Мельхиор сидел в капитанской рубке, нервно притопывая ногой, а перед ним, взад-вперед расхаживал Кроу, бормоча что-то о возможных рисках. После того, как Артур поделился последними новостями из замка Салем, всем стало несколько не по себе от того, что ведьма подозрительно вовремя занялась укреплением обороны своего жилища. Радары то и дело засекали Неверморов и Лансеров, патрулирующих границы территорий ведьмы, и лишний раз нервируя бойцов. Считанные минуты оставались до начала штурма, и с каждой секундой напряжение все росло, а в сознаниях бойцов начинала закипать предбоевая ярость.
Канал связи наконец-то был создан, и первым же делом, спустя пару секунд отладки и стабилизации, через слабый хрип динамиков по всем каналам раздался голос Джеймса.
— Бойцы, солдаты, воины… Мы стоим на пороге создания совершенно нового мира. Мира, который сможет вдохнуть полной грудью, не боясь быть пожранным темными тварями. Без преувеличения, мы стоим на пороге новой эры! — Пылко начал генерал, вызывая у слушателей неподдельный интерес. А Хастел, стоящий рядом с братом, и задумчиво глядящий в широкий иллюминатор, лишь усмехнулся. Только он и Мельхиор знали, что прямо сейчас, без преувеличения, сильнейший менталист в этом мире распространяет вокруг всего флота ментальное поле, призванное наполнить бойцов решимостью и вселить в них боевой дух. А пламенная речь директора Атласа этому только поспособствует.
— Ишь, как загнул. — Прокомментировал младший Астиллес под одобрительный хмык брата.
— Люди и фавны сегодня вместе сойдутся в битве с главным врагом всего человечества. Ведьма Салем, Королева Гримм, и просто чокнутая сука… — Последний комментарий вызвал волну одобрительного хохота на палубе, и кучу улыбок. —… сегодня поплатится за все. На ее стороне орды безмозглых Гримм, которых во много раз больше, чем нас. Но! За нашей спиной стоит все человечество, весь Ремнант! Кто, если не мы? Именно на нас возложена ответственность за защиту мира от этой заразы. А теперь скажите мне… Кто стоит за ее спиной? Кучка ренегатов, половина из которых уже на том свете, а вторая половина подалась в предатели? Не-ет, за ее спиной не стоит никто. Она абсолютно одинока, и не способна понять, почему мы сражаемся. Именно в этом ее главная слабость… Так давайте же, черт возьми, покажем этой мрази, на что способен человек! Покажем, как сражаются настоящие мужчины! Заставим ее на собственной шкуре познать… что такое горечь поражения… Кто не с нами, тот против нас. А кто против… Пусть горят! Генерал Айронвуд, конец связи.
Последние слова Айронвуд буквально прорычал, и стоило ему замолкнуть, как весь эфир просто взорвался восхищенными выкриками, смехом и свистом. Все бойцы, находящиеся здесь, горели решимостью закончить все здесь и сейчас. Чего уж говорить, даже Мельхиор подобрался и крепче сжал подлокотник, отчего в том появилась заметная вмятина.
Через передний иллюминатор было видно, как пришли в движение первые корабли, как начали медленно открываться широкие двери ангаров, выпуская из своего плена лучших Атласских пилотов. Операция «Смерть с небес» началась.
Диктатор также двинулся вместе с остальными, рассекая воздух и постепенно набирая скорость. Километры таяли как лед в солнечный день, а там, впереди, уже стали слышны звуки первых выстрелов авангарда. Эскадрилья «Стальные Ястребы» вступила в бой и отвлекла на себя внимание десятка крупных Неверморов. Впрочем, надолго асы не задержались, расправившись с противников в считанные минуты и не потеряв ни одной машины.
— Впереди замечено крупное черное пятно, — Сообщил Андерсон, внезапно повышенный до звания старшего помощника капитана. Хранитель вгляделся вдаль, силясь разглядеть на этой темной иссушенной земле пресловутое пятно. И действительно разглядел. Чёрное, словно лужа нефти, радиусом не меньше пары сотен метров, расположилась на земле неровной окружностью. Всем было невдомек, что же это может быть… пока пятно не пришло в движение.
— Мать моя женщина! Это Гримм! Туева хуча Гримм! — Воскликнул кто-то из матросов, мельком взглянув на черную тучу из тел Неверморов, Лансеров и прочих видов летучих Гримм.
— Айронвуд, отзывай Соколов, их просто сомнут! — Крикнул Хранитель в гарнитуру, буквально вдавив кнопку в пульт на подлокотнике. Затем он обратился к команде. — Ослабить щиты на четырнадцать процентов и перевести столько же на излучатели!
