«Ох, как же там шумно. Кажется, я начинаю понимать партнёра Мельхиора» — Устало размышляла девушка, опираясь на стену. Она с наслаждением вдыхала ночной воздух, не пропитанный жуткой мешаниной из духов и парфюмов.

Взгляд ее упал на расколотую луну. Учёные говорили, что это следствие столкновения с огромным, по своим размерам астероидом, сошедшим с орбиты соседней планеты несколько миллионов лет назад. Папа же рассказывал ей, что это неаккуратные Боги, когда сотворяли мир, умудрились уронить диск луны, расколов тот. Сейчас эта сказка казалась довольно забавной, и Руби бы подняли на смех, если бы она кому-то ее рассказала. Однако отчего-то девушке хотелось верить, что хоть малая доля истины в этой сказке есть. По натуре Руби была довольно романтичным человеком, а потому была склонна верить в то, что в мире ничего не происходит просто так. Почему бы луне действительно не расколоться в результате невнимательности Богов? В жизни ведь всегда найдётся место сказке, верно?

— Хм? — Взгляд Руби упал на соседнюю крышу, где она заметила смутный силуэт, отчасти сливающийся с тенью. Грация, с которой двигался неизвестный, явно указывала на женский пол. Да и навряд ли мужчина стал бы надевать стеклянную карнавальную маску на манер тех, что носили во времена до Великой Войны.

И все же, посторонний, проникший на территорию Бикона не мог не вызвать подозрений, или хотя бы не насторожить. Поэтому Руби, не долго думая, решила проследить. Положившись на удачу, она тихо двинулась за незнакомкой. Но Руби и не заметила, как вслед за ней скользнула смазанная тень, и лишь алый клинок блеснул в свете луны.

Она, тихо ругаясь из-за неудобств, доставляемых туфлями на каблуке, старалась бесшумно двигаться в том направлении, где скрылась незнакомка. Площадь ей удалось преодолеть за сравнительно недолгое время — какие-то две минуты.

«И как Вайсс в этом ходит» — Раздраженно думала она. Ей бы сейчас родные ботинки, что всегда сидели как влитые.

Взгляд девушки привлек блестящий предмет, что сильно выделялся на общем фоне. Зрение Охотника позволяло видеть куда острее, чем обычный человек, а так же обеспечивало возможность, пусть и весьма ограниченно, но видеть в темноте. Руби пригляделась, и её глаза в удивлении расширились. Блестящим предметом оказался шлем бойца армии Атласа, что прибыли в Бикон в качестве сопровождения Генерала Айронвуда. Солдат без движения лежал на брусчатке, а неподалеку валялась его энергетическая винтовка. Лишь Охотник смог бы разглядеть с такого состояния, как грудь человека незаметно вздымается при дыхании. Мужчина был жив, просто без сознания.

Руби среагировала ровно так, как и подобает любой Охотнице — вызвала свой шкафчик с оружием. Реактивная металлическая конструкция приземлилась рядом спустя буквально десяток секунд, превратив брусчатку под собой в мелкое крошево. Взяв оружие, Руби двинулась в башню, куда, вероятнее всего, вошла незнакомка. Хотя теперь её стоило называть вторженцем, ведь студент академии навряд ли станет вырубать солдат, чтобы проникнуть в охраняемое здание.

Внутри также обнаружились бессознательные тела охранников. Руби насторожилась, покрепче сжав «Кресент Роуз». Поднявшись по небольшой лестнице, она встала напротив двери лифта, ведущего вниз. Сейчас лифт находился внизу, поэтому ей оставалось лишь ждать, пока тот поднимется.

С тихим «Дзынь» металлическая коробка поднялась, а двери с шипением разъехались в стороны. Руби вошла внутрь, выбрав этаж, подсвеченный синим. Лифт вновь начал спуск.

«Если это действительно враг, то мне придется её задержать. Я наверняка получу какую-нибудь благодарность за спасение Бикона от проникновения злоумышленника» — Мечтательно подумала Роуз. Ей бы хотелось, чтобы её похвалили за старания. Ну, а ещё она бы наконец доказала Вайсс, что давно уже не ребенок, и вполне способна исполнять свой долг Охотника.

— Э-эй! Есть тут кто? — Руби негромко обратилась в пустоту зала, заставленного разного рода аппаратурой и терминалами. — Э-эй!

