Через пол к его ногам протянулась узкая полоска света от открытой двери. Пригнувшись под низко нависающей вывеской, Мидорикава подошёл и занял место в соседнем неудобном кресле.

— Вас долго нет.

— Всё равно не пью, — немного невпопад ответил шеф, глядя в сторону. — Что-то важное?

— Ничего, — поколебавшись, капитан сообщил: — Они всё-таки ладят. А я боялся.

— Если вы будете так же откровенны, как мы с вами, бояться нечего.

Мидорикава пристально посмотрел на него.

— Не злитесь. Все уважают друг друга и…

— И поэтому недоговаривают? — Хоук обернулся, чтобы посмотреть ему в глаза, но ответного взгляда не встретил. — Что не так с Кайлом? Почему вы приехали именно сейчас? Собираетесь ли рассказывать остальным то, что сказали мне?

Сцепив пальцы в замок, Мидорикава протяжно вздохнул. Поколебавшись какое-то время, он подобрал слова:

— Сейчас — пришло время. Вам скоро предстоит битва, и не одна. И за то, что я только что сказал, я могу лишиться всякой связи с будущим и с Городом Богов, так что можете поверить — я предельно откровенен. Остальные узнают, если того захотите вы. По любым вопросам, касающимся вашего будущего, мистер Лаватейн, можете обращаться ко мне… — Чувствуя недоверие, он заговорил убедительнее: — На самом деле, я понимаю, что это звучит дико и ужасно — незнакомый трёхсотлетний полуангел с компанией странных людей приезжает неизвестно откуда, чтобы предложить вам помощь. Я пока не знаю, как могу заслужить ваше доверие, но от всего сердца желаю вам только хорошего.

«Интересно, как он собирается это доказывать?» — Хоук некоторое время смотрел на то, как капитан нервно переплетает пальцы. Батюшка делал точно так же, когда говорил виновато. Мидорикава тоже словно пытается загладить какую-то вину, но практически он ни в чём не провинился. Пока.

— А чем вам не угодил Кайл? Заметно, что вся ваша группа наблюдала за ним… какое-то время.

Мидорикава нахмурился, вглядываясь в его лицо:

— Вы не знаете?

— Чего я не знаю? — растерялся Хоук.

— Я думал… ох, — капитан помотал головой. — Нет, мы, наверное, о разном. Я совершенно случайно получил кое-какие сведения о нём. И мы просто насторожены этим, несмотря на вашу профессию. Конечно, вот это — уже точно не моё дело, но… я был уверен, что мистер Фабиан поставил вас в известность.

— Поставил он, как же… — вполголоса произнёс Хоук. Глядя на его лицо, не по годам уставшее и исказившееся от боли, Мидорикава ещё раз поклялся себе сделать всё, что в его силах. — Спасибо…

— Не за что, — капитан откинулся в кресле, рассматривая неспокойное тёмное небо. — Всё образуется, мистер Лаватейн. В конце концов, мы приехали сюда, чтобы помочь вам. А в чём — по ходу разберёмся. Верно?

Хоук ничего не сказал, и только по его бессильно опущенной голове можно было угадать ответ.

***

Начальство отправилось собирать подчинённых с миру по нитке, чтобы доставить их по домам или в гостиницу. Сложнее всего оказалось отодрать друг от друга Шона и Куро: они выпили больше всех, причём обоим этого делать не стоило, и теперь видели друг в друге корешей. Именно «корешей» и никак иначе.

— Мы ещё встретимся, брат, — заплетающимся языком увещевал Куро, перед тем как получить крепкий подзатыльник от Джуна.

— Я буду ждать! — Шон воодушевлённо помахал рукой, задел Энджел по лицу и схлопотал такой тычок в живот, что согнулся пополам.

— В остальном всё было прилично, — пробормотал Джун. — Спасибо… очень рады познакомиться…

— Взаимно, ребята, — наигранно весело подтвердила Энджел, поддерживая валящегося с ног брата. — Кто-нибудь поможет мне дотащить ЭТО до дома? Я одна с ним не справлюсь!

— Вместе поедем, — успокоил её Хоук. — А то в таком состоянии у любого из вас отнимут права. Я подвезу.

Эйден был единственным, кто не позволил себе лишнего, и с чувством вины предложил свою машину. Шефу пришлось убеждать его, что все должны отдыхать и что пара несчастных бокальчиков, выпитых Картером, честно заслужены продолжительной работой.

