Они встретились в условленном месте на маггловской улице. Снейп был пунктуален до секунды. Появился он в маггловской одежде, и Тонкс даже не сразу его признала.
— Пойдемте, — вместо приветствия Снейп жестом позвал ее за собой, поворачивая за угол дома. — Времени у нас не много.
Скрывшись от глаз магглов, Северус взял ее за предплечье.
— Я перенесу вас на улицу, где находится мой дом. Готовы?
Тонкс кивнула.
— Почему вы все-таки решили заниматься этим не в школе? — наконец спросила Тонкс, быстро идя за ним к самому отдаленному дому в конце улицы.
— Инстинкт самосохранения, — отшутился Снейп. — Я еще когда только глянул на данные, понял, что зря натаскивал вас к зачетам в первом полугодии. Вы бы благополучно все завалили, и конец моим мучениям.
Дом, к огромному разочарованию Тонкс, оказался совершенно заброшенным. Видимо, Снейп бывал здесь только в крайних случаях, предпочитая жить в школе. Комнаты пахли пустотой. Часть мебели была накрыта покрывалами от пыли, даже вазочка для летучего пороха отсутствовала. Единственным жилым местом оказалась лаборатория, куда Снейп ее и повел.
Тонкс чувствовала, что он честно пытался заставить ее самостоятельно выполнить задание, контролируя практически каждое действие. Было тяжело, и иногда он срывался на ругань, ведь за Нимфадорой приходилось практически все переделывать.
— Все! Теперь небольшой перерыв и займемся антидотом, — сказал Снейп спустя несколько часов. Выпрямившись, он принялся растирать затекшую шею.
— Мне так неудобно, сэр… Я не думала, что это так долго… я бы не.
— Мисс Тонкс, в отличие от вас, я знал, на что соглашаюсь, — спокойно ответил Снейп.
— Все равно… — промямлила она, отметив про себя темные круги у него под глазами.
— Нет. Во-первых, раз я согласился, значит мне и самому интересно. А во-вторых, наверное, стоит признаться, что с вами я, скорее, отдыхаю. Отвлекаюсь от рутины. Да, это зелье сложнее тех, что я даю на уроках…
На этих словах Тонкс выронила банку с перетертыми когтями бронтоящера на пол, бросилась за ней и случайно толкнула бедром стол, на котором стояли котел с зельем и высоченная конструкция для сбора конденсата. Как в замедленной съемке, она видела, как в темно-зеленое варево выплеснулась золотистая жидкость из колбы с верха конструкции, а затем зелье будто разлетелось на тысячу капель. Кажется, в ту же секунду Снейп бросился вперед, вскидывая вперед руку. Зелье в котле полыхнуло, а следом стол и часть пола, но взрыва не случилось.
Нимфадора выхватила палочку.
— Нет! — крикнул Снейп, — Не лезьте!
Пришлось молча наблюдать. Благо, что через несколько секунд с пламенем было покончено, но места, где полыхал огонь, продолжало разъедать остатками зельями.
— Мантия! У вас на мантии капли! — ахнула Тонкс, указывая на дымящиеся увеличивающиеся дыры на рукавах.
Снейп скинул с себя рабочую накидку, но ткань уже прожгло насквозь, так что, матерясь, ему пришлось стащить с себя и рубашку. Хоть руки остались целы.
— Не зря я на занятиях следил за вами в оба, — раздосадованно бросил Снейп. Ссутулясь, он на лету поймал подлетевшую с вешалки у входа смятую рубашку.
— Я не нарочно… — проговорила Тонкс, уставившись на его левую руку.
Направление ее взгляда Северус, естественно, заметил и сразу же отвернулся. Повисло неловкое молчание. Он торопливо и на удивление неловко застегивал пуговицы на рубашке. Она, донельзя покраснев, ковыряла носком ботинка частично расплавленную и почерневшую каменную плиту на полу.
— Не ожидали? — спросил через какое-то время Снейп.
— Что? А… Нет, сэр, ожидала, наверное.
— Добрались все-таки до архива?
— с укоризной спросил он.
— Нет, — честно ответила Тонкс.
— Да я и не пыталась. Какое это имеет значение?
