— Снимите свитер, — скомандовал Снейп. — Не оборачивайтесь! У вас же, я надеюсь, что-то есть под свитером?

— Драная майка, сэр.

— Сойдет.

Тонкс послушно стянула свитер и бросила на пол. Снейп бесшумно подошел к ней и встал позади так близко, что его грудь касалась ее спины, и тихо, вкрадчиво заговорил.

— Не бойтесь, я обещаю, что не причиню вам вреда.

— Я не боюсь! — перебила его Тонкс.

— Тихо, — повторил Снейп. — Просто слушайте и… слушайтесь. Вы хотите освоить наитемнейшие заклинания, но не верите, что у вас есть достаточно силы. Может быть, силы действительно и нет, но есть другое… — он, едва касаясь, провел руками по ее обнаженным плечам и остановился, прикоснувшись кончиками пальцев к левому предплечью, словно нащупывая там какую-то точку. Затем, найдя ее, чуть сжал тонкую руку и продолжил: — Готовность и желание принять ее. Вы ведь уже знаете силу притяжения тьмы, Нимфадора. Тьма манит вас. Вы боитесь ее, боитесь того, что она может уничтожить вас в одно мгновенье, но вас тянет к ней. И к людям, прикасавшимся к ней. Я видел это в ваших мыслях.

Тонкс дернулась, но он только прижал ее к себе другой рукой.

— Не нужно бояться. Просто слушайте. Любые желания можно контролировать. Даже самые иррациональные и страшные. Например, желание ощутить полную власть над человеком, причинить боль или… убить. Вспомните, как вы смотрели на меня и думали о том, на что я способен. В ваших мыслях не было отвращения и ужаса, но была интрига, каково это. Почувствовать власть и силу, отпустить страхи — наказания не будет, а если и так, то вы все равно сильнее, а этот мир и без того слишком уродлив и несправедлив, чтобы подчиняться его законам. Представьте, как тьма растекалась по моим венам, затапливая все человеческое, правильное и светлое.

И Тонкс действительно ощутила легкое жжение в области левой руки — там, где он держал ее. Она чуть запрокинула голову, стремясь сильнее прижаться к нему, и прикрыла глаза. Ей как никогда хотелось чувствовать его кожей. Забыв про все рамки, она накрыла его правую кисть своей, продолжая сжимать в руке палочку.

Снейп не остановил ее.

— Представьте, как это делал я, растворитесь в этой фантазии… Сейчас вы чувствуете это.

И она чувствовала! Еще как! Это были чужие эмоции, но они проходили через нее: сначала жуткий страх, а потом страшное, пугающее желание отомстить, причинив всю возможную боль, замучить досмерти или даже просто убить… Тьма словно сгущалась, вытесняя собой все.

— А теперь бейте!

Тонкс, как под гипнозом, рассекла рукой воздух, направив палочку на паука в банке. Насекомое задергалось и пронзительно засвистело от боли. Но опомниться Нимфадора не успела, почувствовав, как его губы касаются края ее уха. Поцеловал ее Снейп или просто прикоснулся, она не поняла, но потом услышала шепот.

— Умница. Теперь ты можешь контролировать боль, которую испытывает жертва. Она полностью принадлежит тебе, и ты вправе закончить все это.

Тонкс колебалась.

 — Знаешь, что я чувствовал, когда мне приходилось убивать?

Теперь он совершенно точно поцеловал ее выше уха. Тонкс шумно вдохнула, чувствуя, как она полностью растворяется в его чувствах. Невероятная уверенность в своих силах словно заставляла ее парить в воздухе.

Да, она могла и хотела попробовать! Соблазн слишком велик. Она сделала еще один пас палочкой, и зеленый луч ударил в паука. Снейп тут же отпустил ее и отошел на несколько шагов.

Тонкс стояла как громом пораженная.

— Это было не вполне честно, но лучше, если вы испытаете это через меня, чем будете копаться в своем подсознании, — он говорил буднично и неожиданно холодно. — Запомните то, что вы чувствовали. Память эмоций — ключ к любым чарам. Я ведь уже говорил вам это. Даже формулы не так важны, как ваши чувства, которые вы можете вытащить из памяти. Это довольно безопасный путь.

— Я поняла, сэр, — не своим голосом сказала Тонкс и даже прокашлялась. — А вы, правда, убивали?

— Не важно, — отрезал Снейп. — Вы поверили в свою фантазию и смогли. Это главное.