— Есть! — Был ответ, и в тот же момент закипела работа. Народ носился по палубе от терминала к терминалу, гомон стоял едва ли не громче, чем на рынке Вакуо во время скидок.
— Бей не целясь, не ошибешься. Расчистите нам путь, — Скомандовал Хранитель, и в тот же момент весь корабль содрогнулся, когда излучатели вмиг сбросили свой смертельный заряд, превращая Гримм перед собой в пар. Вместе с этим огонь открыли и остальные корабли, окончательно изничтожая рой летающих чудовищ. Лишь самые крупные и стойкие остались и продолжали двигаться в их сторону. Но их было достаточно, чтобы здорово навредить даже такому гиганту, как Диктатор. — А теперь всем держаться крепче и приготовиться к тряске!
Палуба вновь содрогнулась, когда гигантский черный шершень влетел в щит, размазавшись по иллюминатору и перекрывая обзор. Впрочем, вся мерзость испарилась в течение пары секунд, пока щиты продолжали сдерживать натиск остальных чудовищ. Но вскоре автоматическое орудия разобрались и с ними, окончательно освобождая путь.
Вдалеке замаячил одинокий замок, перед которым расположилось еще одно пятно из притаившихся Грими, но в этот раз чуть меньше. Мельхиор скомандовал остановку по общему каналу, и в тот же момент корабли начали сбавлять ход, плывя по инерции.
— Что случилось? — Пришел вопрос от Джеймса. — Мы бы могли прорваться.
— Выстрелы орудий только рассеют эту толпу, а времени на перезарядку у нас не будет. Лучше я сделаю все сам, — Без тени бахвальства пояснил Хранитель, освобождая капитанское кресло. — Андерсон за старшего. Подними метров на двести.
— Что ты собираешься делать? — Синхронно спросило трио из голосов Руби, Кроу и Хастела. Они окружили Хранителя, даже не думая отпускать того.
— Эй, Хаст, помнишь «Ice Bomb»? — С улыбкой спросил старший Астиллес, вызвав недоумение у всех слушающих. Лицо младшего брата вытянулось в удивлении, а затем внезапно озарилось пониманием.
— Не подведи. — Только и сказал он, после чего Мельхиор на всех парах сорвался к люку, ведущему на крышу. Если есть возможность, то почему бы не избавиться от противника одним внезапным и мощным ударом?
Через пару минут камера, установленная наверху, зафиксировала Мельхиора, который выглядел так, словно на прогулку вышел. Аки заправский пловец, он разминался, растягивался, и с каждой секундой все больше пугал наблюдателей. Вот он отходит на пару шагов назад, и ждет, пока Диктатор наберет нужную высоту.
Команды RWBY, MSTR, JNPR и CFVY, что присутствовали сейчас на палубе, просто прилипли к иллюминатору, со священным ужасом наблюдая, как корабль поднимается все выше и выше. Совершенно никому, кроме Хастела не было понятно, что имел в виду Мельхиор, когда упомянул какую-то ледяную бомбу. Сейчас же, самая жуткая догадка мерзко скребла стенки черепной коробки, вселяя настоящий страх за судьбу товарища.
Камера показала, как Хранитель начал брать разбег. За секунды он развил немалую скорость, которой хватило бы, чтобы обогнать на старте какой-нибудь спорткар, а в следующее мгновение все затаили дыхание, ведь он… Прыгнул. Никого даже не волновал тот факт, что с каждым его шагом голубоватое сияние вперемешку с частичками льда, летающими вокруг его тела подобно электронам атома, все усиливалось и ускорялось.
— Он, черт возьми, прыгнул! — Воскликнули Коко и Янг, не обратив внимание, что сделали это совершенно синхронно. Остальные, не отрываясь смотрели, как фигура человека, окруженного магическим сиянием, стремительно уменьшается. Кроу в пару глотков опустошил всю флягу, а кто-то из матросов даже снял головные уборы.
Но Руби заметила, что почти исчезнувшее внизу сияние, неожиданно полыхнуло чуть сильнее, чем обычно. Чтобы в следующее мгновение расцвести гигантским ледяным цветком, раскинувшим свои бритвенно острые лепестки во все стороны. Даже до Диктатора дошел тот страшный грохот, который вызвала пресловутая «ледяная бомба». Про уровень разрушений, что нанесла магическая атака, и говорить нечего. Достаточно было взглянуть на сеть широких трещин, уходящих вглубь на многие метры. Этот удар по силе мог сравниться с одной из самых мощных бомб в арсенале Атласских военных, и всех знающих об этом бросило в дрожь от одного факта, что все это сделал один человек. Почти человек.
