– Хм, – прекратив улыбаться, шумно выдохнул сит и с некой смесью озадаченности и уважения окинул меня долгим взглядом. – Правда такова, что на данный момент генерал Хакс стоит на грани. У него численный перевес… вроде как, судя по тому, что ты успела узнать. Но танки и артиллерия, простые штурмовики и офицеры долго не протянут против форсъюзеров.

– Форсъюеров?

– Не забывай – Кайло не один в своем роде. Помнишь рыцарей Рен?

Дерьмо. Да, я помнила, а точнее напрочь забыла о них, словно о тени, прячущейся в ночи. Если подумать, то Алая Стража, соблюдая строжайшую секретность и конфиденциальность, лишь прятала личность под красным доспехом и протоколом безопасности. А рыцарей Рен так вообще никто не видел, будто они призраки, появляющиеся и исчезающие на поле битвы столь же стремительно, как и слухи о них. Честно говоря, люди в черных масках показывались только на полях сражений или же за пределами механизма системы, кипящих жизнью городов или баз. Если бы не Кайло, их действительно сочли бы пугающей байкой.

– Можно, конечно, надеяться, что кто-то остался из Алой Стражи, – продолжил Айдокин. – Но, боюсь, вы единственные уцелевшие.

– Дерьмо, – уже не стеснялась я в выражениях, чем вызвала ухмылку у собеседника: – Что?

– Вы с друзьями сейчас ничем не хуже рыцарей Рен, поверь.

– Серьезно? – А вот я не верила. – Может, мы что-то там и узнали, но после двух месяцев…

– Забудь о сроках, вы готовы. – Айдокин говорил с такой уверенностью, что я невольно хотела поверить ему. Ведь он – сит, куда более умелый и достойный воин, нежели я – уж тем более – я. – Забудь о страхах, перестань хвататься за них, словно за спасательный круг. Если ты будешь сейчас тратить время на то, чтобы отыскать мать и пуститься в семейные разборки, от города ничего не останется, и спасать уже будет нечего.

– Вот уж не думала, что ты будешь меня отговаривать не идти к маме.

– Уж прости, что пекусь о всеобщем благе, о твоем благе. – Несколько сконфуженно добавил мужчина, вызвав у меня заинтригованный взгляд и кривую ухмылку. Но он не смутился, а с жесткостью и серьезным выражением смотрел в глаза, вынудив тем самым меня почувствовать неловкость. – Я не сентиментален, Вэйдис. И из меня бы получился отвратительный отец в том плане, что вряд ли бы я тебя лелеял и сюсюкал. Когда я узнал о беременности Алайи, то испугался… а потом осознал, что это единственная достойная вещь в моей жизни. Ты, Вэйдис – то, чем я мог бы гордиться, ты – мое наследие. Я представлял, как буду тренировать тебя, обучать, и мы вместе станем могучей силой…

Но потом появился Эйван. И вырастил меня, сюсюкая и лелея, как любимого обожаемого ребенка. Уж не знаю, испытывал ли Айдокин горечь или раздражение, разочарование от того, что не воплотил грандиозные планы в жизнь. Хотя, сожалел, наверняка сожалел, однако не озвучил это вслух, а с вызовом посмотрел на меня.

– Я знаю, какой ты была, Вэйдис. Но мне важно то, кем ты стала, кто сейчас стоит передо мной. Воин, страж… сит.

Услышав последнее слово, я невольно вздрогнула и отпрянула, испугавшись его, будто дикого зверя. От Айдокина не укрылась моя растерянность, так что он поспешил меня успокоить:

– Начинающий и неопытный, но ты ступила на эту тропу, моя дорогая, и с нее не свернуть. – Отойдя от стены, отец приближался ко мне, ступал медленно и размеренно, вынудив меня невольно забеспокоиться на долю секунды. Но лишь на долю секунды. – Этот бой покажет, кем ты есть на самом деле. Ты не щит, Вэйдис, как тебе это пытался вбить в голову Эйван или Верховный Лидер Сноук. Ты – меч, ты – оружие. Ты создана не для того, чтобы стоять в стороне и дожидаться удара, твоя судьба – бить первой, нестись впереди войска и завоевывать. И это, к слову, теперь не только твоя участь, ты разделила ее со своими друзьями. Пусть вы присягнете на верность генералу Хаксу или другой выдающейся фигуре, не важно. Главное то, что они будут бояться вас, как радиации, которую, пусть и смогут сдержать, но не сумеют победить. Вы задаете правила, не они. Поэтому, дорогая, не бойся. Страх – не твоя стихия, теперь ты олицетворяешь ярость.

