– Программист несчастный, Евгений Синельников, вот ты кто! – с упреком сказала Мария, его жена, девушка лет тридцати, синеглазая, с русой косой, заброшенной на левое плечо. Глаза ее обиженно сверкали, брови вздымались, негодовали, как темные волны во время бурного шторма.

– Как ты мог так поступить со мной? Да ладно со мной бы только! Может, заслужила? Как ты поступил с нами? В чём Леша виноват? Ему же всего шесть лет!

Молодой человек – тот, кому выговаривали, – смотрел исподлобья пристально, не мигая. Во взгляде его сквозила усмешка.

– Много ты, Маша, понимаешь! Я же ради вас стараюсь!

– Ага! Прямо выбиваешься из сил, – фыркнула девушка и вскочила с кухонного стула, обитого мягкой тканью. – Надоело мне с тобой спорить! Возьмись, в конце концов, за ум, если не хочешь развалить всё, что тебе дорого… было, по крайней мере, раньше. Пойду к Лешке – что-то он подозрительно затих: как бы опять не полез карабкаться на шкаф! А тебе я больше повторять не буду!

И она вылетела из кухни, едва не хлопнув дверью. Евгений – по виду уже не мальчик – с густой затвердевшей бородкой, жесткими волосами, торчащими во все стороны и отдельной густой прядью над широким лбом, – потер затылок. Но никак не скажешь, что полноценный мужчина: полноватые щеки плохо сочетались с худыми руками и длинными, как у пианиста, пальцами, а серые глаза смотрели будто из себя, точно витая в каких-то внутренних сферах, и выбираясь наружу лишь затем, чтобы увидеть подтверждение собственным мыслям. Евгений блестяще закончил школу с красным дипломом, отличился на нескольких олимпиадах по математике и информатике, с легкостью прошел огонь и воду в харьковском политехническом институте на кафедре «информатика и интеллектуальная собственность», и после третьего курса попал на прицел местной IT-компании по разработке веб-сайтов; получив интересное предложение, закончил обучение на степени бакалавра и перешел на полноценный рабочий день. Задач всегда хватало: в компанию регулярно поступали заказы на создание сайтов, баз данных, – и он успешно справлялся, отчего зарплата быстро достигла отметки в несколько тысяч за неделю. Приличная работа, стабильный заработок, – Евгений позволял себе многое. С появлением жены и ребенка аппетиты остались прежними – дорогие ночные бары и рестораны, боулинг и клубы, – а деньги в свободном остатке, после всех «необходимых» покупок и трат, резко сократились.

Евгений вздохнул, отогнав наплывающую грусть, доел суп с фрикадельками, посмотрел на остатки клубнично-сливочного торта, облизнулся, но не притронулся – жена большая сластена, и лучше оставить ей! «Пусть порадуется», – запил одним яблочным соком; встал из-за стола и оглянулся на грязные тарелки, пустые бутылочки с детским йогуртом, валявшиеся в разных местах в тесной, узкой кухоньке, где большую часть места занимали высокий двухкамерный холодильник, обеденный стол с уголком, мойка с кухонной мебелью и печка, выпиравшая на середину прохода, так что каждый раз приходилось огибать ее, как изгиб реки. Как надоело в этой тесноте жить!

Он вышел из кухни и попал в крохотный квадратный коридорчик. Впрочем, коридорчик – громко сказано! Скорее, это был уголок, пятачок, на котором кое-как можно было облачиться в осеннюю одежку – легкую курточку и шапку, обуть черные ботинки с высоким воротником, оправиться, посмотрев в небольшое зеркало, висевшее на стене рядом с крючками для одежды, и выйти из квартиры. Женя так и сделал. Только перед выходом заглянул в такую же тесную, словно урезанную, комнатку, увидел среди разбросанных детских игрушек маму с сыном и бросил им: «Пока! Я на работу. До вечера!» Леша улыбнулся и помахал в ответ маленькой ручкой. Он очень любил махать ручкой, получая от этого несказанное удовольствие. Мария молча кивнула. Впрочем, взгляд был у нее говорящий. Как вы знаете, у пар, что прожили друг с дружкой не один год, есть известные жесты, знаки – и каждый прекрасно, без слов, понимает, что другой думает!

На работе шла обычная рутина: в просторном помещении сидело пять человек: трое парней и две девушки. Парни, в их числе и Женя, занимались разработкой движка сайта, а девушки корпели над его дизайном и контентом. Цветовое оформление, графика и шапка сайта – всё было за девчатами.

Рядом с Евгением за соседним столом вполоборота к нему сидит Лена, девушка с кудряшками и завитушками волос, чуть смуглая, точно после загара на море. Работает она у них года два, пришла из института радиоэлектроники сразу после выпуска, а потому была моложе Жени на целых пять, а то и шесть лет! Что на таком этапе жизни разительно отличает людей: молодая девушка чиста и свежа, как весенняя роза, обласканная капельками росы, надушена ароматами, наполнена живительной силой юности. Женя ловит на себе ее будоражащие взгляды, с нетерпением поглядывает на стрелки часов. Почему они так медленно ползут? Половина двенадцатого. Еще целых полчаса до обеденного перерыва. Работа не идет.

– Женя, ты чего застрял на этом месте? Написал код на обработку запросов бокового меню? – спросил парень напротив, коротко подстриженный, в очках и деловом пиджаке кремового цвета.

– Уже занимаюсь этим, Олег, потерпи немножко.

– У меня из-за тебя стопорится работа. Что скажет на это Виктор Иванович?

– Его сегодня не будет, – уверенно заявил Евгений.

– Почем ты знаешь? – удивился Олег.

– Есть достоверные источники! – Женя ухмыльнулся, бросив взгляд на Лену. Та мило ему улыбалась.

– Ну, как бы там ни было, соберись. За сегодня надо доделать!

Олег повернулся к экрану компьютера и продолжил работу, а Женя уперся задумчивым взглядом в циферблат часов.

Когда часы пробили на обед, Евгений, нисколько не стесняясь, схватил Лену за руку и потащил в местную столовую – буфет с удобными столиками и мягкими стульчиками, где можно заказать пиццу на любой, даже самый придирчивый, вкус.

– Мне страшно тут нравится! – пропела Лена. – Ты же, наверное, знаешь?

– Мне тоже! Пицца тут отменная! Просто пальчики оближешь.

– Хочешь, могу… – рассмеялась девушка. Женя отдернул руку.

– Чего вздумала! Знаешь, – продолжил Евгений более серьезным тоном, – мне с тобой очень хорошо. И спокойно.

– Ох, Женя! Где же ты был шесть лет назад, – вздохнула собеседница, беря наманикюренными пальчиками цвета алой зари очередной кусок пиццы. – Почему меня не нашел? А теперь у нас столько препятствий!

– Но я тебя искал!..

– Которых могло бы не быть, – Лена не дала ему договорить, – если бы кое-кто чуть-чуть подождал, сделал бы еще один цикл отбора условий… взвесил бы свое решение как следует. Но нет! Ты же у нас всегда таков: если что взял в голову, то тебя не переспоришь и не переубедишь, пока сам не врежешься в стену!

– Ленчик, ты, как всегда, права! Ну что я могу с собой поделать? Ты у меня просто чудо. Тебя единственную искал я всегда. Этот год весь – сказочный!

– А Мария? – Лена склонила голову к левому плечику.

– Да кто ошибок в молодости не совершает?

– Ошибки бывают разной тяжести.

– Что ж поделать? Ведь судьба нас свела! А ошибки можно исправить. Только нужны деньги. Много денег! Совсем не те десять тысяч, что я тут зарабатываю. Они у меня будут – и наша мечта осуществится!

– И мы уедем?

– Да. Уедем в Москву. Обязательно. Рассчитаюсь тут со всеми долгами. Не обделю Марию с Лешкой, оставлю им столько, сколько они захотят. Лишь бы отпустили меня!.. Отпустят. Куда им деваться? Насильно не удержишь.

– Мы будем счастливы! Жень, я так сильно этого хочу! Больше всего на свете!

– И я тоже, лилия моя! – необоримая сила толкнула его к ней, и их губы слились в долгом поцелуе.

– Ну и где же мой любимый муженек пропадал? – Мария встретила его на пороге, в теплом шерстяном халате: дом после лета уже остыл, и по вечерам в квартире с выключенным отоплением становилось холодно. Вид у нее был заспанный, уставший: целый день стирки, уборки, готовки кого угодно вымотает! – Ну, так где же ты был? – повторила она вопрос.