«Перед тем, как ехать знакомиться с Клариссой, Александр заехал в местный паб выпить стакан виски и поболтать со своим другом детства Джоном. Они были с ним похожи в своих интересах. Джон любил, как и Александр, рыбачить на берегу озера, играть в шахматы и карты. Иногда по воскресеньям они соревновались в стрельбе из лука по мишеням, развешанным на деревьях, и в верховой езде. Александр доверял своему другу во всем и знал, что всегда может на него положиться, что неоднократно доказывал Джон.

И сейчас, потягивая обжигающий горло напиток, Александр решил рассказать Джону, который также был холостяком, о вынужденной женитьбе. Джон долго смеялся, пока Александр наконец не хлопнул по столу кулаком.

– Джон, я не для того тебе это рассказал, чтобы слушать твой гогот.

Джон, еле подавив смех, сказал:

– Бедняга Александр, наконец тебя возьмут под узды, и ты будешь каждый вечер ужинать дома и прилежно исполнять свой супружеский…

– Заткнись, черт побери!!! – рявкнул Александр. – Хватит издеваться, когда-нибудь и тебя окольцуют, а теперь скажи мне… что, леди Кларисса Манштейн разумная девушка?

– Манштейн? Что-то знакомое…а-а-а....графиня Манштейн! Ну что же, поздравляю тебя, она очень мила, чудесно поет и…

–Да говорили мне, что она умеет, черт возьми! Пускай она поет, вышивает и закатывает глазки, но если мне с ней будет скучно, то жениться на глупой пустышке я не собираюсь! И плевать я хотел на все поместья отца, мне и Хэнширского будет достаточно!!!

Александр в ярости резко встал из-за стола и махнул рукой слуге об очередной порции виски.

– Эй, дружище, ты ведь не хочешь надраться до чертиков, перед тем, как идти знакомиться со своей будущей женой? – Джон потряс за плечо Александра, но тот лишь отмахнулся.»

Василиса вздохнула, ну почему многие мужчины, когда расстраиваются, начинают пить? Ведь этим проблему не решишь! А Александра ей было даже жаль: заставлять жениться на девушке, которую не знаешь и которую возможно никогда не полюбишь, – это жестоко!!

Мерно покачиваясь в кресле-качалке и думая об Александре, девушка незаметно для себя снова задремала.

– Эй, мисс, очнитесь наконец! – Кто-то больно шлепал Василису по щекам. – Черт, и нюхательных солей как назло нет!

Василиса медленно открыла глаза, но вместо голубых в синий и красный цветочек обоев своей комнаты увидела склонившееся над ней, нахмуренное красивое лицо Александра. Девушка вскрикнула и вновь закрыла глаза. Сон опять возвратился, она опять в лесу, лежит на коленях Александра, видимо упала в обморок! И снова всё вокруг такое реальное! Нет, этого просто не может быть.

– Я просто сплю…– прошептала Василиса.

– Ну наконец-то, очнулись! – хмуро сказал Александр. – Долго же вы не приходили в себя.

– Долго – это сколько? – пробормотала все ещё лежавшая на его коленях девушка.

– Ну…минут десять точно! – Александр весело улыбнулся, показав ровные белые зубы. – Что, неужели я такой страшный, что вы так испугались?

Василиса неловко встала с его колен и отряхнула платье. Затем глубоко вздохнула свежий воздух. Он пах молодой травкой и весенними цветами. Солнце ярко освещало все вокруг и блестело своими лучами на листьях окружавших поляну деревьев. Эх, будь что будет.

– Нет, я вас совсем не боюсь, Александр, просто я …

– Вы знаете мое имя? Откуда? – Удивленно приподняв брови, спросил Александр.

Черт, прокололась. Он ведь не говорил свое имя.

– Я вас недавно видела на балу. И одна подруга сказала, кто вы. – На ходу придумала Василиса.

– Ясно. Тогда как зовут прекрасную лесную фею?

Василиса улыбнулась, показав мягкую ямочку на щеке.

– Сначала выведете меня из леса.

–Ладно, – хмыкнул Александр. – Садитесь.

Василиса испуганно посмотрела на огромного великолепного вороного коня: – Боже мой, я не смогу!

