— Я знаю, — Айрис опустила взгляд, нахмурилась, нервно закусив губу.

— Извините, милсдарь. Неудобно как-то вышло.

Детлафф на это лишь кивнул, более не произнося ни слова. Мужчина нервно почесал шею. А далее чуть склонился, прощаясь.

— Хорошего вам дня. Пойдемте, дети.

Мальчик хвостиком пустился за мужчиной, а девчонка еще мгновение неуверенно потопталась на месте, после чего протянула и свои монеты Детлаффу. Вампир не знал, что делать. Когти до сих пор красовались на его руках под накидкой.

— Не стоит, твой отец уже заплатил нам. Отдай их брату. Пусть купит себе коньки.

Виола удивленно заморгала, после чего кинулась к мужчине и обняла того за ноги. Из-за возраста и небольшого роста, она буквально дышала ему в пупок. Детлафф на это лишь стоял столбом, но все же улыбнулся в ответ ребенку.

— Спасибо и простите его. Батька нас просто очень сильно любит. А еще он любит драться, все время в таверне участвует в кулачных боях. Вот. — Виола, пошли.

Мальчишка обернулся, окликнув сестру, но, видя, что она снова застряла вздохнул и стал шагать обратно. Отец остановился, но не сказал ни слова. Терпеливо ждал, к удивлению Айрис.

— Да иду я, иду. После охоты с батькой пойдем в наше логово к остальным. Ты не забыл, мы договорились играть. Я в команде рыцарей. А ты в команде вампиров.

— Конечно не забыл. Я чур бестия из Боклера.

— Вообще-то Налик уже бестия.

— Опять? Я хотел быть вожаком вампиров! Ему снова самое интересное достается…

Дети вернулись к отцу, а вскоре трое и вовсе скрылись из виду. Наступила неловкая тишина. Девушка посмотрела на мужчину. Тот стоял, не двигаясь, смотря вслед ушедшим людям.

— Ты как?

Он часто заморгал, обращая внимание на северянку, выныривая из тяжких раздумий. Айрис краем глаза заметила когти, выступающие еле заметно из-под черного меха плаща.

— Еще бы немного и… Нормально. Всё нормально.

Айрис пересчитала честно заработанные Детлаффом деньги.

— Осталось заработать 900 дукатов. Он дал нам сотню… Не думала, что твои заказчики дети.

— С детьми как-то… Проще.

Вампир приподнял левую руку. Когтей уже не было.

— Они делают самое сложное — остаются собой.

Вампир не мог не согласиться с вышесказанными словами беловолосой.

И все-таки, люди помнят. Не знают действительности, но малые крупицы его ошибок все еще живы. Они живут в сплетнях. В песнях бардов. В детских забавах.

Он стал героем сказки. А точнее, её злодеем. А злодеев, по канонам сказок, ждет один итог. Поражение. Злодеев не любят, презирают, навешивают ярлыки, с надписью «зло». Но ведь ничто не является злом с самого начала.

Так обычно бывает в сказках. А вот в жизни… В жизни все гораздо сложнее.

Он почувствовал прикосновение к своему плечу. И посмотрел с благодарностью в два омута бледно-зеленых глаз. На душе стало немного легче. И она это почувствовала.

За два дня Дани идеально справилась со своим заданием. Все шло так как и планировал Финн. Скот пропадал. Люди начинали суетиться. На доске объявлений появилась бумага, на которой крупными буквами было написано: «Требуется ведьмак. Или хоть кто-нибудь, кто сможет покончить с бестией. Награда по договоренности.

P.S. — Отдельное спасибо тому, кто найдет Одрина. Этот милсдарь задолжал приличную цену».

Айрис поражалась и в глубине души у нее понемногу зарождалась надежда. Надежда на то, что еще не все потеряно. Представление началось ранним утром. Ровно через два дня. Как и планировалось. Прямо на Йуль. Хотя, сейчас, в данный момент, все шло совсем не по плану. Видимо, северянка начала рано радоваться. Надейся на лучшее, как говориться, и готовься к худшему.

— Волколак! Бей проклятого!

