– Это… меняет все.
Локи задумался, напрягся и с опаской посмотрел на девушку, как на ласкового волка, у которого вся морда была испачкана кровью только что убитой овцы.
– Если бы все было так просто, я бы и не принимала твою помощь.
– Речь идет не об убийстве пары-тройки людей в порыве страсти, знаешь ли. Ты оборвала их жизни по щелчку пальца, и кто помешает тебе сделать то же самое с кем-то из богов Асгарда? – рассуждал Локи, раздосадовано покачав головой. – Тебе необходимо найти способ обуздать силу камня, иначе он поглотит твое сознание, и уж тогда я точно не смогу ничем тебе помочь.
– Но ты можешь найти способ?
– Да, можно кое-что сделать, но меня волнует другое. Если Один узнает о твоем преступлении, тут никакие отговорки не помогут, он казнит тебя, почуяв угрозу. Он же не просто так отсылал тебе в новолуние к Йормунганду и Фенриру.
От услышанных слов легче не стало, Сигюн лихорадочно пыталась соображать, но мысли путались, а образ красногубого демона смеялся над ее жалкими попытками.
– А кто может избежать такого наказания? Что можно сделать, чтобы избежать?
– Тут либо бежать без оглядки в другой мир, либо… ну не знаю. Только царской семье, наверное, подобное может сойти с рук.
Все хуже и хуже, пусть она и дочь Фрейи, однако это не приписывало ее даже к побочной ветви царского рода. Неужели единственный способ – бежать прочь?
– Царской семьи… – И тут Сигюн озарило идеей, от которой у нее едва не вырвался нервный смешок. – Боги… Ладно, Локи, кажется, я нашла идеальный способ заключить нашу сделку.
– И какой?.. – но глядя на смеющийся взгляд девушки, он догадался, к чему она вела. – Ты издеваешься? Скажи, что это шутка.
– Ну почему же? – Лукаво улыбнулась Сигюн. – Ведь у каждого царя должны быть своя царица.
ЧЕЛОВЕК
Помощь моего друга. Эйды? Кого-то из агентов? Или же он имел в виду человека в целом? Нет, нет, черт возьми, речь шла о громадной змее, к которой я в позорных попытках призывала на протяжении получаса, терпя смешки за спиной. Я не верила, что Йормунганд, чье имя с трудом давалось выговаривать даже подсознательно, откликнется на призыв. Будь я монстром, способным путешествовать между мирами и огибать земной шар, то ни за что бы не обратила внимание на девицу, топчущуюся на береге Лох-Несс.
Тем не менее меня опять проглотили, тащили сквозь пространство, и я едва не сблевала сухим печеньем, найденным на полках заброшенного охотничьего домика. Запах в пасти змея стоял сродни трупному разложение.
Но с куда большим трудом мне давалось осознание добровольного возвращения в Асгард. Разве такое возможно? Естественно, почему нет?
– Куда мы вообще идем? Это место мне не нравится.
Несмотря на ранний час утра, когда горизонт прорезали предрассветные лучи, лес таил пугающую тайну ночи. Не хотелось вспоминать, как меня занесло через аномалию в дремучие дебри, но шорохи, шелест листьев и холодок не оставляли выбора. Я то и дело оборачивалась на любой звук, опасаясь увидеть призрака или монстра с острыми когтями.
– Оно никому не нравится, – подметил Тор, уверенно идя вперед по практически заросшей сорняком тропе. – В былые времена сюда отправлялись самые смелые – или отчаянные – путники в поисках ответов.
Я пока что нашла сотню и одну колючку, чьи шипы ощущались даже сквозь обмотанные тканью ступни. Это место вызывало беспокойство не только схожестью с декорациями к фильму ужасов. Оно навивало воспоминания, будоражило память, выбрасывая перед глазами картины из давно позабытого сна. Мне не нравилось, что происходило, однако я продолжала идти за Тором.
Вопросы рвались из меня один за другим, но почему-то я не озвучила ни один из них. Я боялась не столько узнать правду, сколько жить с ней. Чем дольше тянулось время, тем больше открывалось дверей, за которыми скрывались пугающие факты. Возможно ли, что я каким-то образом связана со скандинавской богиней? Определенно, уже проблематично отрицать это, и в то же время я хваталась за надежду, что найдется объяснение, которое не сломает психику.
