Пилот встал с кресла и спустился вниз по ступенькам. Как только он покинул борт, корабль опустился на землю и стал мимикрировать под окружающее пространство. Поняв взгляд к небу, прибывший ухмыльнулся. Висящее неподалёку судно яутов говорило, что здесь идёт Охота. Что ж, ему это было только на руку. Главное то, что ему наконец-то удалось обнаружить свою цель.

Корабль не найдут и не увидят, пока не наткнуться на него, но даже в этом случае у такого первооткрывателя будет не самая завидная судьба. До места добираться достаточно долго, но он и не собирался участвовать во всей той свалке, что вскоре будет в Покинутой Колонии, ему надо лишь забрать своё.

***

Отряд под командованием Харона разделился на пары, им нужно было осмотреть местность на наличие неприятеля как можно быстрее. Времени практически не оставалось. Тени были очень удивлены, когда увидели работающий генератор. Проходить мимо покинутых зданий, и вслушиваться в каждый порыв ветра было не самым лучшим занятием. Лина присоединилась к командиру группы и шла по центральному ходу.

Она остановилась, чтобы хоть как-то успокоиться. Да, она не слишком-то уделяла своей дочери внимания, и была не самой идеальной матерью. Эльза ведь не виновата в том, что напоминала матери о произошедшем после похищения. Лина никому не рассказывала о своих «приключениях», потому что рассказывать там было особо нечего.

Когда женщина вернулась, она решила отрешиться от тех воспоминаний, от образов и кошмаров, что творил с ней похититель, но каждый раз, глядя на дочь, воспоминания возвращались, грозя разрушить психику женщины. Тени всегда казалось, что за ней следят, что рядом есть тот, кто мучил её, кто все эти годы не оставлял в покое. Эльза – живое напоминание того, что происходило с Линой и, стремясь уйти от этих ужасов, мать инстинктивно отдалялась от неё. Дочь не понимала этого, а женщина не могла найти в себе смелость объясниться с ней, и вот во что это вылилось, а ведь Харон сказал правду. Удобного случая никогда не представится.

- Командир, посмотрите наверх, - сказал кто-то по внутренней связи.

Харон кинул взгляд на небо, долго не мог понять, на что именно нужно смотреть, а потом увидел огненный росчерк.

- Лина, смотри, - кивнул мужчина.

Тень обернулась, и её глаза тут же расширились от ужаса, сердце застучало так, что, словно, готово выпрыгнуть из груди.

Почувствовав волнение и страх, Харон положил руку ей на плечо. Женщина инстинктивно сбросила её с себя и посмотрела на напарника каким-то безумным взглядом.

- Надо торопиться, иначе будет слишком поздно.

- Что будет поздно? Лина, ты знаешь что это?

- Догадываюсь. Но лучше бы я ошибалась.

Больше ничего не объясняя, Тень бросилась вперёд со всех ног, совершенно игнорируя тот факт, что здесь могут скрываться Чужие. Она бежала к зданию завода так быстро, как только могла, Харон приказал следовать туда, иначе какой-нибудь бегун может напасть на обезумевшую советницу. Женщина всё бежала по проходу, всё увеличивала скорость, но оступилась и упала. Похоже, это хоть немного отрезвило её и вывело из состояния аффекта. Подбежав к ней, командир попытался помочь, но женщина снова отпихнула его от себя.

- Не трогай меня! – вскрикнула она.

- Послушай, расскажи, что происходит! Я не смогу спасти твою дочь и защищать тебя, если не буду знать всего наверняка! – прикрикнул на неё Харон.

- Сэр, - послышался голос по связи. – У нас тут есть кое-что. Мы возле завода, подходите быстрее.

- Идём, - мрачно отозвался мужчина и пошёл к своим людям.

Лина уныло поплелась за ним, она прекрасно понимала, что должна сказать всё, что ей известно, но одновременно с этим пересилить себя не могла. Это было просто невозможно.

Они дошли до здания завода и увидели своих людей. Подойдя поближе, Харон заглянул за угол и остолбенел. Перед ним валялся труп существа, которого он никогда не видел. Мощное тело неподвижно лежало в луже зелёной крови, кожа во многих местах полопалась, обозначились кости – не самая приятная картина. Рядом стоял один из членов отряда и осматривал труп. Мужчина осторожно подошёл поближе и спросил:

- Ну, что можешь сказать?

