Снейп проснулся от голоса директора. Серебристый феникс самодовольно сидел на столе и повторял: «Северус, мне срочно нужна твоя помощь! В министерстве произошло нападение. Поднимайся».

Снейп даже не сразу понял, что происходит, так как заснул он за этим самым столом, упав головой на толстый фолиант. Тонкс должна была дежурить в Отделе тайн, а в эти ночи он предпочитал не спать, поэтому и не ложился.

Патронус Альбуса исчез, и до Снейпа стал доходить смысл услышанного. Он почувствовал, как проваливается в кошмар.

Через минуту он распахнул дверь в кабинет Дамблдора. Директор переговаривался с портретами. Растрепанная спросонья МакГонагалл стояла чуть в стороне.

— Северус. Хорошо, — Дамблдор, в отличие от остальных, был спокоен и собран. — На Артура Уизли совершено нападение. Судя по всему, его атаковала змея Волдеморта. У тебя есть знакомый в Мунго, если мне не изменяет память. Позаботься о том, чтобы случай не предали огласке. Ну, и посмотри, что с Артуром. Яды — это ведь по твоей части.

Снейп, так и стоявший на пороге, вцепившись в дверной косяк, опустил голову и прикрыл на мгновение глаза, что Альбус принял за кивок и вернулся к совещанию с портретами. Северус тем временем перевел дыхание и далеко не сразу снова посмотрел на директора. Если бы Альбус захотел, то в тот момент он мог бы войти в его сознание без каких-либо преград, но Дамблдор был слишком занят, а МакГонагалл подобным видом магии никогда не интересовалась — слишком благородная.

Вскоре, чувствуя, что контроль над телом и разумом восстановлен, Снейп окинул кабинет взглядом и уже собирался уйти, как вдруг заметил, что на него пристально смотрит старик с крайнего портрета. Вечно дремлющий Финеас Блэк едва заметно покачал головой. Снейпу стало не по себе — портреты не могли читать мысли живых волшебников, совершенно точно не могли. Но Финеас чуть скривил губы и взглядом указал на дверь, иди, мол, чего стоишь.

Ладно, с этим можно было разобраться и позже. Финеас не болтлив и, в любом случае, недолюбливает Дамблдора. А сейчас Снейпу и впрямь надо было торопиться в Мунго. Хогвартс проснется через несколько часов, и к этому времени нужно успеть вернуться.

Тонкс примчалась в Мунго, как только получила Патронуса от Люпина, то есть практически сразу. В приемном отделении больницы было как всегда людно. Но это не помешало ей в первую же минуту нос к носу столкнуться с высоким рыжим парнем с серьгой в ухе.

— Ты же Тонкс? — сходу спросил Билл Уизли и потащил ее к выходу. — Не стоит здесь пока ошиваться. Пойдем покурим.

На улице Билл стрельнул у группы молодых магглов пару сигарет и предложил Тонкс, которая вроде бы не дымила, но уж очень умело прикурила. После, не без крепких слов и красочных описаний, Билл рассказал то, что удалось узнать у колдомедиков. Ран было много, причем глубоких. Тварь рвала зубами мышцы и сухожилия, но, к счастью, артерии уцелели, иначе шансов бы не было.

Через какое-то время — благо, докурить они уже успели — на улицу вышла Миссис Уизли. На ней лица не было. Молли обняла Билла, потрепала Тонкс по плечу и сказала, что Артур пока жив, но колдомедики ничего не могут сделать, раны не закрываются. Затем они решили вернуться в помещение больницы. Тонкс предпочла еще немного побыть на свежем воздухе, хотя Билл и не хотел оставлять ее одну в таком состоянии.

Когда Уизли скрылись, она опустилась на корточки и закрыла лицо руками. Слез не было, но ее колотило от нервного напряжения. Так или иначе, о Волдеморте говорили уже больше полугода, но только сейчас она осознала реальность угрозы.

Через какое-то время Тонкс почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча.

Снейп. Он наклонился и шепнул на ухо.

— Иди за мной. Нечего здесь сидеть.

Тонкс была готова броситься ему на шею, но он уже скрылся за дверью. Ничего другого, как последовать за ним, не оставалось. Тонкс вернулась в приемное отделение и только и увидела, как черная мантия скрылась за неприметной дверцей позади стойки администратора. Подойдя ближе, она прочитала: «Магическая лаборатория, посторонним вход строго воспрещен. Смертельно опасно» и проскользнула внутрь. Снейп тут же сгреб ее в объятия.