Уверенности не прибавилось, когда мы вошли в пещеру – мало того, что в лесу практически ничего не было видно, так среди толщи камней и пытаться не стоило. Спасительным источником света послужили мелкие разряды молний, бегающие по Мёльнеру, хотя от них быстро заболели глаза.
Скользя рукой по стенам, следуя острым осколкам и засечкам, я испытывала необъяснимое спокойствие. Клаустрофобией я не страдала, и тем не менее осознавать, что над головой нависали тонны земли и грунта – не радостно. Мне хотелось как можно скорее выбраться из этого кошмара, и узкий проход пещеры – единственный выход из него.
– Пришли.
Просторный каменный карман, в дальнем конце которого плескалось подземное озеро – чистое, голубое, преломляющее невесть откуда исходящий свет, отчего стены и потолок покрывали трепещущие волны.
– Это озеро норн, точнее, одной из них – Урд. Воды чистейшие и незамутненные неведением, словно прошлое, оставленное в человеческой памяти.
– Боюсь, мое прошлое настолько же ясное, как и будущее.
Озеро не больше, чем детский бассейн, и в то же время глубина его оказалась загадкой, разгадывать которую у меня смелости вряд ли хватит. При ближайшем рассмотрении жидкость ничем не отличалась от простой H2O. Ничего магического я не заметила, даже когда коснулась кончиками пальцев поверхности воды.
– Теплая, – с неожиданностью отметила я, полагая, что среди гор вода знает только холод. – И что дальше?
– Ну… я не знаток, конечно, – опустившись на колено, Тор последовал моему примеру и в задумчивости дотронулся до воды. – Ты нередко здесь бывала.
– Сигюн бывала, не я, – с печалью подметила я, хотя желала метнуть острое слово. Похоже, минувший день вымотал меня, и стоило заканчивать. – И что я… Сигюн тут делала?
– Как гласят придания, окунувшись в воды Урд, ты растворяешься в прошлом; зайдя в воды Верданди, ты обретаешь уверенность, а прикоснувшись к водам Скульд… ты сгораешь в тумане безумия.
– Сигюн часто ходила к озеру Скульд? – Вопрос прозвучал, скорее, как утверждение, за которым я едва утаила ядовитую ухмылку.
– Вероятно.
– Но я должна опуститься в воды Урд, значит, не сгорю в тумане безумия.
Успокоить себя не удалось, даже влажные пальцы неожиданно начало покалывать. В гипнотическом блеске загадочных вод времени таилось что-то опасное, я нутром это чувствовала, поэтому занервничала. Хорошая ли идея – возвращаться в Асгард? Нет, но она единственная, и другого выхода у меня не оставалось. Разве что вопрос, от кого удастся сбежать быстрее: от слуг Одина или агентов Марии Хилл?
– Не бойся, я с тобой.
На опустившуюся на плечо руку я отреагировала дрожью, не то испугавшись, не то ощутив боль. Однако Тор не отстранился, и отчасти это помогло мне успокоиться.
Подобрав юбки, я погрузила ноги в озеро, и меня будто молнией пробило от соприкосновения с водой. Голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Яркие образы пронеслись перед глазами за пару быстрых секунд, но я увидела практически всю жизнь.
– Ты в порядке?
Нет, не уверена. Придерживаясь за край каменной чаши, я подумала, а не будет ли разумнее вылезти из бассейна и уйти? Будь неладны эти тайны прошлого и обвинения настоящего, асгардцы рассудят меня по своему закону, не оставив выбора. Тем не менее мне нужно отыскать средство защиты, цепляться за воспоминания, как за единственный щит, способный отразить атаки. Но для этого промочить ножки недостаточно. Вода приходила из глубины горы, я видела сквозь легкие волны глубокий зов, уходящий под каменный склон.
– Если меня схватит какая-то тварь, не бросай сразу, – в неловкой попытке пошутить, я обернулась к Тору, который задумался на мгновение, а затем недобро ухмыльнулся:
– Смотря каких размеров будет тварь.
Знаю, что он тоже ерничает, но мне бы хотелось получить поддержку, а не саркастические подколы. Хотя, кому, как не мне, говорить о подбадривании, более напоминающем издевательства?
