Кивнув, бывший Слизеринец исполнил приказ. Едва почувствовав под собой каменную стенку, кирпичи которой считала в ожидании, Лира тяжело выдохнула, прикрыв глаза.

Снейп не спешил уходить, лишь запер дверь снаружи и принялся долго смотреть на маленькую фигурку. Она не смогла бы убежать даже с палочкой, единственной отобранной вещью при обыске. Пот капельками скатывался по бледному лицу, волосы слиплись. Правая рука сломана Беллатрисой настолько, что выпирает кость. Однако не это завладело вниманием.

В свете факела, висящего на стене, по всему телу, где одежда разорвалась за время долгого пребывания тут, виднелись тонкие чёрные следы, словно паутина. Чёрные брови взмыли вверх, едва Северус увидел в них картинку из книги, что читал очень давно.

— Это проклятие Кровавого Ростка? — ему не требовался ответ, и Пожиратель продолжил. — Вот, почему у тебя так мало крови. Растение питается ею, выкачивает из тебя, и за счёт этого идёт потеря конечностей, зрения, слуха…

— А ты думал, что я просто так разрушила всю свою жизнь? — раздался зловещий шёпот.

Ли не могла кричать, голос сорвался при первых пытках. Даже самые смелые не выдерживали Круцио, что уж говорить о ослабевшей девушке, которая к тому же подверглась ему по нескольку раз в день.

Северус не стал говорить вслух, однако в сознании, хорошо защищённом от Тёмного Лорда, проскользнула мысль. Он стал агентом после пророчества, но ради жизни любимой женщины нужно уметь преодолевать любые препятствия. Даже если смотришь на медленное убийство её лучшей подруги.

— Завтра.

Это было последним, что Северус сказал Лире. И она, балансируя на грани безумства, молилась, что ей не послышалось. Завтра всё закончится.

Разбудив холодной водой и особо не церемонясь, на следующий день Хвост вновь отвёл пленницу в зал. Швырнув её в ноги Повелителя, он отступил к стене и затесался среди Пожирателей.

Волшебница оперлась ладошками об пол и попыталась встать.

— Это не мой конец. Это наш конец.

Разозленный Волан-де-Морт вновь взмахнул палочкой, шепча заклинание.

Казалось, что он просто рвал её тело на куски самыми тёмными способами, которые только знал. Пытка продолжалась так долго, что начало темнеть в глазах, Ли больше не чувствовала рук и ног. Только сосредоточилась на ключике на шее, стараясь забыться в защищенных воспоминаниях.

— Когда Сириус сообщит Вам о том, что стал Хранителем, не медлите, сэр. Сразу направьте отряд в поместье. Позаботьтесь о том, чтобы Северус провел их через защиту, он сможет. Вам останется лишь уничтожить Диадему, и тогда около сотни мракоборцев, я уверена, смогут справиться с Волан-де-Мортом.

— Почему Вы не уничтожили её сами?

— Сегодня-завтра Тёмный Лорд решит расправиться со мной. А до тех пор он будет думать, что я ещё не нашла последний крестраж.

— Мисс Слинт, вы понимаете, что это самоубийство?

— У нас нет другого выхода. Из-за эффекта неожиданности Волан-де-Морт не сможет создать ещё один крестраж, как сделал бы это, если бы я уничтожила Диадему сегодня.

— Я сделаю, что Вы просите.

Она медленно и мучительно умирала на холодном полу поместья Лестрейнджей, прикрыв глаза. Боль чувствовалась даже в кончиках пальцев, а сломанные рёбра не давали дышать. Но даже испытывая адские муки, Лира в последний раз улыбнулась.

Потому что появление голубого свечения означало, что конец Тёмного Лорда близок.

========== 47. Юджиния Слинт. ==========

Что такое мужество? Что об этом пишут в книгах? Мужество, долг, честь, достоинство, уважение. Пустые слова. И пустые определения. Поверьте, нажать на курок чертовски просто. Особенно если ты ждал этого момента столько времени. На это не нужно ни смелости, ни силы духа. Это не мужество. Настоящее мужество – это когда ты убираешь ружье, так и не нажав на курок.

Эли Фрей

Ремус Люпин сражался. Внезапное предупреждение от Дамблдора быть готовыми насторожило и обещало закончиться большими жертвами. Уже в поместье, отбиваясь от противников, Рем пытался найти друзей.