— Мне страшно… — зашептала Тонкс, вцепившись в жесткую ткань его мантии. — Это должно было быть мое дежурство… я поменялась с Артуром накануне, он попросил, чтобы встретить Рождество с семьей… Его раны… Ты видел?

— Видел.

— И они до сих пор не могут остановить кровотечение!

— Знаю, — Снейп был потрясен не меньше Тонкс, но не выдавал это ни звуком. Заведующий лаборатории Мунго продемонстрировал ему руку мистера Уизли, когда того еще не привели в сознание. Артура спасла реакция, не успей он закрыть лицо рукой, конец был бы скорым. — Послушай, я найду способ, как обезопасить тебя от этой твари. Заставить Грюма выгнать тебя из Ордена мне, похоже, не удастся. Но со змеей я справлюсь.

— Ты хочешь убить ее? — Тонкс испуганно посмотрела на него.

— Это вряд ли возможно. Темный Лорд оберегает ее. Не знаю, почему, но она много значит для него. Однако образец ее яда у Грега теперь есть. Не думай об этом, — и он коротко поцеловал ее. — Так, Грег скоро вернется. Это его лаборатория, — пояснил он, — а ты иди домой и поспи. Я говорил с Грюмом, завтра будешь сопровождать сюда Поттера и компанию. И, кстати, расспроси парня про его виде́ние. Это важно.

Тонкс смотрела на него с жуткой тоской.

— Ну, что такое? — Снейп улыбнулся, пытаясь ее подбодрить. — За меня не бойся. Мне Темный Лорд доверяет. Ну что за глупости?!

— Это не глупости… Если бы я оказалась там, на месте Артура, то умерла бы, так и не узнав о том, что было в течение четырех лет моей жизни, о том, как…

— Думаешь, люди перед смертью вспоминают своих любимых? — усмехнулся Снейп.

Тонкс замерла в леденящем ужасе: неужели он не только убивал, но и легилиментировал при этом. Мог ведь. Снейп свою ошибку тоже осознал. Он взял ее голову в руки и нежно провел большим пальцем по щеке. — Наверное, и вправду необходимо восстановить твои воспоминания. Я пугаю тебя, забывая, что ты практически ничего не знаешь обо мне, и у тебя нет четырех лет за спиной, чтобы понять и принять меня. Но сейчас не время искать целителя.

— Ты можешь показать мне свои воспоминания, — предложила Тонкс, приподняв брови.

— Хочешь, я тебе их завещаю? — улыбнулся Снейп. — Больше мне оставить все равно

особо нечего.

Тонкс закатила глаза.

— Снейп, это звучит слишком драматично даже для тебя.

— Шучу. Отправляйся домой.

Снейп не объявлялся несколько дней. От него не было вестей даже в Рождество. В конце концов, Тонкс не выдержала и незадолго до полуночи наведалась в Хогвартс. Снейп долго не открывал, а когда, наконец, объявился, вел себя далеко не приветливо.

— Тонкс, я очень занят, — сухо сказал он.

— Но сегодня Рождество…

— Хочешь сказать, что оно чем-то отличается от того, что я имел сомнительное счастье отмечать год назад? — очень зло бросил он.

— Это же семейный пра… — начала было Тонкс, но он перебил.

— Послушай, у меня действительно нет времени, а я и так уже потерял два часа на гребаном фарсе в Большом зале.

Тонкс почувствовала, словно ей в лицо выплеснули стакан ледяной воды…

— …

— Нет, ты для меня — не потеря времени. Но сейчас я не могу позволить себе отвлекаться.

Тонкс шумно вдохнула, открыла рот, но Снейп снова не дал ей произнести слова вслух…

— …

— Нет, я все еще хочу тебя. Но в жизни есть вещи поважнее секса.

Снейп посмотрел на сверток в ее руках.

— Я тронут, — серьезно продолжил он.

— …

— Нимфадора, я не хочу ругаться. Но мне пора возвращаться в лабораторию. И ты там будешь только мешать.

Тут он едва успел пригнуться. Увесистый сверток пролетел в нескольких сантиметрах от его головы и сбил пару банок на стеллаже. Снейп мысленно выругался, оборачиваясь, чтобы оценить причиненный ущерб, и услышал, как она со всей силы хлопнула дверью.