— Мне надоело разгребать за тобой все это дерьмо, Финн. Тебе нравится действовать мне на нервы. Поэтому придется с тобой поступать по плохому. Последний раз тебе повторяю —

выбирай.

Лицо Финна украшала глупая улыбка, он перешел из боевой формы в человеческую, продолжая улыбаться.

Айрис и остальные с ужасом наблюдали за двумя высшими. Северянка с трудом узнавала Детлаффа, сейчас он даже без своего звериного обличия походил на монстра. Его голос, нет, он не поменялся, но был другим. Мертвым. Бесчувственным. Холодным. Воздух разве что не искрился от напряжения. Она опять ошибается. Нет. Детлафф не человек. И он совсем по-другому мыслит, видит этот мир, иначе его воспринимает.

И от этого ей становилось страшно.

— А если я выберу ответ нет, или не буду выбирать? Что тогда, Детлафф? Убьешь меня?

Финн попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Затем продолжил, понимая, что сопротивление бесполезно:

— Ты же прекрасно знаешь, что тебя ждет в этом случае…

— Я как-нибудь переживу изгнание.

Младший грустно усмехнулся. Поднял янтарные глаза на Детлаффа. Улыбка исчезла.

— А мою смерть?

— Довольно!

Детлафф обернулся, продолжая удерживать рукой лицо Финна и впиваясь когтями в кожу, по которой от силы и напора уже текли струйки крови.

— Отпусти его!

Мужчина на секунду растерялся, вся холодность и жестокость испарились, словно его выдернули из дурного сна. Он пришел в себя и резко отпустил окровавленное лицо Финна, не позволяя шипящим низшим напасть на приблизившуюся Айрис.

— Никто никого не убьет, ясно тебе? Не успела проснуться, все уже друг друга пытаются прибить, ну что за дела? Спасибо, что разнял их, но более не нужно злоупотреблять… Прошу тебя.

Она прикоснулась к здоровой руке, на которой от касания рефлекторно появились когти. Он отдернул руку, проклиная самого себя и лишь кивнул в знак согласия, а затем избегая взгляда девушки, пошел прочь, отзывая низших.

Айрис проводила взглядом Детлаффа, боязливо обхватив себя руками от проносящихся мимо монстров и скрывающихся в чаще леса. Дани, вновь став человеком, поднялась со снега и, приблизившись к лежащему Фину, зарядила ему пару раз ногой со всей, что у нее осталось силой в пах вампиру и уже после этого сплюнула рядом и пошла прочь, перед этим прошипев сухо: «теперь один враг есть».

Айрис, видя все то, что происходит вокруг, все чаще возвращалась к мысли о том, что думать о встрече с Гволкхмэйном, если они даже толком то не могут нормально дойти до Каэр Трольде, не поругавшись, не перебив и не поубивав друг друга в пути. Она, откровенно говоря, не представляла, как в лучшем случае все это дело может закончится. На ум приходили только худшие варианты. Один ужаснее другого.

День начался весьма насыщенно и у северянки было дурное предчувствие…

Это все только начало и дальше будет еще паршивее весь этот совсем не смешной каламбур.

Весь день они потратили на спуск по заснеженным тропам. Разговор не клеился. Дани, поначалу показавшая себя резвой и бойкой личностью, шла молча, не смея произнести ни слова. А Кун тем более, этот молчал вообще всю дорогу. Детлафф был нервным еще больше, чем обычно, а Финн на удивление всем вел себя вполне тихо и адекватно. Кайер несколько раз пытался начать диалог, обращаясь то ко всем сразу, то к кому-нибудь напрямую, лично. Но все выходило сухо, прямо и по делу. Айрис была бы только рада исправить ситуацию и улучшить атмосферу внутри их так называемой стаи, но не могла. У нее так же как и у остальных с самого утра настроение было ни к черту.

Молчание и тишина как никогда напрягали. Причем всех. Но никто не делал более попыток исправить сей факт. Северянка утешала себя лишь тем, что хотя бы никто никого больше не пытается убить, уже хорошо! И от такого оптимизма она сама того не замечая невольно скривилась, нахмурив брови.

