Вэсиль тем временем достиг площадки, так что я могла лишний раз не рисковать шкурой, а заняться делом. Оставаясь на балконе подле стены, я активировала наручный компьютер и позвонила командиру, находившемуся на звездном разрушителе, что парил над земной орбитой.

– Вэйдис, слава Богу… Что у вас там происходит?

– Я бы тоже это хотела знать, командир. – С толикой недовольства отметила я: к счастью, у нас сложились отношения, позволяющие порой обращаться друг к другу на «ты». – Почему к базе прорвались истребители сопротивления?

– Они смогли выйти из гиперпространства по траектории, позволившей пройти мимо наших кораблей и остановиться ближе к планете. Судя по всему, это личный флот генерала Леи Органы.

– Генерала Органы? – Меня удивило прозвучавшее имя, уж не думала, что один из лидеров сопротивления отважится на такой риск. Хотя, имелось предположение: – Похоже, они также подумали, что Сноук явится на базу в первых рядах…

– Похоже на то, – согласился мужчина. – Но это не отменяет тот факт, что у нас нет проблем. Генерал Хакс выходил с нами на связь три минуты назад. Ты рядом с ним?

– Можно и так сказать, – заметив рыжее пятно полос, выделяющееся на фоне дыма и металла, добавила: – Только боюсь, что мы далеко не улетим. Корабль взорвали, а до другой площадки идти…

– Я знаю, нам доложили. Послушай, обеспечь защиту генералу, отведи его в безопасное место и жди. Повстанцы долго не продержатся, они скоро поймут, что Верховного Лидера здесь нет, и нам останется лишь перебить их корабли.

– «Недолго» это сколько?

Пара истребителей промчалась у меня над головой, осыпая базу градом плазменных зарядов, разрывающихся в огненных вспышках. Грохот эхом вырывался из коридоров, наводя меня на мысль, что искать убежище в металлической коробке – не лучший вариант. Нас замуруют заживо. С южной стороны к площадке подступали повстанцы, начиная оттеснять штурмовиков.

– Я рассчитываю на тебя, Вэйдис, – напряженно заключил командир, дав понять, что положиться придется лишь на себя.

– Я тоже.

Если возвращение на базу отменяется, единственный приемлемый выход – переждать атаку в лесу, спрятаться среди деревьев и камней в надежде, что нас не сожрут местные хищники.

Крепче сжав пистолет, я собралась с духом и вскочила на ноги, метнувшись к широкой лестнице, ведущей к посадочной площадке. В мою сторону моментально полетели вспышки выстрелов, приходилось стрелять наотмашь, поскольку сосредоточенно выслеживать противника на открытой местности не хотелось.

Над головой проносились истребители на крайне низкой высоте; преодолев половину пути, я заметила боевую машину, пикирующую в моем направлении. Сердце пропустило удар, когда я осознала, что за у крылатой смерти на хвосте находится имперский истребитель, поливая его огнем. Я кинулась вперед, подхваченная волной ветра, которую создал корабль. Металлическая конструкция под ногами задрожала, и в следующий момент дернулась вперед от разрушительной силы разрывающихся снарядов.

О пистолете, выскользнувшем из руки, я думала в последнюю очередь, пока летела вниз, перебирая спиной едва ли не каждую ступеньку. По мне словно трактор проехал, у меня складывалось впечатление, словно я падала и падала, в ушах стоял звон, перед глазами все плыло и рябило. На фоне пелены серых облаков по воздуху рассекали черные металлические птицы, жаля друг друга выстрелами.

Как же хотелось махнуть на все рукой и уснуть, притвориться мертвой, а потом «ох, какая неожиданность!». К сожалению, если позволить такую роскошь, то по возвращении в штаб меня будет ожидать «ох, какая неожиданность!» в виде увольнения.

Придется работать.

Встряхнув головой, я нащупала складной посох и сняла его с пояса. Перевернувшись на живот, осмотрелась по сторонам, придя к печальному выводу, что повстанцы уже вплотную приблизились к посадочной площадке, а некоторые уже забрались на нее, осыпая выстрелами солдат.

