— Ваши журналы, — Снейп протянул ей стопку. — Заберите их… для внесения необходимых изменений и… можете не возвращать в учительскую, — подчеркнул он.

Аврора не верила услышанному. Учебная документация всегда хранилась здесь, в большом платяном шкафу, куда несколько лет назад Люпин зачем-то засунул боггарта. Собственно, она и приходила сюда только за журналами. Теперь это было необязательно.

— Спасибо… — чуть слышно ответила Аврора и кивнула. Она не смела улыбнуться ему или сказать что-то еще, но пыталась взглядом выразить то, как благодарна.

Потом Аврора, правда, испугалась, что он следом отдаст ей зелье, потому что Снейп так и смотрел на нее некоторое время, словно забывшись. Эти секунды казались бесконечными. Она не понимала, что Северус хочет, он был как будто немного не в себе.

— Занести их вам… вечером? — тихо спросила она, жутко боясь, что кто-то услышит.

— Не нужно, — Снейп едва заметно покачал головой. — Оставьте у себя.

Он выполнял свою часть сделки.

Зеле лежало у него в кармане. Снейп приготовил его этой же ночью, так и видя перед собой лицо Авроры. Но утром понял, что не сможет отдать его Синистре.

Да и слишком это все усложняет. Снейп привык просчитывать все: каждое слово, каждое действие, а с Авророй он за один день несколько раз оступился. И зелье в кармане служило напоминанием о том, что нельзя совершать необдуманные поступки. Ведь он переспал с женщиной, даже не подумав о том, что она может забеременеть.

Так что, нет…

Он перебьется, как всю жизнь перебивался. Хотя сейчас, глядя на Аврору, что-то шевельнулось внутри. Эта женщина смотрела на него с волнительным обещанием близости. Он не помнил такого с юности.

Как же давно все это было… еще до того дня, который разорвал жизнь на две части. После уже никого не было, да он и не хотел.

Первые годы и мыслей подобных не возникало, а позже он просто не мог преодолеть себя и выйти за территорию замка ради этого. Со всем можно справится самостоятельно. Перед глазами мелькали обрывки фантазий, смешанных с реальными воспоминаниями. Только о той женщине, что он любил, Северус думать в эти моменты не мог. Не после ее смерти.

Иногда он вспоминал Синистре, но не рассчитывал еще когда-либо встретиться с ней, поэтому буквально оторопел, увидев ее с Альбусом восемь лет назад. Но подойти так и не решился. Вряд ли он все еще интересовал ее, да и выглядела Аврора тогда так плохо, словно всем своим видом посылала невербальный сигнал: мне никто не нужен. И он сделал вид, что не помнит ее.

Зато думать о ней в определенных случаях стало еще проще.

Конечно, то, что произошло на смотровой площадке Астрономической башни, сильно отличалось от сумбурных фантазий. И если б Синистра тогда сама, своей рукой, не направила в себя его член, можно было бы предположить, что он ее принудил.

А ведь это было не так.

Вот и сейчас она смотрела на него совсем не, как все те женщины, с кем он спал в юности. В ее взгляде страх сочетался с благодарностью, но главным было другое. Она видела в нем мужчину. И это пьянило, хоть привкус был и горек. Теперь-то слишком поздно, сейчас уже не до того, но отвернуться от Синистры он не мог. Слишком хорошо он помнил какое презрение, смешанное с брезгливостью и ненавистью стояло во взгляде Септимы, когда он возился с ее абортивным средством. Вектор никогда бы с таким, как он, не стала, это было понятно по каждому ее жесту и слову. Куда ему до Люпина!

Как будто Снейп на что-то претендовал.

Но и к Синистре Северус не пришел ни в эту ночь, ни в последующие…

***

— Повтори, что ты сказала! — орала на весь холл четвертого этажа Алекто Кэрроу, направив палочку на вжавшуюся в стену второкурсницу с гриффиндора. — Повтори, я сказала, мелкая ты тварь! Ты думаешь, тебе сойдет такое с рук?

