Прогремел взрыв, да такой, что в полете их обдало порывом раскалённого воздуха и нестерпимого жара. Внизу и правда находилась подземная река, и была она достаточно глубокой и холодной, но имела быстрое течение. Эльза потеряла своего спутника из виду, по большому счёту ей сейчас было не до него. Течение уносило вперёд, кидая жертву на стены, переворачивая на поворотах, топило при очередном вираже.

Несколько минут её вертело в бурлящей воде, мотало как тряпичную куклу, порой сталкивая с камнями, ей везло только в том, что эти удары шли по касательной, и она успевала сгруппироваться. В уши била вода, под полумаску попала жидкость, шум заволок абсолютно всё, было уже непонятно где верх, а где низ. В очередной раз, уходя под воду, Эльза старалась никуда не дёргаться, поскольку не знала куда плывёт – ко дну или к поверхности. Через какое-то время, течение стало потихоньку сходить на нет, и Тень вынесло в подземное озеро. Она кое-как пришла в себя, сфокусировала зрение и поплыла к берегу. Выбравшись, девушка скинула сумку, отцепила полумаску и стала выхаркивать воду, попавшую в лёгкие. Горло резало при каждом приступе кашля, а легкие словно сдавливал пресс или же рёбра решили резко уменьшиться и теперь давили на органы. Удивительно было только то, что она ничего себе не сломала. Одежда насквозь промокла, зубы стали выбивать барабанную дробь, пальцы онемели. Но надо было идти дальше, нельзя сейчас отдыхать, даже если она потом заболеет. Сейчас не важно, что будет, а то, что ей надо дойти до цели.

Она взяла сумку и только тут ощутила, что спине как-то непривычно легко. Оказывается, пока её мотало в потоке, крепления винтовки не выдержали и оружие пошло ко дну. Взяв пистолет, Тень оценила свои шансы – две обоймы по девять патронов, батарея лазера на пистолете пуста наполовину, а в сумке не осталось ни одной. Во время этого «катания» дыра разошлась, но хорошо, что генератор не выкатился, иначе пришлось бы туго. Осталась и аптечка – это хорошо. Тем не менее, оружия у неё практически не было, так теперь ещё она не представляла, где находится.

Чтобы продолжить путь ей пришлось вскрыть аптечку, вытащить ампулу, встроенную в одноразовый пластиковый шприц, и вонзить маленькую игру в вену. Это был стимулятор, на шесть часов он придаст бодрости и немного притупит чувство боли, но потом мозг просто выключит сознание, и Эльза упадёт без чувств тут же.

Вода вдруг вздыбилась, Тень вскинула пистолет, уже готова была нажала на курок, но, присмотревшись, увидела своего товарища по несчастью. Она успокоилась и убрала оружие. Яут прошёл мимо неё, разглядывая пещеру. Эта Пьюдо Амехда снова спасла ему жизнь, а вот он оплошал, как какой-то сосунок. Ведь предупреждала, что в трубах может быть газ, а он решил выстрелить… Это был плохой признак - бесконечная погоня стала выматывать и его. Хищники могли не спать почти трое умановских суток и не чувствовать особых неудобств, но когда приходится безостановочно куда-то перемещаться или сражаться, то сохранить сноровку и бодрость становилось в разы тяжелее. Маска уловила тепловой сигнал, дав знак идти за ним, охотник двинулся туда. В стене оказался узкий проход, уманка преодолеет его спокойно, а вот Танцору придётся проявить усилие, чтобы не застрять.

- Пойду вперёд, - сказала Эльза.

Яут последовал за ней, не слишком-то удобно было идти, рискуя застрять между камней, да и не имея возможность повернуться. Пришлось двигаться боком, чтобы хоть как-то втиснуться. Здесь ему приходилось вслушиваться в свои ощущения и окружающие звуки сильнее. Если Кайнде Амехда решат на него напасть, то он гарантировано труп. Камни задевали доспехи и оружие, слышался противный скрип, эхом разносящийся повсюду. В любой момент сюда могли явиться ксеноморфы, а из всего оружия Иннар здесь мог воспользоваться только ки’чти-па, да и то практически не развернуться.

Послышался шум шагов, Хищник глянул вперёд, предупреждающе зарычав. Тень встала на месте, но Танцор абсолютно не видел её, вокруг был просто огромный тепловой поток. Сменив пару спектров, Иннар остановился на «рентгене», так хотя бы можно было различить провожатую, она поманила его рукой, а сама ушла вперёд. Через несколько шагов проход расширился, и яут смог нормально идти. Хищник уловил жар и огромную влажность, поры кожи стали выделять слизь, реагируя на скачок температуры. Эльза стояла у края обрыва, смотрела наверх и с каким-то благоговением произнесла: «Чаша».