- Да, мало чего. Тут надо изучать его, но одно понятно точно – мёртв недавно, кровь только-только начала запекаться. Ну и скорее всего, упал он оттуда, поскольку вокруг следов не вижу.

Тень задрал голову, показывая офицеру вверх. Было плохо видно, но мысль Харон уловил хорошо. Это существо упало с крыши здания, по крайней мере, он не успел ничего осознать, погиб мгновенно.

- Чужие. Спрятались на заводе! – сказал вернувшийся разведчик.

Мертвое тело он едва удостоил взглядом, ему было не до этого.

- Похоже, Королева пробила стену, ксеноморфы её заделали, так что пройти не получится.

- Она может быть только в одном помещении – цех. Эти твари любят тепло, а ей нужно и большое пространство, таковым габаритам отличается только это место. Идём внутрь через крышу, закладываем взрывчатку и валим.

- А как же моя дочь? – спросила Лина. - Если она доберётся до Стражей…

- Лина, ей нужно будет пройти подземелье и Чашу, вряд ли она успеет это сделать до того, как мы уничтожим Королеву. Иди за ней, попробуем перекинуть какой-нибудь мосток через пропасть, я предоставлю тебе двоих людей.

- Ладно, - согласилась женщина.

Как только Тени скрылись, с крыши соседнего здания выглянуло существо очень похожее на ксеноморфа, но имеющее более мощное телосложение и жвала по бокам от пасти. Оно пряталось и не выходило на свет без нужной на то причины. Рядом были другие особи, но они сейчас собрались в улье и не выходили на свет, распределяясь по зданию, чтобы защитить Матриарха.

Предалиен осторожно пошёл следом, стремясь добыть для своего потомства самых лучших носителей, а видя, как быстро могут перемещаться эти люди, он решил, что те достанутся только ему.

***

Вереск и двое младших воинов ждали, готовясь отразить атаку пришедших уманов. Когда главная дверь начала открываться, чтобы пустить внутрь яутов, те не стали задерживаться. Внутри помещения собратьев встречали Воил и Корв’еин. Боль уничтожил электронную панель, не дав воротам открыться до конца, но достаточно, чтобы прошёл Хищник. Это было рискованно, в случае чего отступать будет накладно, но и ксеноморфы не смогут пройти сюда всем скопом.

- Где Иннар?- спросил Вереск у собратьев.

- Погнался за уманкой, сказал, что она сможет вывести нас к цели, - ответил Воил.

- Что за уманка?

- Одна из тех, чей череп мы смогли взять,- гордо вскинув голову, сказал Боль, погладив отбелённый череп.

Завистливо зарычав, Оган-шит направился вглубь здания. Компьютер показывал, где именно находился первым помощник, поэтому охотники поспешили туда. Им не терпелось как можно быстрее добраться до Матриарха.

***

Иннар не стал спешить, дал ей небольшую фору. Его охватил азарт погони и ощущение скорой победы. Схватить эту уманку теперь стало для него делом чести. Не зря она постоянно оказывалась рядом с ним. Значит, судьба сама готовила их к схватке.

Танцор снял скрытие. Но оружие не брал, он хотел решить дело в рукопашном бою, пусть у этой Пьюдо Амехда будет хоть какое-то преимущество. Её эмоции проникали в голову, чему яут был очень удивлён, уманка ждала его, подначивала. Мысли очень чётко слышались в его голове, она шептала, дразнила, звала. «Иди. Иди сюда!» - слышал Иннар. Охотник чувствовал возбуждение от схватки, но не своё, неужели, она ощущала то же самое, что и он?

Обычно дичь дерётся, чтобы спасти свою жизнь. Загнанная в угол, она выдумывает тактики поведения, старается сделать так, чтобы охотник играл по её правилам, но неизменно испытывает страх, ярость и ненависть. Но никак не возбуждение от предстоящей неравной битвы и уверенность в себе.

Он завернул за угол, но там никого не оказалось. Сменив несколько спектров, Хищник так и не заметил никого. Сверху проходили коммуникации и инфракрасный визор пылал красным, если смотреть в потолок.