Сказать то, что ей было очень хреново на душе, значит ничего не сказать. Голова шла кругом от мыслей о Регисе, ведь этот чародей может покалечить его… Ей было страшно за него. Ей было страшно за Детлаффа, Айрис всё больше напрягало его состояние и поведение. Ночные кошмары, хоть и переставшие внезапно её беспокоить всё равно всплывали в голове. Отрывки её первого убийства, боль от пронзающих шею вампирских клыков, прикосновения Гволкхмэйна…

Она вздрогнула, как только до неё дошло, что они поравнялись с Детлаффом и теперь шагали рядом, до этого вампир шел позади. Он смотрел на неё, а как только девушка подняла взгляд, то тут же опустил глаза.

Северянка, зная что он не начнет разговор первым, даже если и хочет что-то ей сказать, решила нарушить тишину, прерываемую разве что редкими порывами ветра, да криками птиц с верхушек деревьев.

— Как твоя рука?

Он читает её. Она знает этот взгляд. Легкий прищур и пара секунд немигающих глаз. Мужчина всегда так делал, когда пытался выяснять её состояние. Прислушивался к учащенному сердцебиению и дыханию, смотрел в её глаза с чуть расширившимися зрачками, анализировал состояние, которое в общем-то и не требовало быть нелюдем, что бы понять — она напряжена. О да, он знает, что она боится. И Айрис от этого не становилось легче. Как бы она хотела научится прятать свои чертовы эмоции за маской безразличия… Но это у нее никогда не получалось. И, похоже, не получится.

Он не спросит, что с ней. Зачем спрашивать, если все и так ясно. И похоже до него дошло — утренняя выходка произвела на Айрис не хилое такое впечатление… Произвела нехилое впечатление вообще на всех, да так, что никто до сих пор не мог отойти от этого представления. Детлафф отвернулся, прерывая зрительный контакт.

Она не спросит про это. Она спрашивает про какую-то незначительную руку. Такая мелочь. Люди постоянно думают не о том. У обоих возникло острое чувство недосказанности. Потребности всё обсудить. Все расставить по полкам. Навести порядок в этой чертовщине. Но сейчас не то место не то время. И вообще будет ли то самое место? Останется ли то самое время? Он должен с ней поговорить. Но не сейчас. Извиниться. Но не сейчас. Признаться. Когда?

— Лучше.

Столь многое необходимо сказать, а он отрезает это короткое и совершенно бессмысленное «лучше». Ничего не лучше. Все становится лишь хуже и запутаннее. Никаких ответов, лишь сплошные старые и новые вопросы.

Она кивает и отворачивается. От нее веет страхом. А паршивее и больнее всего было от того, что этот страх был адресован ему.

Финн, все это время внимательно наблюдая за островитянкой и брюнетом неслышно скрипит зубами, отворачиваясь в противоположную сторону.

Вдалеке начали виднеться огни и крыши домов. А еще до слуха доносился шум прибоя. Айрис с наслаждением вдохнула морозного воздуха, вспоминая свое детство.

— Вот мы и на месте, — произнес Кайер, озвучивая неоспоримый факт.

Она испытывала что-то между дежавю и ностальгией, все эти запахи и звуки… Атмосфера казалась дико знакомой и до боли родной, но в тоже время далекой и чужой.

Кайер отправился к своему старому знакомому, который как он утверждал заправляет неплохой баней и сдает комнаты. А пока он введет своего друга в курс дела, остальные решили переждать в таверне «Новый порт», а заодно и отдохнуть после долгой дороги и чего-нибудь перекусить. Наскребя все, что у кого имелось, им все-таки хватило на скромный, но сытный ужин. Дани, после того, как наполнила свой желудок едой и питьем умудрилась уже познакомится с парочкой местных островитян и не долго думая пустилась в пляс под задорную незамысловатую, но приятную для слуха мелодию местных бардов. Детлафф и Финн сели на одну лавку, а напротив устроилась Айрис и Кун.

Закончив с ужином, который не особо отличался атмосферой от их спуска со склона, Все четверо сидели и дожидались рыжего парнишку, который по ощущениям четверых отсутствовал слишком долго. Разумеется, им это только казалось.

Поводив пальцем по кружке с недопитым дешевым пивом, Айрис повернулась к Куну, говоря давно подготовленную речь: