— Топор! — внезапно заорал Кайл.

Кто о чём, а они с Эйденом преданно доигрывали последнюю партию «крокодила».

========== Часть III. Глава VI. Дожди ==========

Luto amoto.

Отбросив шутки.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

Август был богат дождями. Измученное жарой загорелое небо прохудилось, будто крыша, и ежечасно выжимало по капле из ватных облаков. Сильных ливней не было, но сверху постоянно что-то лилось, как если бы боги забыли выключить кран. Из-за проблем с небесной сантехникой люди махнули рукой на бесполезные прогнозы погоды и носили изо дня в день незаменимые куртки с капюшоном.

По дороге на работу Хоук дважды переступил через свои принципы — не только купил кофе с собой, но и выпил его, что само по себе считалось событием из разряда сверхъестественного. Напиток всегда казался ему слишком горьким, но чай в уличных заведениях был просто отвратительным, и почему-то большая часть мирского населения считала, что кофе бодрит. Молодой человек был убеждён, что если он всю ночь не спал, то неважно, что он выпьет с утра, состояние сонного организма никак не изменится.

Дурацкая погода и горький полузавтрак никак не могли улучшать настроение, но Лаватейн был полон решимости добраться до работы и предъявить подчинённым результаты своих трудов. Если вторую половину ночи он банально не мог заснуть, то первая была потрачена на составление обещанных планов и списков.

Было решено, что половина отправится в Хьюстон, а половина — к президенту. Пять на два делилось плохо, но в конечном итоге получилось вот что: Шон и Хоук займутся охраной главы, поскольку первый отчасти был телохранителем, а у второго имелся большой опыт в общении с высокопоставленными лицами; остальные отправятся ловить загадочных интервентов в Техас. Энджел была кровно заинтересована в нечистой силе, незаконно пересёкшей границу, Кайл и Эйден должны были взять на себя выслеживание и поимку. Что-то подсказывало шефу, что врач при таком раскладе лишним не будет.

Составляя списки и распределяя бойцов, Хоук невольно задумался, откуда у генералов взялась мысль о возможном нападении в сентябре. До самого совещания никому дела нет, значит, нежеланные гости видели своей целью людей; и вместо того, чтобы сделать своё дело тихо, они нуждались в немалой публике. Вполне понятно, почему Саммерс и Лестер не сказали об истоках своих подозрений — не имели права распространять информацию. Но логика преступников, которая следовала из их догадок, казалась Лаватейну по меньшей мере странной.

Подходя к «гробу» и в очередной раз удивляясь тишине микрорайона, Хоук всё-таки заметил нескольких людей, шедших по улочкам в сторону бурлящего центра. Какой-то парень так спешил, что чуть не врезался в него. Аккуратно отодвинувшись, Хоук пропустил его и пошёл дальше, надеясь, что никто не заинтересуется, куда это он идёт. Пришлось убедить себя, что взгляды в спину только мерещатся, и по-быстрому скрыться внутри неприметного здания.

На первом этаже вилась вереница мокрых следов, причём не от дверей, а по всему периметру пола, будто здесь играли в салочки невоспитанные дошкольники. Застыв на пороге, Хоук решал, нанять ли им уборщиков или заставить драить пол кого-нибудь из своих.

Красноречиво раскрылись двери лифта, явив на свет Эйдена со шваброй наперевес. Выглядел врач пожизненно недовольным, а грозное орудие и вовсе следовало изъять.

— Стой где стоишь, — вздохнул Картер. — Я сразу предлагаю не тратить деньги на уборщиков, а составить график дежурств. В Токио мы так и делали.

— В Токио вас было больше, а тут нас пятеро и все чем-то заняты, — не согласился Хоук, походкой ягуара перебираясь с коврика на коврик. — У меня есть идея…

— Можешь изложить свою идею наверху, — меланхолично перебил его Эйден, буквально ввинчивая мокрую швабру в пол. — Они как раз руга… разговаривают.

Поймав две капсулы с бахилами, шеф добрался до лифта и не без сожаления нацепил их на ботинки. Придётся шаркать. А зимой они что будут делать? Школьным методом таскать с собой сменную обувь? Не подумали…

Из его кабинета доносилась ругань, грозившая еще раз месяц стать родной.

