В следующие дни Тонкс не упускала случая появиться на Гриммо, благо Гарри с друзьями гостили у Сириуса, и повод искать не приходилось. Но о Снейпе ничего слышно не было, а идти опять в Хогвартс не позволяла гордость.

Усталый и злой Снейп появился на Гриммо только в последний день каникул Поттера. Поцапался с Сириусом, осчастливил Гарри перспективой индивидуальных занятий по непонятному предмету и, столкнувшись в дверях с наконец исцеленным Артуром Уизли, ушел. Тонкс в тот день была на дежурстве в аврорате.

Следующим вечером за ней зашел Люпин, и они вместе отправились провожать Гарри с друзьями в Хогвартс на Ночном Рыцаре. Тонкс не исключала мысли проводить Гарри и до дверей замка, но, похоже, утомила парня еще во время поездки на автобусе, хотя добрались до Хогсмида они меньше чем за час. Из безумного транспортного средства Тонкс вышла растрепанной и взъерошенной. Ребят и вовсе шатало. Люпин и Тонкс помогли им вынести вещи, потом вышли попрощаться.

— На территории вы будете в безопасности, — сказала Тонкс, проверив взглядом пустынную дорогу. — Удачного семестра.

Ремус отвел Гарри в сторону, чтобы переговорить наедине. Тут Тонкс заметила чуть в отдалении знакомую сутулую фигуру. Снейп стоял в тени, прислонившись к стене дома, и ждал. Тонкс отвернулась и стала нарочно как можно медленнее прощаться со школьниками.

Снейп ждал.

Когда подростки скрылись за углом, волоча свои большие чемоданы к замку, Тонкс схватила Люпина под руку и громко спросила:

— Прогуляемся, может, тут немного? Так красиво! — она уже открыла рот, чтобы предложить зайти в «Три метлы», но вовремя сообразила, что у бедолаги наверняка нет денег.

— Я не против, — ответил Люпин и поднял потертый воротник, чтобы укрыть шею от пронизывающего ветра.

Терпение Снейпа тем временем видимо, лопнуло, и он вышел из тени.

— Прошу прощения, если нарушаю планы на прекрасную прогулку в такой замечательный вечер, — Тонкс в этот момент тоже до упора застегнула молнию на куртке. — Мне нужна Нимфадора по одному неотложному делу.

— Северус, а что, собственно… — начал Люпин, но Тонкс его перебила.

— А может, мы вместе с Ремом зайдем? — и она невинно похлопала ресницами.

— Боюсь, тебе, Люпин, вход в школу теперь закрыт, но не переживай, погулять под звездами вы еще успеете. Я верну Тонкс раньше полнолуния, — сказал, как плюнул, Снейп.

Тонкс, наслышанная о том, что Снейп накануне едва не подрался с Блэком, поняла, что спор ни к чему хорошему не приведет, хотя Люпин наверняка не поднимет на него палочку.

— Рэм, — она сжала его ладонь, прося не спорить. — Давай и, правда, лучше отложим. Возвращайся к себе, а если это действительно ненадолго, я дам знать, — и она подмигнула.

— Как скажешь… Буду ждать, — и мягко улыбнувшись ей, Люпин кивнул Снейпу и, отойдя на пару шагов, растворился в воздухе.

— Пошли, — грубо бросил Снейп. Не дожидаясь ответа, он развернулся на каблуках и двинулся к замку.

— Эй! — возмутилась Тонкс, припустив за ним. — Это вообще нормально?!

— Поторапливайся. Погода отвратительная, и у меня нет никакого желания мерзнуть дальше на улице. Я и так почти час торчал тут в ожидании этого идиотского автобуса.

Тонкс шла позади него, поэтому Снейп не мог видеть, как она улыбалась.

К ее большому удивлению, он направлялся прямо в замок, а не к Визжащей хижине. Но приставать с расспросами она не стала. Его проблемы, как он объяснит, зачем притащил ее в замок.

В дверях они столкнулись с Филчем. Снейп на ходу бросил «Это со мной» — и прошел, чуть не сбив завхоза с ног. Учеников в коридорах было мало. Видимо, большинство сидели по гостиным, распаковывая вещи. А те, что попадались на пути, отскакивали в сторону и старались слиться со стенами, завидев слизеринского декана. В подземельях и вовсе не было ни души.

— Может, теперь объяснишь свое поведение? Меня, может…

— Люпин ждет. Я помню. Ничего, подождет, сильнее не поседеет, — Снейп наконец посмотрел ей в глаза. — Снимай куртку и проходи в лабораторию.

