Политология как самостоятельная сфера научного знания начала формироваться в середине XIX в. До этого времени политическое знание развивалось в рамках философских и правовых знаний как учение о государстве. В XIX в. возникла необходимость в формировании самостоятельной науки о политике. Это было обусловлено, во-первых, становлением гражданского общества и демократии, вовлечением широких масс в политический процесс. Развитие публичной политики ставило вопрос о конституировании политической науки. Достоверные знания о политике стали необходимыми как для политической элиты, так и для народных масс. Во-вторых, правоведение и социология уже не удовлетворяли возникших потребностей в знании о политической сфере. Данные науки анализировали политические проблемы в русле своих исследовательских задач. В-третьих, к этому времени было накоплено достаточно много знаний о собственно политических процессах. Эти знания нуждались в анализе не с правовой или социологической точки зрения, а с позиции исследования механизмов функционирования политической власти в обществе.

В 1857 г. в Колумбийском колледже в Нью-Йорке возникает кафедра политической науки, где Ф. Либер (1800–1872) начал читать курс политической теории. В 1880 г. в том же Колумбийском колледже возникает Школа политической науки, ведущим деятелем которой был Дж. Берджес (1844–1931). В 1903 г. в США была создана Американская ассоциация политической науки. Постепенно политическая наука начинает распространяться и в европейском научном сообществе. В 1871 г. во Франции Бутли основал Свободную школу политической науки. Ныне это институт политических исследований Парижского университета. В 1885 г. основана Лондонская школа экономической и политической науки. В 1896 г. опубликована книга итальянского социолога и политолога Г. Моска (1858–1941) под названием «Элементы политической науки».

К началу XX в. процесс оформления политологии в самостоятельную научную и учебную дисциплину был в основном завершен. Особенно успешно политическая наука начала развиваться в США и странах Западной Европы после Второй мировой войны. В 1948 г. в Париже по инициативе ЮНЕСКО состоялся Международный коллоквиум по проблемам политической науки. В 1949 г. была создана Международная ассоциация политической науки. Политологию как учебную дисциплину ввели в программы ведущих университетов.

Парижский Международный коллоквиум по проблемам политической науки сыграл важную роль в определении структуры политической науки. Согласно решениям ЮНЕСКО ее структурные блоки были выделены исходя из основных сфер политологических исследований:

• политическая теория (теория и история политических идей);

• теория государственных институтов (центральных, региональных, местных), их структуры и функционирование;

• теория политического участия и давления граждан (партии, группы интереса, лоббизм, общественные объединения, СМИ, общественное мнение);

• теория международной политики и международных отношений (международная политика, международные организации и международное право, глобалистика, геополитика).

Политология как наука и учебная дисциплина была востребована обществом в период развития гражданского общества, демократизации и вовлечения масс в политику. К середине XIX в. было накоплено много знаний о политике, выходящих за пределы предмета философии, правоведения, социологии. Возникла новая наука, предметом которой стали собственно политические процессы и институты. Курс политологии был рекомендован для изучения в учебных заведениях стран – членов ЮНЕСКО. С 1989 г. курс политологии преподается в учебных заведениях Республики Беларусь. В 1991 г. в Белорусском государственном университете создана кафедра политологии, а в 1992 г. открыто отделение политологии на философско-экономическом факультете. В 1994 г. кафедра и отделение политологии были переведены на юридический факультет Б ГУ, где осуществляется подготовка специалистов для органов государственной власти и управления.

Таким образом, политическая наука включилась в систему общественных наук в нашей стране сравнительно недавно – в годы перестройки и перехода к рыночной экономике. Новые политические и экономический реалии, потребность в научном объяснении политических процессов, в анализе расстановки политических сил сделали политическую теорию востребованной.

Политическая наука выполняет ряд функций, к которым относятся следующие.

Познавательная (гносеологическая, аналитическая) функция. Сущность данной функции заключается в адекватном отражении политической реальности, раскрытии закономерностей политического развития, выработке систематизированных знаний о развитии явлений и процессов. В контексте политической науки речь идет об общественных явлениях и процессах.

Функция рационализации политической жизни (инструментальная функция). Выполняя эту функцию, политология выступает теоретической основой политического строительства, политических реформ, обосновывает необходимость и направленность преобразований. Политология, вырабатывая политические технологии, дает рекомендации по разрешению социально-политических конфликтов, проведению избирательных кампаний, формированию политического имиджа лидеров и т. д. Инструментальная функция заключается в разработке рекомендаций субъектам политики, экспертизе и консалтинге.

Оценочная (аксиологическая) функция. Данная функция означает, что политическая наука дает оценку политическому строю, режимам, институтам, политическим решениям и политическому поведению. Аксиологическая функция политологии, как и любой другой общественной науки, определяется спецификой социального познания, которое своими выводами и прогнозами затрагивает определенные социальные интересы. Она ориентирована на признание общечеловеческих гуманистических ценностей, на человеческое измерение политики. Эту функцию не следует подменять классовым подходом и превращать политологию в разновидность идеологии.

Функция политической социализации. Данная функция связана с формированием политической культуры, определенного типа человека политического. Само содержание политической науки ориентирует на развитие рационально-критического мышления, на формирование гражданственности и демократической культуры населения. Знание политической науки способствует повышению уровня компетентности граждан при выполнении ими различных ролей в сфере власти, в общественной жизни.

Прогностическая функция. Данная функция политической науки выражается в разработке вероятностного знания. В предвидении возможных последствий принимаемых решений и предпринимаемых действий политическая наука в той или иной степени связана с практическими преобразованиями в сфере власти и политики, поэтому важно гипотетически определить возможные изменения, предвидеть их характер и последствия.

Значение и роль тех или иных функций могут меняться в зависимости от конкретных политический условий, уровня развития научных знаний политической сферы, востребованности этих знаний в процессе принятия решений правящими структурами и т. д. Функции, которые выполняет политическая наука, раскрывают ее роль в жизни современного общества, способствуют формированию гражданина, обладающего необходимыми знаниями для участия в делах страны.

Парадигма (от. греч. paradeigma – пример, образец) – исторически конкретная научная картина мира. Это слово заимствовано из греческой грамматики, где обозначает образец склонения существительных, спряжения глаголов. В античной философии оно отражало взаимоотношения духовного и реального. Понятие «парадигма» появилось в философии науки у американского философа, позитивиста Г. Бергмана (1918–2007).

Широкое распространение это понятие получило в XX в. после выхода в свет работ американского историка науки Т. Куна (1922–1996). Под парадигмой Т. Кун понимает «совокупность устойчивых и общезначимых норм, теорий, методов, схем научной деятельности, которая предполагает единство в толковании теории, в организации эмпирических исследований и интерпретации научных исследований» (П.С. Гуревич. Современный гуманитарный словарь-справочник. М., 1999. С. 299).