Снова перейдя на тепловой спектр, охотник различил, что впереди в хаотичном порядке стояли каменные столбы, они уходили вверх. Задрав голову, первый помощник Вождя увеличил изображение. Он увидел, что заканчивались эти столбы круглыми каменными плитами, но расстояние всё-таки было слишком большим, чтобы нормально разглядеть, куда же они вышли. Вызвав карту местности на своём компьютере, Танцор глухо зарычал. Они сейчас находились в нижней части той самой арены, которая была под землёй. Завод находился на огромном расстоянии отсюда, значит, о голове Королевы можно забыть.

Зарычав, он ударил в стену кулаком. Девушка испуганно отскочила, не зная чего ожидать от этого существа. Но надо было решить, как забраться наверх. До ближайшего столба она просто не сможет допрыгнуть. Внизу бурлило кипящее озеро, похоже, где-то рядом был вулкан. Совсем рядом взвился столб горячей воды, Иннар и Эльза отпрянули назад, чтобы их не обварило кипятком.

- Надо добраться до верха, - сказала она. – Там ты сможешь выйти в тоннели.

«Какая теперь разница?» - спросил себя Танцор.

Девушка, видя подавленное состояние охотника, хотела было его утешить, но тут почувствовала какую-то напряжённость и нарастающее бешенство. Поэтому рука, тянувшаяся к его плечу, остановилась. Эльза подошла к стене и попыталась начать восхождение, но яут просто сдёрнул её со стены. Приказав залезть себе на спину, он вцепился в камни, и начал лезть вверх. Он не хотел как можно быстрее забраться наверх, а уманка не сможет за ним поспеть. К тому же камни были скользкими, и Тень могла в любой момент упасть вниз, а в насыщенном теплом помещении заметить передвижения самки было крайне затруднительно. Эльза пожала плечами и вцепилась ему в плечи, стараясь, правда, не смотреть вниз, а то мало ли голова закружится.

***

Платформа не работала, поэтому яутам пришлось лезть по стене. Первыми пошли Воил и Корв’еин, за нами последовал Оган-шит. Охотники спускались вниз по одному, на солидном расстоянии друг от друга. Аунд-новинд только наклонился, чтобы начать спуск, как его сорвало с места, сильным ударом. Вереск приказал Боли и Бродяге продолжить спуск, а сам бросился наверх.

Бесцветный смог оттолкнуть от себя тварь и подняться на ноги. Предалиен зарычал во всю мощь своих легких. Когда наверху показался Оган-шит, гибрид бросился в его сторону, но вынужден был отскочить в сторону, поскольку Окровавленный направил на того плазменную пушку. Выстрел в упор гарантированно разнёс бы голову этой твари, но всё-таки дало яуту необходимое время, чтобы забраться.

Поняв, что с двумя охотниками он вряд ли справится, Предалиен зарычал на весь комплекс так, что завибрировали стёкла, а точнее те из них, что оставались целыми. Из вентиляции показались головы Кайнде Амехда.

- Аунд-новинд, займись ими, - приказал Вереск, а сам бросился на гибрида.

Эта тварь не была достойна, чтобы умирать от рук охотника, но он мог породить гораздо больше потомства, нежели Королева, к тому же инстинкты охотника не ушли из него. Он не будет сидеть как Матриарх на одном месте, а постоянно перемещаться и из-за этого его будет в разы труднее найти.

Оган-шит подбежал к твари, пригнувшись, он перекатился вперёд, уйдя от размашистого удара хвоста. Копьё вонзилось в бок Предалиену, тот пронзительно зарычал, но в ответ со всего маху врезал Хищника по лицу, сорвав с того маску и заставив его выпустить копьё из рук. Теперь у Вереска было мало времени, неродной, спёртый воздух начал проникать в легкие, отравляя организм.

Гибрид бросился вперёд, на ходу вырывая из тела засевшее оружие. Разложив запястные лезвия, Оган-шит встретил атаку монстра и был сбит с ног. Свирепость и энергия кайнде, помноженная на телосложение и физическую силу яута давали кое-какое преимущество перед охотниками. Окровавленный оказался повален на пол, тварь раскрыла рот и выпустила вторую челюсть. Охотник успел поймать её в сантиметре от лица и чуть повернуть в сторону. Внутренняя пасть для Чужих была слишком чувствительной, для Предалиена данная концепция не стала исключением. Он орал и верещал так, что перекрывал абсолютно все звуки.