- А в этом есть смысл, - черная бровь Дашеньки изогнулась под белоснежной челкой.

   - То есть, ты думаешь, ведьма устроила переполох из-за водяного? - Мавка смотрела на Ружинку с недоверием.

   - Сама посуди, - объясняла Ружинка, - мы знаем, что ведьмы иногда сходятся с водяными и создают семьи. Еще мы знаем, что водяные ужас как озабочены внешностью. И испорченная вода, вероятно, как-то отражается на облике.

   - А ундины делают специальную мазь от разбухания, - кивнула Дашенька. - Но и у нас она есть. На кожу меняем, если не путаю.

   - В деревне жабьей кожи переизбыток, - пояснила Ружинка, - вот наши и перестали мазь делать. И водяной отправился поправить здоровье к ундинам на старицу.

   - И по какой-то причине там остался, - добавила Мавка.

   - А ведьма решила, что ее бросили, предали, - кивнула Ружинка.

   - Но зачем ей снеговики? - засомневалась Мавка.

   - А не нужно тут искать здравый смысл, - Дашенька поджала губы. - Ее обидели. Она так считает. И какой бы древней и мудрой она ни была, ведьма остается женщиной. Снеговиками защищается от гадкого внешнего мира. Чисто эмоциональная реакция.

   - А на деревню зачем нападать? - не унималась Мавка.

   - Бабушка к Гертруде ходила, - сказала Ружинка.

   - Переговоры зашли в тупик? - понимающе покивала Дашенька.

   - С угрозами с обеих сторон, - ответила Ружинка.

   - Ну тогда все ясно.

   - Но почему ведьма не рассказала обо всем попросту? - спросила Мавка. - Призналась бы.

   - Потому что ведьме полагается быть опасной и грозной, а не выказывать простые чувства? - Ружинка наморщила веснушчатый носик.

   - Именно, - поддержала Дашенька.

   - Остается вопрос, зачем водяной задержался у ундинок? - тут Мавка привычно широко улыбнулась и подмигнула. - Организацию встречи я беру на себя. Пришло время задействовать мои речные связи.

   17

   - Давайте быстрее уже, - торопила Мавка, наблюдая, как Ружинка с Дашенькой натираются червячьим жиром.

   Наученная опытом Ружинка прихватила из школьной раздевалки махровое полотенце побольше.

   Дашенька, конечно же, была в ярко-лимонном купальнике, волосы убрала под желтую резиновую шапочку, плавательные очки выбрала с серебристой каймой. В общем, выглядела, как всегда, на все сто.

   Плыть пришлось далеко, потому Мавка взяла подруг на буксир. Ухватила за руки и так разогналась под водой, что Ружинка испугалась, не снесет ли воздушный пузырь с лица от скорости.

   Но все обошлось.

   Тихую заводь пронизывали лучи темно-синего света. Словно кто-то полоскал в мрачной бездне залитые чернилами паруса.

   На незримой границе девочек встретили четыре ундины. В лице каждой читалась брезгливость, почти отвращение.

   - Они всегда такие, - шепнула Мавка. - Не обращайте внимания.

   - М, внучка Хранителя реки с друзьями пожаловала, - процедила старшая ундина, с головы до хвоста покрытая тусклой серой чешуей. - И по какому-такому, интересно мне, делу?

   - Здравствуйте, - отозвалась Дашенька. - Мы...

   - Это при жизни я здравствовала, - перебила старшая ундина, седые волосы тяжело колыхнулись в воде, - а тут так, влачу существование.

   - Вы для себя сами решили, - вспыхнула вдруг Мавка. - Никто не заставляет вас быть грустными.

   - Эх, повидала бы ты с мое, деточка, - старшая ундина сощурилась на русалку. - Вы-то горя не знали. Плаваете себе. То ли дело мы, покинувшие семьи, утратившие мечты и надежды.

   Ундинки помоложе согласно закивали. На лице каждой читалась тоска по прошлой жизни.

   Дашенька выдержала пару секунд. Затем продолжала:

   - Мы хотим навестить водяного. Известно, что он у вас. Нам нужно узнать, как долго водяной собирается здесь гостить?

   - Гостить? - горько рассмеялась старшая ундина. - Уважаемый Леонид не гостит, а выполняет важную миссию.

   Седые космы медленно колыхались в синей воде.

   - Не окажете ли вы любезность пояснить, в чем суть этой миссии? - в голосе Дашеньки прорезался ледок.

   - Кто же откажет внучке Хранителя, - проговорила ундина так, что стало понятно, приплыви сюда обычная девочка, даже разговора никакого бы не было, а вот кое-кому повезло иметь родственные связи.

   Повисла тяжелая пауза.

   Дашенька изогнула бровь и чуть подняла подбородок, глядя ундине прямо в глаза. Через пару мгновений та сдалась.

   - Вода черти какая сделалась, - жаловалась она совсем уже старческим, скрипучим голосом. - Мы-то рыбу по обряду добываем. Значит, караси сами раз в день приплывают, кто уставший. Карпы от фермера бегут, какие старые. А от испорченной воды все взбесились. Неделю мы без рыбы сидели, на одних водорослях. Так можно жить?

   Дашенька чуть шевельнула бровью и сделала едва заметное движение подбородком в сторону, показывая, что, конечно, так жить нельзя.