Планировалось, что Финн якобы загонит ужасного волколака подальше в лес, а далее вернется с головой обычного крупного чернявого волка. Но не тут-то было. Уже на полпути, когда Финн несся, сломя голову, наперевес с мечом за Дани, которая пребывала в образе лютого зверя, внезапно все пошло не так. Почему-то облик волколака исчез и на его месте очутилась девушка. Она споткнулась, упала. А недопонимающие северяне смотрели удивленно на сие зрелище.

— Проклятая баба! Лови, пока не обернулась снова волком!

Айрис охватила паника. Столько воинов бросилось прямо в сторону Дани. Они были вооружены топорами, секирами, мечами… Боевой клич оглушал, девушка не поднималась. Что с ней случилось? Что происходит? Что им делать?

— Почему она обернулась обратно в человека? Почему не убегает? О боги, они же её разорвут на части!

Северянка ошарашенно смотрела на весь хаос, происходивший у них на глазах. Кайер, Кун и Детлафф, стоявшие рядом, разделяли её опасения. Все переглядывались недоуменно между собой. Финн, застывший меж двух огней, оравшими островитянами и повалившейся на снег девушкой, вертел головой то назад, то вперед, также как и остальные не понимая, почему внезапно все пошло не так. Айрис, не контролируя себя от переизбытка страха и эмоций неосознанно вцепилась мертвой хваткой в руку Детлаффа. Казалось, что еще немного и девушке конец. Их плану конец. Вообще все это обернется очень и очень плохо, мягко говоря. Очень мягко говоря. Но все оборвалось также внезапно, как и вышло из-под контроля.

— Стоп-стоп-стоп!

Все резко остановились. Все затихло. Ничего не было, кроме давящей тишины и еле заметного поскрипывания снега от обуви северян.

— Остановитесь и посмотрите, что вы творите! Она не виновна во всех этих деяниях. Её прокляли. А все зло, что причинила сущность зверя вашему скоту было неосознанно. Бедная девушка потеряла контроль. Её и так обидела судьба, так вы ещё решили все усугубить до конца? А? Я вас спрашиваю, гордые люди островов!

Ответом послужило гробовое молчание и недоумение в глазах вооруженных до зубов мужчин.

— Я не ведьмак. Но даже ведьмаки не всегда способны снять проклятие. Но вы посмотрите, никогда не знаешь, что преподнесет тебе эта чертовка по имени жизнь. Такая дерзкая, противная… И в тоже время притягательная и обожаемая.

Финн протянул руку Дани. Помог ей подняться. Снял свою накидку и укутал ту в нее, притянув к себе.

— Услышьте же меня, бесстрашный народ островов. Случилось чудо! Моя дама сердца, моя любимая и единственная, смысл моего существования… Мое предназначение, — он замолк и посмотрел в глаза черноволосой дрожащей девчонке, — Мое предназначение свободно от ужасных оков. Наши чувства сильнее проклятья! Так возрадуйтесь! Монстр побежден, красавица расколдована, проклятие снято. Великий день Йуль! Слава Богам! Слава!

— Слава Богам! Слава! — подхватил клич остальной народ.

Воины, минуту назад хотевшие прикончить монстра, ликовали, поздравляли, кричали свои благословения. Сказать, что никто подобного не ожидал и вся их ганза была в немом шоке, значит, ничего не сказать.

Айрис только сейчас поняла, что до сих пор держится за руку старшего вампира. Она отдернула свою, сгорая от стыда за свою слабость и излишнюю эмоциональность. Впрочем, вампира это нисколько не смутило. А, казалось, даже наоборот — обрадовало. Действительно… Йуль — волшебный день, волшебный праздник. Когтей на руке не появилось.

— Чтож, все прошло не так, как должно было. Но не так уж и плохо в итоге вышло, — облегченно выдохнула северянка, обращаясь к мужчинам и мальцу.

Детлафф кивнул ей, соглашаясь с вышесказанным.

— А ты делаешь успехи. Когти уже не появляются так часто, это очень хорошо.

— Да, действительно.

Кун нахмурился, наблюдая за диалогом северянки и вампира, но промолчал.

Финн же даром время не терял. Подхватил резво черноволосую девчонку на руки и резко сомкнул свои губы с её невинным поцелуем, который далее перерос в нехилую такую сценку эпического завершения их спектакля. Дани вынуждена была не сопротивляться, дабы довести их план до финала и не вызывать никаких подозрений. Народ ликовал.