— Довольно большое, мисс Тонкс. Думаю, у вас в училище еще будут лекции, посвященные истории Темного Лорда, где вы во всех подробностях узнаете о деяниях волшебников с Темными метками…
— Я читала все, что смогла найти о Пожирателях Смерти, еще когда училась в Хогвартсе. Честно говоря, у меня уже тогда мелькнула мысль, что вы могли быть Пожирателем Смерти. Вы же почти каждый год заменяли профессоров ЗОТИ. Ваш стиль изложения и подход к Темной магии…
Застегнув облезлые запонки на манжетах, Снейп, словно почувствовав себя в относительной безопасности, обернулся к ней. Тонкс смотрела на него чуть затуманенным взглядом. И хотя он был уже одет, она перебирала в уме увиденные детали: его голую грудь, худые, жилистые руки с тусклой татуировкой, темную дорожку волос, уходящую под ремень брюк…
Снейп ошарашенно отвел взгляд.
— Я догадалась, когда вы учили меня Непростительным, — негромко проговорила Тонкс и, закусив губу, лукаво улыбнулась. — И вообще, Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез, а у вас просто осталась брутальная татуировка. Вам даже идет.
— Не шутите так, Нимфадора. Вы, видимо, не знаете, что стоит за этим знаком.
— Простите, — она смутилась. — Я хотела подбодрить вас и сказать, что меня это действительно не шокирует. А то у вас аж пальцы дрожат.
— Вы катастрофически неуклюжи, но достаточно наблюдательны, хотя и абсолютно бездарны в зельях, — заключил Снейп.
На самом деле, в тот момент он и сам не верил, что Темный Лорд может когда-либо вернуться. Почти десять лет не было серьезных признаков того, что это возможно. А с появлением на пороге его кабинета в Хогвартсе этого неуклюжего чуда с малиновой макушкой жизнь и вовсе стала намекать на то, что не все еще кончено.
— Я сам сварю еще один образец и подберу антидот, который под силу придумать среднему студенту. Заберете на следующей неделе, — сказал Снейп, оглядев последствия взрыва.
— Но это подлог, сэр!
— Ну, раз я раскрытый преступник, чего мелочиться.
— Я могу что-то сделать для вас?
— Добраться до дома без приключений.
— Простите еще раз. Мне жаль, что я такая тупица, когда речь заходит о зельях… — сказала она в дверях.
— Это нормально, — отмахнулся Снейп. — Женщины, как правило, очень скупо одарены в зельварении.
— Ясно. К счастью, в следующем году зелий у нас не будет, — Тонкс уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила. — Ой, я все хочу спросить, но постоянно забываю. Мне кажется, или вы иногда колдуете без палочки. Вот сейчас… Ваша палочка, она же на том столе лежала… вы просто взмахнули рукой. И когда рубашку призывали, тоже… — Тонкс снова чуть покраснела.
— Не кажется, — Снейп хоть и пришел в себя, но выглядел все еще подавленным. — Хотите научиться?
— А я смогу?
— Сможете. Напомните мне об этом в каникулы. После экзаменов в Хогвартсе.
И Тонкс ушла, а Снейп остался думать о том, что, на самом деле, он знал одну девушку, безусловно одаренную в зельях. Она не обратилась бы за помощью с таким заданием, она бы справилась сама, и это всегда восхищало его.
Выходные Снейп так и провел у себя дома. Зелья он сварил довольно быстро, но возвращаться в школу банально не хотел, хоть и обещал присматривать за Избранным.
Через неделю Тонкс зашла за образцами. Снейп не обманул, все было готово, но брать их со стола она не торопилась.
— Нимфадора, а вы не обнаглели часом? — с легким недовольством сказал Снейп.
— Простите, — она лукаво пожала плечами. — Но вы невозможно интересно рассказываете…
— И поэтому я должен натаскивать вас по каждой теме? — он приподнял бровь. — Грубая лесть вам не поможет.
— Ну, не знаю… хотите, я отработаю?
— Желаете почистить котлы? — едва заметно улыбнулся Снейп. — Показывайте уже, что там у вас? Вы десять минут в нерешительности мнете в руках некий список.
Тонкс радостно подскочила к нему и положила помятый лист с экзаменационными темами перед ним.
— Так, Нимфадора. Это не зелья, а классическое ЗОТИ. Попросите этого вашего молодого человека. Волшебник с головой должен быть в состояние прогнать вас по всем пунктам.
— Его отчислили. Он провалил зачет по Непростительным, — подозрительно весело заявила Тонкс, давая понять, что от ворот поворот ему дали не только в аврорате.