Повсюду летали клубы дыма, на языке оседал горький привкус сажи. Последствия неприятного падения отзывались легкой тошнотой и головокружением, но игнорировать недуги оказалось легко, когда в приоритете стояло выживание.

Разложив посох, активировав на тонком лезвии плазменный слой, режущий не хуже светового меча, я перевела дух и бросилась веред, где находился генерал.

Приближаясь со стороны к повстанцам, я воспользовалась фактором неожиданности, напав на ближайшего мужчину. Он вел прицельный огонь по укрытию, за которым спрятались штурмовики, – плотный обстрел не позволял им выстрелить в ответ. Поэтому незнакомец, увлеченный битвой, в последний миг заметил мою фигуру, ударившую его раскаленным лезвием: оно вошло в его плоть, разрезая сухожилия и кости, словно нож в масло.

Оттолкнув противника ногой, я помчалась к его соседу, повторив удачную атаку. Однако мое появление уже не осталось без внимания, трое мужчин гневно закричали, открыв по мне огонь из бластеров. До ближайшего укрытия было далеко, поэтому, чувствуя прилив адреналина и Силы, я послала силовую волну, сметя ближайшего противника с ног. Неожиданный трюк на мгновение застал врасплох неприятелей, что позволило мне добить упавшего мужчину, пока второй только направлял на меня оружие. Я подскочила к нему, перепрыгивая свежий труп, намереваясь поперечным ударом одержать победу, но незнакомец быстро ретировался, защитившись винтовкой.

Отпрянув назад, я хотела повторить попытку атаки, но противник направил на меня оружие и сделал выстрел. Страх побуждал действовать за доли секунды, выбросив руки вперед и поставив щит Силы. Плазменный заряд отрикошетил в сторону, я увидела испуг во взгляде противника и, действуя на свой страх и риск, кинула ему копье, словно передавая эстафету. Это вынудило его растеряться, проскользнуть вопросу: поймать ли оружие или держать при себе винтовку? Посох ударился о руки врага и упал, однако этого хватило, чтобы приблизиться к мужчине и наградить его ударом по лицу.

Подхватив упавшее оружие, я намеревалась рубящим ударом снести голову, однако лезвие зашло в плечо и прошло вниз, поскольку что-то ужалило меня в бок. Воскликнув от боли и злости, я упала на колено и заметила очередного противника вдалеке. Мне до него не добраться, во всяком случае, до того, как он не избавится от меня. Однако ломать голову не пришлось – на помощь подоспели штурмовики, расстреляв незнакомца.

Один из солдат в белой броне махнул мне рукой, я ответила взаимностью и кивнула, после чего поднялась на ноги и направилась к генералу – к тому месту, где я его видела в последний раз.

От бега свежая рана разболелась, благо, что плазма выстрела прижгла плоть, и не придется страдать от кровотечения. Я слишком привыкла носить красную броню, игнорируя единичные выстрелы, которые не приносили большого дискомфорта. Расслабилась, забыла, что не в рубашке родилась. Однако без доспеха передвигаться оказалось намного проще и легче, что позволило мне быстро пересечь площадку, за пределами которой и находился генерал Хакс вместе с небольшой группой солдат, которую прижимали противники.

Для солдат не составило бы большого труда избавиться от возникшей проблемы, но мне не хотелось рисковать, стоило помочь. В бою участвовали не только штурмовики, генерал тоже отстреливался, а вместе с ним и Вэсиль, сцепившийся поодаль с противником. Люди в белой броне не нуждались в помощи, как и Хакс, однако, как бы ни льстила мысль позволить майору погибнуть смертью храбрых, я отправилась к нему на помощь.

Срезая высокую траву на бегу, я перехватила копье и, осознавая, что Вэсиль не продержится и секунды, метнула оружие в сторону противника. Пламенное лезвие пробило насквозь спину незнакомого сепаратиста, и будь я проклята, если мне послышался истеричный крик майора.

К счастью или сожалению, однако оружие не задело бывшего начальника, который с испугом и недоумением смотрел на поверженного врага, а затем с не меньшим изумление обратил внимание на меня.

– Вэйдис?.. – Охрипшим голосом прошептал он, стряхнув с себя пелену растерянности. – Какого черта?!