Он приблизился к ее лицу, заглянув в глаза. Она смотрела на него, и хотела отвести взгляд, но не могла. Синие глаза приковали к себе ее взгляд, заставляя забыться в омуте собственных и чужих воспоминаний. И вновь в ее разум начали поступать чужие мысли, эмоции и воспоминания, но на этот раз мягко, безболезненно, даже приятно. Она с удивлением узнала во всем этом мысли сотен фавнов и людей. Все они были гражданскими, и все, как один, желали, чтобы вражда между людьми и фавнами прекратилась навсегда. Их питала ненависть, но отнюдь не друг к другу. Кто-то всем сердцем и душой ненавидел семейство Шни, а кто-то же предпочел направить свой гнев на Белый Клык, который, как оказалось, лишь усугубляет ситуацию. Теперь, когда она прочувствовала на себе все то, что чувствовали простые мирные жители, невольно втянутые в эту вражду, она осознала, как многое в ее правлении было ошибкой. Сам Белый Клык, то, во что он превратился… Было ошибкой.
По ее щекам текли соленые слезы, а сама она давно опустилась на колени перед незнакомцем, так и не назвавшим своего имени. Он пришел неожиданно, перевернув все вверх дном. И сейчас, даже не разобравшись до конца в мешанине из всех этих чувств, Сиенна не могла его винить. Она пыталась, но словно невидимая рука кукловода, дергая за тончайшие нити, уводила ее мысли из этого русла.
— Ну, а теперь, Сиенна Хан, ты немного поспишь, прежде чем мы обсудим наше с тобой дальнейшее сотрудничество, — Последним, что видела девушка перед тем, как сон мягким цунами захлестнул ее разум, этот злобный оскал, медленно сменяющийся маской безразличия.
***
Страх. Первобытный ужас ощущали охотники, когда слышали жуткий вой, издаваемый неизвестным существом. Он пронизывал до костей, выворачивая душу наизнанку, и заставлял все потаенные страхи вернуться с новой силой. Мурашки на коже были меньшим, что могло случиться с услышавшим этот ужасный звук. Сказать по чести, даже Мельхиор чувствовал себя не в своей тарелке, пока магией поддерживал Кроу, не давая яду слишком быстро распространяться в организме. Чёртов Тириан зацепил его как раз в тот момент, когда Хранитель начал атаковать. Если бы Мел был чуть быстрее…
— Ребят, что вы тут делаете? — Удивленно спросила Руби, увидев Рена и Нору, которые сейчас должны были обходить гору с другой стороны в надежде найти помощь.
— Вы слышали этот ужасный звук? Что это такое?! — Жон держался из последних сил, а его голос отчетливо выражал его страх. Но в этом случае бояться было не зазорно, что и доказал Рен, упав на колени. Его глаза в ужасе расширились, смотря куда-то за спины охотникам.
— Нет… — Повторял он, нервно сжимая кулаки. — Нет-нет-нет, не может быть… Нет…
Чуткий слух всех Охотников уловил тяжелый звук, отдаленно напоминающий цокот копыт. Тяжелый вздох, раздавшийся следом, обдал всех присутствующих могильным холодом.
Мельхиор обернулся, чтобы взглянуть на того, кто распространяет вокруг себя столь ужасающую и подавляющую ауру. И даже он крайне удивился, увидев перед собой это существо.
Горящие глаза сияли пламенем бездны, как и рот, словно сшитый грубыми нитями. Лысая голова, обтянутая черной кожей, хаотично дергалась из стороны в сторону, издавая противный хруст. Гримм принюхивался и махал рогами, вспарывая воздух. Его длинные руки, словно плети, свисали едва ли не до самой земли, а пальцы беспорядочно перебирали воздух.
Словно всадник эта отдаленно напоминающая человека фигура восседала на черном скакуне-гримм, казалось, выбравшемся из самой преисподней. Под черепом, покрывающим морду скакуна, сияли алые бусины глаз. А передние лапы монстра могли похвастаться жуткими когтями, в то время, как задние принадлежали скорее лошади. Эти два Гримм, слившиеся воедино, образовали гротескный симбиоз, не вызывающий ничего, кроме отвращения и ужаса.
