— Не худший план, — проронил дед и затушил окурок о бок начищенной пепельницы. — Однако ты упустил одну важную деталь, Максимилиан.

Повернувшись к зависшим над столом письмам, Макс наморщил лоб.

— Не понимаю, — после пары минут признал он.

— Кто я?

— Вы? — вскинул брови Макс. Дед выглядел серьёзным, смотрел с требованием. — Барон Фридрих фон Винтерхальтер.

— Что это значит, Максимилиан?

Макс в замешательстве промолчал.

— Это означает, — провозгласил дед, доставая собственную волшебную палочку, — что я вовсе не обязан давать аудиенцию всем попросившим.

Короткий взмах — и больше половины писем вернулось на стол, сложившись аккуратной стопкой. Макс досадливо поморщился, чувствуя, как к щекам приливает кровь. А дед тем временем продолжил, перестраивая его порядок встреч:

— Сегодня после обеда мы отправимся в Министерство магии на встречу с герром Демидовым. Вторая половина дня подходит для встречи с министерскими куда больше утра, обычно забитого срочными делами, реакцией на чрезвычайные ситуации, имевшие место ночью, корреспонденцией и встречами. На сегодня этого достаточно. Вечером мне необходимо посвятить время иным делам, — он похлопал по объёмной папке на столе рядом с чернильницей. — Как ты верно заметил, герр Кирзин является главой богатой семьи, а кроме того центром всей интересующей меня в России на данный момент деятельности. Завтра я отужинаю с ним. С утра займу по часу геррами Ройтманом и Кочетовым. После обеда по плану герр Лисицын, и на вторую половину дня я не стану планировать более никого, — дед холодно усмехнулся. — Лисицын — тесть нового главы Мелеховых. В своём письме он упомянул, что прибудет вместе с доверенным лицом.

— Вы считаете, он приведёт с собой Михаила Мелехова? — вскинулся Макс.

— Я в этом уверен. Герр Мелехов будет искать со мной встречи, я в этом не сомневаюсь, однако делать это ему выгоднее в тайне и от конкурентов, и от министра Штайнера.

— Но как?.. — «…германский министр магии связан с этим?», хотел спросить Макс, но вовремя себя остановил, вспомнив: герр Штайнер имеет очень тесные связи с Мелеховыми. Его собственная жена была воспитанницей Константина Мелехова, а жена его сына («Мать Алексы!») является старшей сестрой Михаила. То, что Мелехов встречается с бароном, вряд ли придётся по вкусу министру. — Я понял.

— Хорошо. В среду я приглашу позавтракать с нами Лукаша Свидерского и задержу его ровно до появления герра Шендеровича. Лукаш мой давний товарищ, но напоминание, что незаменимых нет, лишним не станет.

— Конечно, — проговорил Макс, чувствуя себя всё большим идиотом. Зачем дед спросил его мнение, если уже имел чёткий план? Неужто опять хотел показать, насколько Макс бесполезен и никчёмен?!

Словно догадываясь о его мыслях — или злость всё-таки отразилась на лице? — дед смерил Макса строгим взглядом. Тяжёлый маятник напольных часов гулко раскачивался, и Макс сосредоточился на этом солидном звуке, подавляя эмоции, как этому когда-то давно учила мать. Наблюдая за ним, дед вздохнул.

— Арабелла права — это семейное. Горячая голова, — он кивнул на обескураженного Макса. — Твой самоконтроль не выдерживает никакой критики.

— Я знаю, — процедил Макс сквозь стиснутые зубы. — Что я могу с этим сделать?

— Согласиться на должность в Департаменте международного сотрудничества, к примеру, — строго ответил дед, но добавил: — На самом деле, ты адресуешь вопрос не тому человеку. По возвращении спроси совет у своей бабушки.

Подозрительно сузив глаза, Макс пытался понять, не издёвка ли это. Впрочем, дед казался идеально серьёзным. Макса это привело в замешательство — он никогда прежде не слышал, чтобы дед признавал чьё-то превосходство над собой…

— Герр Максимилиан! — отвлёк его от мыслей робкий писк домовика. — Вам письмо!

— Спасибо, — бросил Макс, принимая конверт. Увидев печать, нахмурился и вопросительно взглянул на деда. Барон сделал приглашающий жест, и Макс принялся за чтение.

Дорогой Максимилиан,

Как ты поживаешь? Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз слышал от тебя.