«Конечно, больше в доме места нет…»

— На наших плечах ответственность за спасение государства, а вы не можете поделить между собой право на швабру! — торжественно заявил Хоук, распахивая дверь. Тут же ему в лицо прилетела подушка, закрывшая весь обзор.

— Извини, пожалуйста, я в Шона целилась! — тут же принялась сокрушаться Энджел. Убрав подушку с лица, шеф осмотрел помещение — вещи на своих местах, окно кто-то закрыл; Энджел с растрёпанным пучком — по одну сторону дивана, поцарапанный Шон — по другую, а за неприкосновенным столом Хоука сидит Кайл и играет в телефон.

В мёртвой тишине Фабиан очнулся, поднял голову, встал и перебрался на диван, сопроводив это словами:

— Только не говорите Хоуку, что я сидел за его столом, ладно?

— Ладно, — улыбнулся Хоук и добил его подушкой.

В ходе расследования выяснилось, что из-за грязного пола и луж на улице тут чуть не произошло братоубийство. Шон вполголоса брякнул что-то на тему «уборка — дело женское», Энджел услышала его и словно с цепи сорвалась. В гневе она припомнила брату всё, что касалось вечного бардака в его квартире, заявила, что худшего свинарника в мире нет, и взялась отстаивать свои права с тяжёлой диванной подушкой в руках. После этого Шон обиженно назвал её феминисткой, за что был нещадно исцарапан ухоженными женскими ногтями.

— Я столько лет с вами бок о бок сражалась! — запальчиво договаривала девушка. — И после этого он предлагает мне «женское дело», да ещё и… сам бы пошёл и убрал!

— Хорошо, я пойду и уберу, — покорно сказал Шон, не видя иного выхода. — Только не кричи…

Тяжело дыша, Энджел рухнула на диван, пригладила топорщившуюся юбку, скрестила руки на груди и профессионально надулась. В тишине Ламберт вышел в коридор, столкнулся с вернувшимся Эйденом и, пожав плечами, вошёл обратно. Рассевшись по местам, все замолчали и сделали серьёзные лица.

— Интересно живёте, — протянул Хоук, наблюдая за ними из-за стола. — И что с вами батюшка делал?..

— Смотрел, как мы убиваем друг друга, а потом дожидался тишины и говорил «интересно живёте», — тут же отозвался Кайл. — Никого не напоминает?

— Неа. — Включив ноутбук, Лаватейн быстро заговорил: — Не буду расписывать преимущества и недостатки других вариантов — мы заказываем уборщиков. Есть компании, предлагающие свои услуги не на постоянной основе. Нам совершенно не нужно, чтобы здесь денно и нощно ошивались посторонние люди, но если их не будет вообще, то сегодняшние выступления повторяется ещё не один раз. А сваливать уборку на Эйдена — нехорошо.

— Какая прекрасная идея! — заметил Эйден. — Мне нравится.

— Ещё бы тебе не нравилось…

Глядя, как Хоук раскладывает перед собой распечатанные листы и карты, Шон робко поинтересовался, не Хьюстон ли это. После конфликта с сестрой он значительно притих.

— У нас есть пять дней, считая этот, — начал шеф, убедившись, что все его слушают. — За это время нужно хорошо подготовиться к новой миссии. Я сегодня… вчера… в общем, я всех распределил и надеюсь, что возражений не будет. Кайл, Эйден и Энджел поедут в Хьюстон, а мы с Шоном будем сопровождать президента. Первую группу обеспечат датчиками на обнаружение тёмной силы, хотя, думаю, вы сами запросто сориентируетесь. Если застанете их прямо в Хьюстоне, задержите и позвоните мне, вышлем на подмогу силовиков. Вопросы?

— Если у нас с ними возникнет конфликт, можно немножко убить? — вежливо уточнил Кайл. Окружающие дружно закатили глаза.

— Сделаешь это без приказа — и тебя немножко убью я, — моментально ответил Хоук и тут же фыркнул: — Боже, Кайл, ну какие могут быть конфликты, ты же ангел во плоти…

— Иди к чёрту, птеродактиль, — развеселился Фабиан.

— И как нам готовиться? — задал вопрос Эйден. — Датчиками научились пользоваться, что дальше?..