Договорившись о следующей деловой встрече и дружно поймав Хинами, собиравшуюся утащить торшер из ресторана, они расстались. Некоторое время в машине было относительно тихо, пока Шон не начал по старой памяти напевать и пританцовывать что-то сугубо мексиканское. На заднем сиденье его с разных сторон удерживали Энджел и Эйден.

— А весёлые ребята, — пробормотал Кайл, сидя на переднем сиденье и изучающе разглядывая брелок на зеркальце. Он болтался в такт движению автомобиля и постоянно навевал сон. — Могли бы дружить.

— И так будем дружить, — Хоук косо взглянул на него, в основном следя за дорогой в свете фар. — Не остаётся выбора. Кажется, что-то приближается, и нам нужно держаться вместе.

— Это Мидорикава-сан сказал? — насторожилась Энджел. — Я тоже почувствовала… не помню, когда, кажется, пока мы собирались на первую встречу с ними. Может, опасность исходит от Японии?

— Да нет, не похоже, — вмешался Эйден, придерживая Шона в процессе постижения искусства танца. — Шон, цыц. Я, конечно, не обладаю таким нюхом, как ты, но ведь они приехали нам помогать, а не просить помощи.

— Только нам ещё проблем не хватало, — расстроилась девушка.

— Что скажешь, Кайл? — позвал Хоук.

Помолчав, Фабиан прикрыл глаза и протянул:

— Да ничего… им лучше знать. Поживём — увидим.

Шеф раздражённо цокнул языком и чуть-чуть прибавил скорость. Удивлённо посмотрев на него, Кайл хотел было что-то спросить, но передумал.

Шон достиг танцевального предела и заснул, и дальнейший путь до дома они проделали в сонном молчании.

***

Женское тело было приковано к высокому столу. Щиколотки, запястья, живот и шея — перетянуты тонкими металлическими пластинами. Из одежды — только нижнее бельё. Вокруг темно, как в пещере, только на стенах изредка мерцали огоньки свечей. Пахло воском, кровью и ничем хорошим. Обычное такое сочетание запахов испускает древнее зло.

Послышались шаги, и девушка вздрогнула, придя в себя; затем она очнулась, затрясла головой, пытаясь осмотреться, руками и ногами, пытаясь вырваться. Издав сдавленный крик, она угомонилась и стала озираться спокойнее. Потом снова пошевелилась. Бесполезно.

Шаги превратились в нарастающее копошение. Мелкие демоны низшего разряда пахли серой и напевали неприятную песню собственного сочинения. Слова было трудно разобрать, почему-то треск огня в каждой свече будто усилился во сто крат.

Подобравшись к столу, один демон забрался на ногу девушки. Она оцепенела, потеряв дар речи; отсюда было видно, как остекленели от страха её глаза и задрожали губы, не готовые выпустить наружу крик. Проделав короткий путь, демон оказался на уровне её живота, мерзко хихикнул, опустил голову и вонзил тёмные клыки в живую плоть. Девушка не смогла даже завизжать — она только приоткрыла губы и издала протяжный, мучительный стон, как будто это был не первый болезненный укус, а последний, после которого уже ничего не чувствуешь. Кожа была разорвана, кровь стекала по металлу на земляной пол неопознанной пещеры, а тёмное существо быстро и жадно поедало чужую плоть.

Треск огня заглушил абсолютно все посторонние звуки. Казалось, что странное место горит в пожаре. Из последних сил девушка выстукивала пальцами на столе сигнал SOS, как будто кто-то мог его услышать. Отблеск пламени пробежал по изогнутому предплечью, вывернутому кверху локтю, и осветил татуировку RSH-2.

Кайл проснулся от собственного крика.

Пока Эйден не растормошил его, Кайл и не заметил, что чуть не слетел с кровати, пытаясь куда-то сорваться и убежать. Включенная лампа прояснила ситуацию — он всё-таки в их совместной комнате в Нью-Йорке, а не в неизвестной пещере, настороженный Эйден трясёт его за плечи, и рядом нет никаких свечей.

— В чём дело? — в третий раз спрашивал Эйден. — Кошмар приснился?

— Типа того… — проведя рукой по влажным волосам, Кайл ещё раз осмотрелся, и тут же его охватила вторая волна паники. — Телефон. Быстро.