Тонкс раздеваться и не думала. Она все еще злилась или хотела хотя бы изобразить злость: он не объявлялся почти две недели и сейчас грубил.

— Я не задержу тебя надолго и, если ты захочешь, то сможешь сразу же уйти. К Люпину или хоть к Фенриру Грейбеку. Жду тебя, — и он опять, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью лаборатории.

Тонкс со злостью бросила куртку на стул и пошла за ним. Сюда он предпочитал ее не пускать, так что было даже интересно. Что ж… — она оглядела помещение скептическим взглядом — одно было очевидно: в лаборатории царил сущий бардак. Тонкс даже перестала злиться и заулыбалась, оглядывая столы и полки, уставленные каким-то — на ее взгляд — подозрительным хламом. Часть склянок и жестяных банок была подписана, часть нет. Пол был местами заляпан какой-то дрянью — эльфов он сюда тоже не пускал. Тут и там валялись исписанные и исчирканные, иногда скомканные, листки бумаги.

— Не бойся, — шепнул он прямо над ухом, внезапно оказавшись сзади. Тонкс вздрогнула от неожиданности. Вот от таких слов, сказанных шепотом, и становилось страшно. Снейп же взял ее руку и отодвинул край свитера, чтобы освободить запястье.

Тонкс обернулась:

— Что ты делаешь?

— Подарок. К Рождеству.

— Оно давно прошло.

— Извини. Раньше не смог.

И тут в другой руке сверкнуло лезвие серебряного ножа. Тонкс почувствовала, как часто забилось сердце. Страх и томительное волнение.

 — Не бойся.

Одно точное, уверенное движение. Тонкс вскрикнула, инстинктивно пытаясь отдернуть руку и зажать кровоточащую рану, но Снейп не дал.

— А сейчас будет больно.

Он быстро схватил со стола открытый флакон, приоткрыл разрез и капнул зелье в рану. Тонкс взвыла от боли, но Снейп каким-то образом уже сменил захват, теперь прижимая к себе, не давая вырваться и разодрать ногтями рану — а хотелось именно этого.

Через минуту Тонкс перестала дергаться и, тяжело дыша, вытянула руку, чтобы осмотреть. Снейп тут же ослабил хватку.

— Извини, что не смог убрать болевую составляющую. Думаю, это возможно, но не хотелось терять время.

— Что это было? Надеюсь, я теперь смогу ходить по стенам или летать без метлы.

— Яд змеи Темного Лорда тебе больше не страшен. Покусать все равно может, но раны закроются от простейшего заклинания.

— Опа… то есть, я могу смело выходить на дежурство? — Тонкс потерла тонкий белый шрам.

— Нет. Змея все равно опасна. Прокусит артерию и, если не сможешь закрыть рану… то счет будет идти на минуты, — Снейп отошел от нее и опустился на табуретку.

— Как ты?.. — вопрос замер на языке.

— Там у них в Мунго стажер есть один, маглорожденный, он Артуру, кажется, швы накладывать предлагал, не знаю, чем дело кончилось. Мы как-то разговорились, и он упомянул о так называемых прививках в маггловской медицине. Я и подумал, что если работает у магглов, то почему нет, тем более… ладно, я не буду вдаваться в детали. Это оказалось сложнее, чем сделать просто антидот к яду, но все получилось. Правда, на то, чтобы отработать эту модернизированную технологию, ушло несколько дней.

— И на ком ты ее отрабатывал, позволь узнать? — шокированно спросила Тонкс.

— Показать тебе ящик дохлых крыс? — усмехнулся Снейп.

— Бедные животные… — деланно сложила брови домиком Тонкс.

— Терпеть их не могу.

— Погоди, но я же не крыса все-таки.

— На себе я тоже опробовал, — успокоил ее Снейп. — Ну, и у Артура Уизли теперь иммунитет, правда, он не в курсе.

Только сейчас Тонкс заметила, что выглядел Снейп сильно осунувшимся.

— Погоди, то есть Артур не знает, что своим исцелением обязан тебе?

Снейп устало улыбнулся.

— И не надо ставить его в известность. Артур — хороший человек, незачем ему чувствовать себя в долгу передо мной. Не самое это приятное чувство, особенно если ты должен тому, кого недолюбливаешь.

— Ты — чертов гений… и не хочешь, чтобы об этом знали?