— Я не просто поверила… я действительно чувствовала это, — она наконец оглянулась на него. Снейп выглядел изможденно. — Как…

— Вот здесь, на левой руке, — он показал на себе, — есть точка, прикосновение к которой при определенных условиях создаст эффект того… — он мучительно подбирал слова. — Грубо говоря, так можно пропустить через жертву собственные мысли и желания. Конечно, это легко блокируется, работает только когда волшебник полностью открыт, но вы ведь и не пытаетесь от меня защититься.

— А нужно? — спросила она, глядя на него с поразительной преданностью.

Снейп только устало улыбнулся.

— То есть, это были ваши воспоминания?

— Да.

Тонкс замялась.

— Но сначала я совершенно точно почувствовала страх, довольно сильный, и абсолютную беспомощность, и только потом…

Снейп задумчиво закивал.

— То, что я делал с вами сейчас… Я никогда раньше не пробовал ничего такого, только читал об этом. Возможно, от нехватки опыта и просочилось то, что изначально порождало ненависть, — говорил он непривычно сбивчиво. — Отец. Он поднимал руку на мать, я видел это, будучи маленьким ребенком.

— Вы убили его? — едва слышно спросила она, хотя понимала, что о таком не спрашивают.

— Нет, конечно. Его убила выпивка, — Снейп снова чуть улыбнулся. — Я показал вам то, что чувствовал лет в десять, наверное. Не помню уж точно. Но вам, как видите, хватило, чтобы расправиться с насекомым.

Тонкс посмотрела на дохлого паука в банке.

— Можно поинтересоваться, почему именно паук? На занятиях преподаватель тоже демонстрировал все на пауках.

— Надо же, — усмехнулся Снейп. — Хотя и вполне ожидаемо. Так описано в основополагающей книге по обучению Темным Искусствам. Пауки редко вызывают симпатию, но их анатомия позволяет наглядно отследить действие Круциатуса.

— Знаете, Темные Искусства вы бы вели куда интереснее зелий.

— Я бы уже гнил в Азкабане, если бы проделывал такое на школьниках.

— Да уж, и Дереку я точно не смогу объяснить, как выполнить эти заклятия…

Через неделю Снейп увидел ее в Хогсмиде в компании рослого парня. Тонкс тоже заметила своего наставника и приветливо улыбнулась. Она быстро сказала что-то кавалеру, чмокнула его в губы и побежала к Снейпу.

— У меня получилось, представляете! Я его откруциатила.

— Вам несказанно повезло с молодым человеком.

— Ну у вас и шуточки, сэр. Наша договоренность в силе? В субботу?

— Я ведь обещал.

— Спасибо, сэр! Вы — чудо!

— Только не вздумайте никому об этом сообщать.

====== 11. Май 1992 года. Курсовой проект. ======

В субботу утром Снейп аппарировал в Лондон, чтобы встретить Тонкс в условленном месте. Готовить с ней курсовой проект по зельям на территории школы он наотрез отказался и заявил, что согласен на это только в стенах собственного дома, где, по крайней мере, не будет других жертв. Сначала по проекту необходимо было приготовить ядовитую взрывоопасную смесь и только потом подобрать правильный нейтрализатор.

Тонкс на предложение заняться этим у него дома ничего не возразила, но заметно смутилась. Снейп буквально почувствовал, как похолодели кончики ее пальцев, хотя Нимфадора давно уже его не боялась. Работать в Паучьем Тупике над сложными, взрывоопасными зельями, как казалось Северусу, было удобней и безопасней, чем в Хогвартсе. Но для Тонкс это означало совсем другое: ей открывалась перспектива остаться с ним наедине в пустом доме.

За год ее отношение к Снейпу здорово изменилось, и она уже не смотрела на него с немым обожанием, боясь и боготворя. Нет, теперь она видела перед собой не строгого декана самого неприятного факультета, а, прежде всего, молодого мужчину.

А ведь ему, и правду, было всего тридцать два!

Когда до Снейпа, наконец, дошла двусмысленность его предложения, он сразу же пошел на попятную, но Нимфадора вдруг лихо согласилась и, будучи истинной пуффендуйкой, намертво уперлась, что так действительно лучше. Любопытство победило неловкость, слишком уж ей хотелось узнать, как и где он живет. И Северус сдался, тем более, он все равно бы не допустил ничего предосудительного.