Настоящее чудовище предстало перед охотниками, и одним своим видом оно сумело погасить тот слабый огонек боевого духа, что еще пылал в них. И даже Мельхиор, порядком измотанный от постоянного использования магии, не мог сейчас многого противопоставить этому Гримм. Но… Надежда умирает последней, верно? Так почему бы в сердце одного охотника, что тщетно пытался забыть прошлое, скрыв его за завесой времени, не вспыхнуть искре праведного гнева, способной зажечь пламя и в сердцах остальных?
Комментарий к Глава 50
Вот вам маленькая юбилейная глава перед сном.
Как оказалось, не все Хранители являются светлыми и добрыми альтруистами. Кто ж знал, что Хастел на деле окажется вовсе не тем милым добрячком, любящим пошутить с первым встречным.
========== Глава 51 ==========
Просвистела над головой когтистая лапа. Мельхиор едва не лишился головы, когда пытался утащить Кроу в безопасное место. Гримм, вызывающий в памяти стойкие ассоциации с мифическими Нукелави, в очередной раз попытался достать Хранителя и Бранвена своей гибкой лапой, но его удар пришелся на щит Жона.
— Ложи-ись! — Вскричал блондин, когда увидел, как монстр начинает беспорядочно махать руками из стороны в сторону. И пока Гримм был в ярости, не менее разъяренный Рен успел всадить очередь в его утыканную стрелами и копьями спину. Арк выгадал момент, и, под удивленный вскрик Руби, превратил «Кроцеа Морс» в крупный двуручный меч. Он сумел подобраться достаточно близко, и атаковал задние лапы Гримм, с трудом рассекая твердую плоть. Меч был тяжелым и успел достаточно разогнаться, чтобы вырвать кусок черной плоти из лапы монстра. Но того это не особо взволновало, и он попросту лягнул Жона в грудь, отправляя в непродолжительный полет.
— Руби, слева! — Это уже Мельхиор, оставивший Кроу за одним из наиболее крепких домов, вернулся в бой. Он вовремя заметил, как к Роуз, что сейчас маневрировала в воздухе, благодаря отдаче от «Кресент Роуз», неслась лапища монстра. К счастью, все обошлось, и Руби сумела уйти от удара, применив Проявление.
А пока Гримм отвлекся, Рен всячески пытался достать его жизненно важные точки. Но к голове было не подобраться, так как Нукелави постоянно находился в движении. Да ещё и руки, которыми он размахивал из стороны в сторону, словно плетьми, здорово мешали.
— Мать моя! Он мутирует! — Воскликнул Мельхиор, видя, как шипы на позвоночнике Гримм вытягиваются, а его рот раскрывается во всю ширь. Монстр издал оглушительный вой, в несколько раз превосходящий тот, что они слышали до этого.
— Рен, стой! — Нора хотела остановить товарища, но тот уже взобрался на дерево, и начал расстреливать Гримм, привлекая к себе внимание. Он хотел уйти с траектории удара, однако не рассчитал силы, и оказался схвачен монстром. Нукелави, что есть сил, впечатал парня в каменную стену, едва не пробив ту насквозь. Нора, видя, что Гримм собирается добить его свободной рукой, бросилась на помощь. — Руби!
— Да! — Раскрутив Нору на косе, Роуз отправила ее в полет. Разогнавшись, она выставила «Манхильд» перед собой и собиралась отбить удар Гримм, но вместо этого также оказалась прибита к стене. Вернее, ее оружие Гримм прижал к стене, а сама девушка осталась висеть, удерживаясь за рукоять.
— Не смотри, — Смущенно пробормотала она, осознав, что Рен висит немногим ниже ее, и спокойно может заглянуть под юбку. Лай также сконфуженно отвел взгляд.
— Нашли время! — Крикнул Мельхиор. Его меч ощутимо рубанул Гримм по тонкому торсу, но так и не сумел оставить достаточно глубокую рану. Нукелави взвыл, а руки его взметнулись. Рена он отпустил, а вот Нора имела честь познакомиться с Мельхиором чуть ближе. Вернее, она просто снесла его, когда Нукелави бросил девушку в парня. Ее Аура показала дно.
Мельхиор вморозил нижнюю часть тела Нукелави в лед, и на этом его запас магии окончательно иссяк. Каналы итак горели огнем после столь интенсивного использования магии Света, не дающей Кроу умереть. Хранитель пошатнулся, но устоял.
— Нет. Рен, мать твою, стой! — Вскричал он, видя, как Лай снова бросается в самоубийственную атаку. Он коротко бросил, стоящей неподалеку Руби, кивая на Гримм. — Отвлеки его.