Мне довелось узнать, что ты сейчас в Москве. Завтра вечером я и компания друзей идём в Большой театр на «Пиковую даму» — есть желание присоединиться? После мы с удовольствием покажем тебе настоящую Москву.

Надеюсь на скорый ответ.

Искренне твой,

Дмитрий Голицын

— Надо же… — пробормотал Макс и тут же спохватился. — Простите. Меня приглашают в театр завтра вечером.

— Кто?

— Молодой герр Голицын, мой одноклассник с русского отделения. Мне нужно идти?

— Отказать внуку министра магии было бы некорректно, — откликнулся дед. Макс с сомнением повертел письмо в руках.

— Если я соглашусь, то пропущу ужин с Кирзиным, — как бы невзначай заметил он.

— Тебе вовсе незачем на нём присутствовать.

Вздохнув, Макс устало потёр переносицу. И с чего он решил, что дед ему доверяет?..

***

Винтерхальтеры отобедали прямо в номере осетриной и разносолами. Во время трапезы ничто не нарушало тишину, кроме треска камина и шороха снега, падающего за окном — дед вдумчиво изучал документы, а Макс сдерживал желание достать телефон. Поэтому он поел весьма быстро и, извинившись, закрылся в своей комнате. Рухнув на кровать, Макс извлёк телефон из нагрудного кармана мантии — тот был переведён в режим «Не беспокоить», который Макс не решался отключать рядом с дедом, — и обнаружил пару десятков непрочтённых сообщений. Большая их часть находилась в чате, который для троицы друзей создал Ганс.

Из последних магловских хохм:

В субботу, тринадцатого января, в результате случайного нажатия на кнопку всем жителям Гавайских островов были разосланы сообщения о приближающейся баллистической ракете. [1]

Маглы — такие маглы! :-\

Ганс, 10:51

Как это связано с починкой спидометра от «Молнии»?

Роберт, 11:13

Никак.

Почему?

Ганс, 11:16

Потому что именно ею ты должен сейчас заниматься.

Не лазаньем по Интернету.

Роберт, 11:32

Роб, не нуди!

В том спидометре работы на пятнадцать минут!..

Ганс, 11:33

Так выдели их!

Роберт, 11:34

Позже.

Я только нашёл интересный канал на YouTube…

Ганс, 11:36

НОЙЕР, КЛЯНУСЬ, Я ВЗОРВУ РОУТЕР!

Роберт, 11:50

И как ты тогда будешь сообщать мне своё недовольство?

В соседнюю-то комнату?

Кричать?

Или ПРИДЁТСЯ ПРИЙТИ?..

Ганс, 11:51

Роб ответил картинкой, которая доходчиво объясняла, кем он считает Ганса. Усмехнувшись под нос, Макс набрал:

Я вообще не понимаю, зачем вам вайфай в мастерской.

Одно отвлечение.

Макс, 14:45

Как зачем?

А гуглить?

Ганс, 14:47

Гавайи? 8-)

Макс, 14:48

Работу. 0:-)

Ганс, 14:48

ИДИ РАБОТАЙ!

Роберт, 14:49

Всё-всё, отключаюсь…

Ганс, 14:50

Минутой позже он прислал Максу личное сообщение.

Баумгартен — зануда.

А после встречи с тобой у него обострение.

Говорит, что надо разгрестись со всем и смотаться куда-нибудь втроём.

Ганс, 14:51

Я только за!

Макс, 14:51

Если я переживу обострение Роба :D

Ганс, 14:52

Макс хмыкнул и открыл сообщение от Алексы.

Очень соскучилась. Встретимся?

Алекса, 13:05

Сердце Макса предательски ухнуло — и тут же забилось в безумном темпе. Откинув волосы с лица, Макс набрал «Да!»… но не отправил. Подумав, стёр и прикусил губу.

Это слишком опасно.

Тебе нельзя покидать дом.

Макс, 14:57

А если я его не покину?

Алекса, 15:01

Я не могу прийти к тебе.

Ты понимаешь.

Макс, 15:02

Не в сам дом.

Встретимся на границе поместья?

Пожалуйста!!!

Алекса, 15:04

— Максимилиан?

— Да? — громко откликнулся Макс, быстро набирая:

Скинь координаты трансгрессии.

Я напишу, если получится.

Макс, 15:05

Он убрал телефон как раз в тот момент, когда на пороге возник дед. Обведя внука оценивающим взглядом, барон произнёс: