Сделав глубокий вдох, я опустилась под воду, закрыв глаза и стиснув челюсти. Раньше я закрывала нос, чтобы жидкость не обожгла носоглотку, но со временем научилась управлять процессом. Только озеро оказалось живым, его воды ударили в ноздри, заполняя легкие, текли и извивались подобно маленьким змеям.

От неожиданной агрессии я расслабилась и поддалась нападению самого времени – прошлое проникало в каждую клеточку тела, вызывая дежавю, пережитые эмоции и чувства, утягивая сознание далеко в детские годы. Мое тело будто сжималось под давлением времени, что я стала самым беспомощным и хрупким созданием, которое не составит труда раздавить каблуком.

Не сказать, что мне было страшно, но я точно пребывала в шоке от происходящего, поэтому боялась открыть глаза. Ощущение воды, окутывающей и поддерживающей тело, сменилось легким покалыванием холодного тумана. Мне стоило немало усилий преодолеть себя и открыть глаза, чтобы удивиться в очередной раз – прозрачное подземное озеро исчезло, обратившись густой темнотой. Значит ли это, что о моем прошлом затрудняются сказать даже норны?

Отмахнувшись от тумана, я ощутила сопротивление воздуха, будто находилась в воде – что верно, если задуматься, – и тьма, покрывшаяся рябью, сменилась ночной дорогой. Мне все еще трудно было совладать с окружением, я по-прежнему двигалась медленно, сдерживаемая водной толщью, и в то же время не беспокоилась о дыхании, а просто наблюдала за происходящим.

Пустующий автомобиль посреди леса: двери нараспашку, тусклые фары едва освещали проезжую часть, пока над дорогой склонялись высокие деревья без единого листочка. Стояла холодная осень – или весна, – трудно сказать, поскольку густой туман скрывал практически все вокруг. Номера старенького седана прятались под грязью, но едва бросив взгляд на проглядывающие «DW432», меня будто молнией поразило. Я вспомнила в этой развалюхе автомобиль своих родителей!

Быстро передвигаться не удавалось, движения стопорились, как во сне.

У боковой задней двери лежала женщина, при виде которой меня охватил не страх, а замешательство. Под синими юбками роскошного платья, белоснежным веером волос, раскинувшимся по асфальту, скрывалась знакомая личность. Теперь понимаю, почему асгардцы всполошились при виде мой персоны – мы с Сигюн были на одно лицо, практически идентичны. Но Тор оказался прав – скулы богини лучше подчеркивали лицо, а волосы блестели, как шелк. Я будто была ее сломанным отражением.

Детский плач отвлек меня об образа Сигюн, моментально рассыпавшегося в золотистых искрах. Повеяло холодом, от которого кожа покрылась мурашками, в нос ударил запах озона, чего по определению не могло случиться. Я же под водой… ведь так?

Ребенок плакал, его тонкий голосок пробивал сердце леденящим страхом, и я в растерянности принялась оглядываться по сторонам все быстрее и быстрее. Голова закружилась, а вместе с ней и автомобиль, дорога, свет тусклых фар – туман поглощал детали, ломая их и создавая новые образы, пока на заднем фоне не прекращался детский плачь.

На площадке перед жилым домом, вспыхнувшей ослепительным пятном посреди привычной темноты, перемещались разноцветные пятна – мальчишки и девчонки в пестрых курточках и шапках. Всем не больше шести-семи лет, и они складывали игрушки перед девочкой с мороженым в руках. Она хитро улыбалась с шоколадными каплями на губах, указывала на машинки, куличики из песка и цветы – дети безоговорочно отдавали игрушки, срывали ромашки под ее звонкий смех.

Секундой позже девочка изменилась – непослушные кудряшки выпрямились, неуклюжие колоши сменились кожаными сапогами на низком каблуке. Она обворожительно улыбалась среднему лет мужчине в мешковатом выцветшем костюме, пряча за спиной папку со своим именем. Я моментально узнала директора средней школы, только не помнила себя, крадущей табель с оценками.

Разве это моя школа? Ну да, конечно, нескладную фигуру директора всегда было видно с дальнего конца коридора, но почему-то я никогда об этом не вспоминала. Я оставила фрагменты прошлого не просто далеко позади, они спрятались так глубоко в памяти, что у меня не хватило сил вытянуть их наружу. Разве такое возможно?