– Вэйдис!

Щелчок раздался над самым ухом, отчего я невольно вздрогнула и заморгала, приходя в себя и с недоумением оглядываясь по сторонам. В лицо бил сил ветер, блуждающий по крыше посадочной площадки, а глаза приятно ласкал персиковый цвет заката, разливающегося по небу.

– Эй, ты в порядке? – Лилин подошла практически вплотную, с беспокойством рассматривая мое озадаченное и растерянное выражение лица. – Ты хотела уйти, но потом…

– Нет. – Не знаю, что конкретно произошло, я поспешно закачала головой, оборачиваясь к друзьям, которые были озадачены моим поведением. Признаться, я тоже. – Я не ухожу.

– Так быстро передумала? – Ухмыльнулся Шейн. – С чего вдруг?

Я вновь огляделась вокруг, но не заметила ни единого признака потусторонних сил, поэтому затаила дыхание, боясь вздыхать с облегчением. Видение оказалось столь реалистичным и пугающим, отчего я понятия не имела – радоваться реальности момента или паниковать. Но даже если со мной начала играть Темная Сторона, подключая воспаленный рассудок, воображаемый разговор мне только на руку – он вернул мне чувство реальности.

Конечно, отца не могло быть рядом – Лилин пронзила его дух на Коррабане, а я сожгла следы его существования Силой. Только почему-то испытывала уже не облегчение и радость, а некое разочарование и сожаление.

– Чем бы ни было вызвано мое решение, это не меняет того факта, что вы правы. Нам нельзя разделяться и отвлекаться, сейчас на кону стоит куда большее, чем мои семейные разборки.

Я едва не пошла по следам Кайло Рена… Как иронично.

– Браво, Вэйдис, – приободрился Шейн, – не зря мой брат что-то в тебе нашел.

– Тогда, что? Не будем терять время? – Воодушевленный воцарившимся миром и взаимопониманием между нами, Ричард широко улыбнулся, даже чересчур широко и наиграно.

– Не будем. Только мы не полетим на базу.

– Что? – В один голос воскликнули друзья. – И как мы туда доберемся?

– Ну… что сказать?.. Есть у меня одна идейка.

***

– Какова обстановка?

– Противник оказывает сильное сопротивление. Восточное крыло дворца под нашим контролем, однако мы не можем пробиться через линию обороны уже второй час.

– Почему?

– Что? – растерянный взгляд солдата, признаться, и меня застал врасплох, будто никто ничего не знал, что весьма удручало.

– Я спросил, лейтенант, почему мы не можем пробиться через линию обороны уже второй час?

Сцепив за спиной руки, я едва сдержал порыв повысить голос и ударить его по лицу. Хотя мой взгляд наверняка отобразил мысли, поэтому парень нервно вздрогнул и уткнулся в планшет, срочно отыскивая ответ. Но стоило ли всерьез злиться на этих людей? В конце концов, не каждый день они поднимали бунт против верховного главнокомандующего.

Господи, я уже скучал по Вэйдис Опале и ее дерзости, во всяком случае, она не тряслась, как осиновый лист на ветру при приближении опасности. Ее образ все реже посещал мои мысли, однако не исчезал, словно мелкий паразит, крепко вцепившийся под кожу. Меня успокаивал факт, что она находилась в безопасности, подальше от этого безумия, и в то же время на сердце грелась обида, злость – что она посмела так просто сдаться и уйти, хотя обещала вернуться.

– По последнему донесению, наши отряды столкнулись с отрядом одного из рыцарей Рен. Они блокируют наступление не только прицельным огнем, но Силой.

Я уже начинал жалеть – который раз? – что решил глушить практически все радиочастоты, оставив узкое окно для связи – ее подобия, ибо обмен сообщениями не в любой момент, а через фиксированные промежутки времени, угнетал и раздражал. Перестарался ли я с осторожностью? Нет, ничуть, невозможно оказаться чересчур осторожным, иначе Рен мог бы узнать о готовящемся перевороте, и сейчас бы горел не дворец, а я.

Подойдя к смотровому окну в командном центре, я хорошо рассмотрел тянущийся столб дыма на фоне ярко-оранжевого неба. Невольно подумал, что на Старкиллере закаты выглядели совершенно иначе, они отливали багрянцем, цветом артериальной крови.