Из-за центрального стола абсолютно бесшумно, словно тень, поднялась женская фигура в маске.

— Извините. Знаете, сегодня не бал-маскарад, так что может быть вы снимете эту… — Руби пыталась выиграть время для подготовки к бою, но вместо этого ей пришлось уворачиваться от кристаллов праха, устремившихся в неё. Роуз отбила все летящие в неё снаряды, а затем тотчас ответила серией выстрелов, громом отдавшихся в закрытом помещении. Безуспешно, как оказалось. Незнакомка приняла все выстрелы на раскрытую ладонь, как и та девушка, с которой встретилась Руби перед поступлением в Бикон. Несложно было догадаться, кто сейчас стоял перед ней, сверкая пламенем глаз.

Незнакомка мастерски орудовала праховой пылью, и без особого труда создала из неё два парных клинка. И она бы в одно движение отсекла Руби пару конечностей, или даже голову, если бы не метнувшаяся наперерез тень, остановившая удар. Знакомое алое лезвие «Тенебрис Кустос» остановило смертельный удар, от которого Роуз попросту не смогла бы уйти из-за веса оружия. Мельхиор спас её, снова. Но сейчас он не выглядел, как привычный ей добряк и молчун. Он выглядел отстраненным, но глаза его пылали яростью. Он смотрел в глаза своей противницы, словно пытаясь заглянуть той в душу.

Руби решила воспользоваться этой заминкой, чтобы атаковать незнакомку. Но она не учла того факта, что клинки противницы не были заблокированы, в отличие от меча Мельхиора. Незнакомка резко отпрыгнула назад, соединив клинки в длинный лук. Три стрелы в одно мгновение устремились в сторону студентов. Одну Руби остановить сумела, вторую разрубил Мельхиор, а третья рассыпалась стеклянными осколками, разбившись об металлический пол.

Раздался шум открывающихся дверей лифта, и студенты рефлекторно обернулись. В дверях стоял Джеймс Айронвуд, недоуменно взирая на весь этот беспорядок.

«Ну сейчас то мы ей зададим» — Довольно подумала девушка, разворачиваясь обратно. Но на месте противницы уже никого не было. Лишь подпалины на полу свидетельствовали о том, что здесь действительно кто-то использовал огненный прах.

— Ушла, — Спокойно констатировал Мельхиор. Вот только сила, с которой он сжимал рукоять меча, выдавала его внутренний гнев. Костяшки пальцев побелели от напряжения, но в следующий момент Мельхиор полностью расслабился, сделав пару глубоких вдохов и выдохов.

— Не потрудитесь ли объяснить, что здесь происходит? — Голос Айронвуда вернул студентов в реальность, заставляя обернуться. Руби сконфуженно опустила голову под тяжелым взглядом, не зная что и сказать. Ситуацию спас Мельхиор, обратившись к Айронвуду.

— В кабинете Озпина, — Бескомпромиссно заявил он, и, к удивлению Руби, Айронвуд на его слова лишь сдержанно кивнул. Кажется, им предстоит тяжелый разговор.

***

— Значит об этом студенте ты упоминал, Озпин? — Айронвуд взглянул на невозмутимо стоящего Мельхиора. Тот лишь пару минут назад закончил свой рассказ, чем вызвал у присутствующих бурю эмоций. А как же! Проникновение на охраняемую территорию, находящуюся, в свою очередь, на не менее охраняемой территории академии было совершено всего одним человеком. И, если верить словам Мельхиора, этим человеком была Синдер Фолл — студентка из Хейвена.

Мнения разделились. Айронвуд категорически отказывался признавать правоту Мельхиора, аргументируя это тем, что Озпин попросту не мог допустить присутствия шпиона в Биконе.

Сам Озпин не принимал ничью сторону, задумчиво глядя в окно. Директор пытался просчитать многие варианты развития событий, и пока что ситуация складывалась не в их пользу. Неизвестно, что успела сделать Синдер внизу, но факт остаётся фактом — она была там, и, наверняка, многое видела. Синдер Фолл является студенткой академии Хейвен, а значит власть Озпина на неё не распространяется. Проблема крылась в том, что и отослать обратно в академию девушку было невозможно без веской причины. Вариант с тихим убийством, наверняка, не одобрил бы Айронвуд, так как тому все ещё не хватало доказательств. Куда ни посмотри, а все равно пешка Салем останется в выигрыше.