Раздался сигнал, пришло видео сообщение от соседнего поста. Лейтенант нажал несколько кнопок, принимая это сообщение. На мониторе появилось изображение сослуживца из другой смены.

- Транспортник прибывает, просит разрешение на посадку и отключения силового поля, - сказал сослуживец и начал передавать необходимые данные на компьютер поста.

Даже не взглянув на записи, военный выдал:

- Разрешаю, отключение поля подтверждаю.

Через минуту все силовые установки отключили защитный экран, ограждающий колонию от внешнего проникновения и воздуха Сегменты.

Воздух поступал на огромную территорию через специальные фильтры. С момента основания сначала военной базы, а потом и полноценного поселения, построили установки, и расположили их между аванпостами, чтобы жители просто-напросто не задохнулись. При необходимости они быстро «собирались», чтобы внутрь могла проехать различная техника или выехать наружу.

В атмосфере этой планеты находились какие-то микроорганизмы, которые и влияли на состояние человека. По слухам, именно из-за них Пропавшая Колония и начала массово умирать. Перед тем как пропала связь, мэр поселения сказал, что учёные обнаружили в пробах воздуха интересные бактерии. Их происхождение и предназначение было неясным, а потом начались массовые заболевания, поэтому исследования приостановили. Сначала всё напоминало банальный грипп или ОРВИ, но потом состояние ухудшалось до пневмонии и других хронических заболеваний. Госпиталь оказался переполненным, больные поступали постоянно, лекарств не хватало, а те что были, либо не действовали, либо ухудшали состояние, и на этом сообщения прервались.

Официально считалось, что Тени – это враждебные существа, которые воспользовались человеческим геномом, чтобы создать кровожадных тварей, уничтожавших всё на своём пути. Конечно, такая история была не особо правдоподобной, люди склонялись к тому, что Тени – это потомки исчезнувших поселенцев с Покинутой Колонии. И этой версией придерживались многие учёные, но пока официальных подтверждений не было, ибо ни одного из Теней так изловить и не удалось.

Поэтому, чтобы избежать новых массовых заболеваний и мутаций, решено было воздвигнуть специальный купол, защищающий от этих бактерий. За восемьдесят лет ни один человек не изменился и не мутировал, но за пределы ограничительных аванпостов старались не выезжать без серьёзной на то причины.

Как бы то ни было силовое поле отключили, и вниз спустился большой транспортник, несущий на борту особо ценный груз. Чтобы корабль быстрее сел, навстречу поднялась посадочная платформа, куда и приземлился “грузовик”, а затем площадка медленно пошла вниз. Энергоэкран снова включили, а платформа ушла под землю, как только она зафиксировалась внизу люк закрылся, скрывая от обывателей то, что нёс в себе этот транспорт.

- Осторожно вытаскивайте из отсека груз, если капсула хоть немного повредится, то у нас будут серьёзные неприятности, - сказал руководитель научного отдела биоинженерии.

Он ждал этот груз уже три недели, учёные и техники всё никак не могли сконструировать капсулу, чтобы безопасно переместить существо, находящееся сейчас внутри. Открылся люк, и на тросах стала спускаться огромная овальная капсула, сделанная из матового бронированного стекла. Внутри плавало какое-то гигантское создание, которое простые рабочие даже не могли описать. Оно было сжато в позу эмбриона и не двигалось, а матовая поверхность не позволяла разглядеть всё в подробностях.

- А теперь крепите к передвижной платформе. Аккуратнее! – крикнул учёный, видя, как отцепляют верхние тросы, не закрепив капсулу внизу.

Только когда эту тюрьму зафиксировали на двигающейся платформе, отцепили верхние держатели.

- Отлично. Теперь вперёд и очень аккуратно, чтобы ничего не произошло, иначе будете, в буквальном смысле, отвечать головой.

Платформа медленно двинулась вперёд, перевозя ценный груз в специальную лабораторию, где планировались дальнейшие исследования этого существа. Чтобы вырастить сей экземпляр, пришлось потратить уйму сил и времени.