Лунатик встретил сначала Джеймса, после присоединился и Сириус. Вместе они прикрывали друг другу спину и действовали гораздо эффективнее, чем в одиночку.

Здесь находились все мракоборцы и члены Ордена. Однако Пожирателей против них выступало не меньше. Сейчас, в этой огромной кровавой битве, не было однокурсников или старых знакомых по школе. В сражении самое важное – не жалеть того, кто направил на тебя палочку.

Даже если когда-то вы были друзьями. И Мародёрам пришлось испытать это на своей шкуре, стоя перед Питером. Петтигрю смог сбежать из Азкабана за счёт анимагии, а достать его из поместья Лестрейнджей было нереально.

Разум всё понимал, только сердце разрывалось, пока перед глазами во время боя мелькали школьные годы. Принять, что твой друг – Пожиратель это одно, но сражаться с ним совсем другое.

— Ты снова видел, как её мучают! — крикнул Джеймс.

К дуэли подключились ещё противники, и Пит почувствовал себя увереннее. Да, бывшие друзья превосходили по всем параметрам, но он тоже кое-что умел. Даже смог обезоружть Ремуса, который отвлекся.

— Экспеллиармус!

Сириус, который только мельком увидел измученное тело Лиры, не стал сомневаться в отличие от друзей. Ему в руки прилетела палочка поверженного Хвоста, уже лежавшего на полу без сознания рядом со остальными, и юноша развернулся, вновь вступая в бой.

Раздался громкий крик, заглушивший всех в поместье. Волан-де-Морт взревел, глядя на только что появившегося Дамблдора.

Зелёный и красный луч столкнулись в схватке не на жизнь, а на смерть.

Лира очнулась в месте, походившем на знакомую библиотеку во Франции, где раньше часто проводила время летом. Только вот она была полностью в белом цвете, будто остальные краски исчезли из мира. Прислушавшись, волшебница поняла, что в помещении слишком тихо.

Поднявшись с места, Ли поморщилась и прикоснулась рукой к голове, прикрыв глаза. А после резко распахнула их, смотря на совсем недавно сломанную руку, которая сейчас выглядела полностью здоровой. Одежда тоже была не тронута, а на теле Ли не нашла даже следов проклятия.

— Это рай?

— Нет. — совсем рядом раздался голос, и вскоре из-за пустого стеллажа появилась женщина.

Незнакомка, одетая в фиолетовую мантию и остроконечную шляпу, приблизилась и неожиданно ласково улыбнулась. Лира нахмурила брови, ведь лицо казалось знакомым.

— Юджиния Слинт? — медленно проговорила она.

— Именно, дорогая.

Память окончательно восстановила портрет волшебницы, в честь которой Ричард дал своей дочери второе имя.

— Я жива?

— Не совсем. Ты находишься на так называемой границе жизни и смерти. Мой кулон, — Юджиния кивнула на ключик, висящий на шее правнучки. — Сохранил тебе жизнь за счёт моей жизни и твоего отца.

— Я ничего не понимаю.

— Пойдём, присядем.

Они опустились в непонятно откуда взявшиеся кресла темного цвета.

— Видишь ли, когда моя дочь забеременела, целители сказали, что мальчик родится мёртвым. Я не хотела этого, а потому призвала к Роду Слинт, к умершим духам нашей семьи. И создала медальон, чтобы он сохранил жизнь Ричарду. Конечно, магия не могла сделать это просто так.

— Поэтому вы заболели и спустя несколько лет умерли.

— Для мудрых волшебников смерть – всего лишь ещё одно приключение.

— Ладно, а почему исчезло проклятие?

— Лира, послушай. — она наклонилась и взяла Ли за руку. — Спасти твоего отца было моим решением. Но ты не выбирала жертвовать собой и менять историю. Мой внук не имел права решать за тебя. И меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности, это попытаться избавить от смерти. В любом её проявлении.

Внезапно библиотека начала стираться. Ряды книг исчезали, оставляя за собой пустоту и приближаясь. Белый свет стирал всё, словно художник нелюбимую картину ластиком.

— Значит, я выживу?

— Я не могу этого обещать. Тебе решать, жить или нет. Сможешь ли ты вернуться и построить всё заново, теперь, когда крестражи уничтожены. — Юджиния занервничала.