Вокруг собралась толпа школьников, но вмешиваться никто не хотел, а других преподавателей, кроме Вектор, поблизости не было, поэтому Септима расталкивала школьников, прислушиваясь к тому, что кричала Кэрроу.

С начала учебного года прошло всего две недели, а в школе что ни день происходили скандалы. Сначала кто-то из учеников повадился марать стены призывами к бунту против директора-убийцы, затем слизеринцы начали мстить, то и дело цапаясь с гриффиндорцами, хотя нередко доставалось и пуффендуйцам. А в последние дни по школе стали распространять листовки с манифестом так называемого «Сопротивления имени Альбуса Дамблдора».

—Ты смела назвать нас убийцами? — вопила Кэрроу. — К сожалению, школьников убивать запрещено, но наказать как следует можно! И сейчас ты узнаешь…

— Погоди! — оборвал ее брат. — Пусть он это сделает! — Амикус вытолкнул вперед не менее напуганного пятикурсника со слизерина. — Покажи этой мелкой заразе, кто здесь главный. Никогда не спускай им такое. Давай, мальчик! Будь мужчиной!

Парень в ужасе смотрел на низенькую полноватую девочку с гриффиндора, которая держала в руке помятый пергамент.

— Не можешь решиться? — Алекто обняла его за плечи и продолжила, смакуя подробности. — Я тебе помогу! Видишь, какая она жирная? Это толстушка с гриффиндора. Круциатус собьет ее с ног, она упадет на пол и будет корчиться на полу в беззвучных рыданиях. Каждая складка ее тела будет содрогаться в такт конвульсиям в зависимости от силы твоего желания — хочешь больше — выгибается сильнее, меньше — бьется мелкой дрожью. И все это решаешь ты. Я видела такое не раз, это незабываемое зрелище… Ты ведь знаешь заклинание, мальчик?

В этот момент Вектор перестала пробираться вперед и схватила за руку девчонку с зеленым галстуком.

— Бегом за директором! Слышишь? Немедленно зови сюда профессора Снейпа! — приказала Септима, рассчитывая, что слизеринцы не испугаются обратиться к своему бывшему декану.

— Простите профессор, я не знаю пароль от кабинета директора и не смогу попасть внутрь, — девица нагло улыбнулась, давая понять, что со слизеринцами не так-то просто, и отвернулась, вставая на цыпочки, чтобы насладиться спектаклем.

— Минус пять баллов Слизерину за непослушание, — проговорила Вектор, но школьница только пожала плечами.

— Я могу сбегать, профессор! — неожиданно вызвалась рыжая гриффиндорка. — Я могу позвать профессора МакГонагалл, а она наверняка знает пароль от кабинета директора.

— Давай! — скомандовала Вектор, сама она бежать за Снейпом не могла по двум причинам. Во-первых, она не на шутку боялась того, что могут выкинуть Кэрроу, а во-вторых, ей не хотелось признаваться самой себе, что она все-таки надеялась на него. Хотя и доставлять ему удовольствие поглумиться над тем, что она пришла за помощью, Септима тоже не собиралась. Зато отправила еще одного когтевранца найти Флитвика.

— Круцио! — неуверенно выкрикнул парень. Дальше раздался девичий крик, а потом кто-то из учеников звучно рассмеялся.

— Смотрите, да она обоссалась! — крикнули из толпы.

— Нет! Не сметь применять Непростительные на детях! — закричала во весь голос Вектор и бросилась пробираться через толпу, молясь, чтобы Уизли нашла Снейпа.

Северус не был у Малфоев с того вечера, когда убили Чарити, но проигнорировать просьбу Нарциссы не мог. Если все действительно так, как она написала, то дела плохи. Одно то, что Цисси обратилась к нему, невзирая на фамильную гордость, говорило о многом. Поэтому после обеда, проследив за тем, чтобы ученики отправились на занятия, он поспешил в Мэнор.