Это существо нашли давно, но никак не могли решиться на эксперименты с ним. Вырастить и посадить в клетку, где бы оно находилось в анабиозе и не представляло опасности, труда не составило, а вот проводить эксперименты всё не решались. Чтобы не пострадала целая планета, решено было перевести её на отдалённую колонию, коей и оказалась Сегмента. В случае любой аварии, правительство могло придумать абсолютно любую историю и легенду, ведь Сегмента находилась в стороне от более крупных колоний и сюда редко кто прилетал в гости к местным. К этому полёту готовились очень долго, несколько месяцев, тюрьму тоже конструировали около месяца, а потом сам полёт занял три недели. Сложнее всего в этом процессе было переместить тварь из стационарного резервуара в передвижной так, чтобы она не успела проснуться и осознать, что происходит. Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать исследовательскую работу и эксперименты.

Платформа уехала, рабочие, всё ещё находясь в недоумении, ушли по своим непосредственным местам службы. Один из них достал из кармана съёмный наушник и вставил его в ухо, он был практически незаметен. Мужчина скупо сказал:

- Всё нормально, груз прибыл на место, - отрапортовал он, вытащил аппарат и разбил его.

Теперь от него уже ничего не зависело.

***

Капсулу закрепили под потолком и слили жидкость. Тут же существо проснулось и начало шипеть, хоть многие чувства всё ещё были скованы седативными препаратами, и обоняние не вернулось полностью, но Королева уже чувствовала запах людей.

- Агрессивная тварь, - сказал биоинженер, просматривая показатели приборов, закреплённых в комнате. – Когда она начнёт нести яйца?

- Скоро, как только полностью очнётся, - ответил эксперт по Чужим, прилетевший на грузовом корабле. – Но после этого вам придётся подавлять её волю специальными инъекциями.

- Знаем, график уже составлен, так что ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть.

- Прекрасно, - улыбнулся специалист и покинул кабинет управления.

Теперь от него практически ничего не зависело, всё в руках учёных колонии «Новой Земли», осталось только найти носителей и всё будет поставлено на поток. Здесь имелась местная тюрьма, а в ней те, кто приговорен к скорой смерти и доставке на Марс для казни, вот их и используют в качестве носителей личинок. Они всё равно умрут, так зачем пропадать такому материалу?

***

Гарнизон северного аванпоста сейчас занимался самым обычным военным делом в мирное время – резался в карты. Выигрывал молодой капитан, чем вызывал лютую и безграничную ярость подполковника, у него сегодня карта не шла. И снова проигрыш и снова капитан забирал весь «банк».

- Всё у меня закончились деньги, - сказал сержант, сбрасывая карты. – Невеста убьёт.

- Как у тебя там с ней? – поинтересовался пересчитывающий «банк» капитан.

- Да всё как у всех: миримся, ссоримся, опять миримся…

- Ясно, - сказал подполковник и повернулся к мониторам.

Он глядел на экраны и тут заметил мельтешение возле генератора поля. Он сразу не понял, кто это был, сначала подумал, что техник, но мужчина заметил, что барьер в этом месте начал искажаться.

- Ребята, у нас проблемы, - выдал подполковник, подзывая подчинённых.

Все трое тут же бросились к мониторам. Когда искажения силового поля стали частыми, человек вдруг испарился и появился с другой его стороны.

- Тень! – вскричал капитан.

Военный тут же начал набирать на сенсорном экране определённый код, обозначающий сигнал тревоги для всех постов.

Агент осторожно крался вперёд, избегая света мощных прожекторов. Посмотрев на руку, где находились часы и электронный компас, он чуть подождал и огляделся. Судя по времени, люди уже должны были врубить сигнал тревоги, но шума пока никто не поднимал. Значит, надо идти как можно тише, представление перед камерами наверняка заставило их занервничать. Если конечно его увидели, хотя должны были, он возился там несколько минут, даже слепой заметил бы…