Мне хотелось узнать больше, надрывистый детский плач, сотрясающий барабанные перепонки, вводил в подобие транса. Отмахиваясь от школьных образов, я плыла дальше и дальше, отбивалась от силы, что тянула меня обратно к настоящему.

Здесь что-то не так, я нутром чувствовала секрет, спрятанный на дне памяти, который вырвали из моей жизни. Почему Мария Хилл приказала агентам не помогать мне, а схватить, словно дикое животное?

Моя комната в родном доме отдавала ретроградством – родители тащили в дом всякий хлам, отказываясь выбрасывать старые вещи, поэтому я делала уроки за прогнувшимся от тяжести книг столом, а спала на кровати, в которой видела сны еще бабушка. Зеленые обои, обклеенные постерами с рок-звездами… рок-звездами? Я никогда не слушала тяжелую музыку, но в коренастом мужичке с широким лицом безошибочно узнала Удо Диркшнайдера. Ballstothewall, man.

Какого черта?!

Таким же вопросом задался и отец, влетев ко мне в комнату со спортивной сумкой, которую он бросил мне под ноги, едва не плюясь от гнева. Я едва себя узнала из-за окрашенных в черный волос, собранных в конский хвост. Но куда сильнее меня удивило содержимое сумки: пачки банкнот, фальшивые права, и… это что, шокер?

Воображение наверняка играло со мной злую шутку, не могла же я ограбить банк или местных наркодилеров, чтобы обзавестись столь крупной стоимостью денег? И для чего?

«Я просто убеждала бандитов отдавать мне деньги, понемногу, чтобы не поднять кипишь. Также у меня оказалось и остальное».

Такого не может быть. Я вовсе не… не крала… не вела дел с преступниками местного разлива, а… да как я, распивающая карамельный латте в компании столь беззаботных любительниц прогулок по Бродвею, напевающих песни Тейлор Свифт, быть…

У меня едва не вырывались рыдания, мне хотелось сделать перерыв, поставить на паузу льющийся поток образов и перевести дыхание. Но горло будто сдавливала невидимая рука, отчего дышать становилось труднее. Меня тянуло прочь от воспоминаний неведомой силой. Я не испугалась, меня бросило в жар от мысли, что не удастся докопаться до правды, поэтому, дергаясь и брыкаясь, изо всех сил помчалась вперед. Я желала увидеть больше, поэтому поспешно принялась разгонять туман руками, испытывая жажду к новым картинам.

Неожиданно рука ударилась обо что-то смягченно, будто об обивку дивана. Дымка рассеялась, и я уже не находилась в шкуре безмолвного наблюдателя, а оказалась в эпицентре событий. Осмотревшись, обнаружила в левой руке сжатую сумку, но деньги меня не столько интересовали, сколько испуганная женщина, стоящая на противоположном конце стола.

– Мама?

– Нет! Не подходи!

Я не помнила лица матери, но в голове крутилась мысль, что она невероятно постарела: седина затмила темные волосы, маленькие глазки прятались под обвисшими веками. Женщина сжимала телефон и беспокойно бормотала о чем-то в трубку, пребывая в панике, причина которой находилась поодаль. У лестницы, ведущей на второй этаж нашего маленького домика, лежал отец, хватаясь за ушибленную голову, из раны на которой стекала кровь.

– Что происходит? Мам? Пап?..

– Не подходи к нему! Убирайся! – В руке женщины появился нож, и по ее лицу, искаженному безумной паникой, было понятно – еще шаг или слово с моей стороны, и она бросится, не задумываясь.

Детский плач усилился, сотрясая голову, он едва перебивал срывающиеся на крик голоса, звенящие в воздухе: мои и отца.

«Ты не контролируешь себя! Посмотри, в кого ты превратилась?!»

«А в кого я превращаюсь сейчас? У нас нет возможности дать мне образование, но я не хочу гнить в этой дыре!»

«Так работай и учись!»

«Но моя сила поможет…»

«Нет у тебя никакой силы, Герда! Прекрати эти безумства, все и так смотрят на тебя, как на чокнутую!»

«Не называй меня чокнутой! Я могу это делать!»