядел так же – вызывал жалость? Последние несколько месяцев непривычно полноценного сна и здорового ничегонеделанья благотворно повлияли на его внешность. Теперь по утрам на него смотрел не раздавленный грузом проблем мужчина средних лет, а заметно помолодевший, относительно беззаботный бездельник. Почти счастливый бездельник.

Приятный прохладный женский голос из ниоткуда сообщил: «Уровень первый. Министр магии и вспомогательный персонал».

- Прошу, - кивнул Тесей и парочка бывших авроров последовала за ним.

Их действительно уже ждали.

Кабинет министра магии Британии был куда скромнее кабинета мадам Президент. Мебель из тёмного дерева, наглухо задёрнутые плотные шторы, из-за которых едва пробивались редкие сегодня солнечные лучи, портреты бывших министров, часть из которых то и дело зевала, часть откровенно спала, а третья – с любопытством разглядывала новоприбывших. И запах. Стойкий запах старой пыли и пролитого дорогого виски. Посреди кабинета, ближе к задней стене, стоял массивный деревянный стол из дорогой породы – единственная деталь, роднившая этот кабинет с кабинетом Пиквери. За столом сидел, впрочем, тут же приветственно вставший, министр Фоули. Прошедший с их последней с Грейвзом встречи год ничуть не изменил его. Лишь седина полностью выбелила редкую шевелюру. За спиной министра стоял мужчина в чёрной шляпе с цепким, неприятным взглядом жидкого, болотного цвета глаз.

- Мистер Грейвз! – радушно встретил вошедших волшебников министр. – Мисс Голдштейн! Рад видеть вас!

- Министр Фоули, - коротко, слегка настороженно кивнул Грейвз. Громкая дружелюбность политиков уже давно не могла ввести его в заблуждение.

- Доброе утро, - смело улыбнулась Тина, однако лёгкая бледность волнения на её щеках не укрылась от взгляда Грейвза.

- С Тесеем Скамандером, главным аврором, вы уже знакомы, - одёргивая сшитый на заказ дорогой жилет, застёгнутый на все пуговицы, продолжил Фоули, - а это Торкуил Трэверс, глава отдела правопорядка.