И не успела Василиса охнуть, как была усажена в седло перед Александром, и конь лихо поскакал через лес. Деревья быстро замелькали, и Василиса, удерживаемая в седле крепкой рукой Александра, закрыла глаза, чтобы не видеть этой бешеной пляски.

– Вы боитесь лошадей? – скептически спросил он и посмотрел на девушку.

– Я ни разу в жизни не садилась на лошадь.

Александр присвистнул: – Не может быть! Многие леди учатся верховой езде, только разумеется в дамском седле.

– А я нет. Я их боюсь, – тут Василиса прикусила язык. Вот черт, зачем я так сказала, сейчас он подумает, что я трусиха. То в обморок упала, теперь, оказывается, боится лошадей….

Наконец лес стал редеть, вдалеке показался просвет среди деревьев, и Василиса увидела большую проселочную дорогу.

Александр соскочил с коня, и когда Василиса протянула к нему руки, чтобы он спустил ее, мужчина помедлил.

– А теперь я вас спущу, но сначала выполните свое обещание! Итак, имя прекрасной феи?

Глядя в его смеющиеся серые глаза, Василиса открыла рот, чтобы назвать себя, как вдруг за поворотом дороги послышался конский топот, и около них остановилась карета с упряжкой трех белых в яблоках лошадей. Конюх открыл дверцу кареты, и оттуда вышла старая дама в темном бархатном платье, с зонтиком в руках и бриллиантовом колье на шее. Ее голову украшала высокая шляпку, вся в перьях и драгоценных камнях. К большому удивлению все ещё сидевшей на лошади Василисы, дама решительно направилась прямо к ним.

– Василиса!!! Как ты посмела!!! Уйти одна, в лес, да ещё шататься с этим повесой! Быстро садись в карету! – Старая дама воинственно размахивала зонтиком, пока Александр спускал девушку с лошади. – А вы, молодой человек, мне ещё за это ответите! Её ищут трое наших слуг с самого утра, а уже на дворе полдень!

Пока старуха кричала, Василиса стояла и смотрела на происходящее в полном недоумении. На полянке реальность казалось какой-то размытой, как в сказке: вокруг лес, она одна с красивым мужчиной. И даже скачка на лошади казалась миражом. А тут было всё настоящим. Пыль, которую подняли лошади с каретой, забивалась в нос и глаза, солнце сильно припекало, девушке было жарко, а сильный ветер обжигал своим горячим жгучим дуновением.

Если это не сон, что же это? – подумала девушка, растерянно озираясь. «Видимо, – в ужасе решила Василиса, – ее душа путешествует во времени, и это все время происходит, когда девушка засыпает. Или второй вариант, из-за постоянных фантазий и бесконечного чтения романов у неё поехала крыша.»

Но ведь это может происходить только в кино! Или в тех же самых книгах, но никак не в реальности и тем более не с ней! Что ей теперь делать?!! Идти к психиатру? И кто она здесь такая? Хотя… она ведь все равно проснется!!! Как в тот раз. Василиса повеселела. Ладно, буду делать вид, что так и должно быть. Единственное, что неприятно, это то, что в этом сне можно по-настоящему удариться и набить синяк, подумала Василиса, разглядывая свою руку. Александр слишком больно ее схватил, когда она падала на полянке в обморок.

– Василиса, ты что, оглохла? Марш в карету, а я пока поговорю с Флинстоуном.

Василиса удивилась, откуда она знает его, но спросить не рискнула, а вдруг они соседи, а она своим вопросом попадет впросак. Хотя будь это так, Александр узнал бы ее на поляне. Девушка села в карету и через окно с интересом посмотрела на стоящую около Александра старую даму, которая, по всей видимости, приходилась ей родственницей. Удивительно, она была очень похожа на маму Василисы. Рост, комплекция фигуры, черты лица – все было очень знакомым.

Пока девушка гадала, кем приходится ей эта женщина, Роуз Хаустоп, а именно так ее звали, устроила настоящий разнос молодому мужчине. Терпеливо выждав, пока она выговорится, Александр сказал с надменным спокойствием:

– Миссис Хаустоп, ваша дочь совершенно не пострадала от небольшого общения со мной и, по-моему, вы должны поблагодарить меня за то, что я вывел ее из леса, так как девушка вряд ли смогла найти дорогу раньше, чем через несколько дней.