- Ты уверен, что ей можно доверять? – спросил генерал Асприн, рассматривая территории и карты лаборатории, думая, какие люки они ещё не успели заварить.

- Я не говорю, что нужно ей доверять. После недавних событий я вообще не склонен им верить, - пожал плечами полковник, после своего доклада. – Но слишком уж странное поведение – она пришла сюда и стала нести эту околесицу. Зачем ей это?

- А ты не понимаешь? Скормить нас этим тварям, что копошатся внизу.

- Но тогда тем более – зачем её говорить чушь про каких-то инопланетян? Это бессмысленно. Кроме того – эти пятна на её куртке… Никогда не слышал, чтобы какое-то из местных существ имело такой цвет крови.

- Учёные доказали, что это кровь? – спросил главнокомандующий.

- Нет, - признался Георгий, - они только взяли пробы и проводят первые тесты. Но предположили, что это и вправду кровь.

- Вот когда результаты будут на руках, вот тогда и приходи ко мне. Мы всё обсудим и подумаем, что нам делать дальше А пока – свободны, полковник.

Разговор был закончен, больше генерал не желал ничего слышать об этой чокнутой Тени или же о каких-то пришельцах из космоса. Даже если они есть, то зачем им убивать мирное население? Что им с того? Какая выгода? Просто ради спортивного интереса? Он даже не подозревал насколько точны были его мысли.

***

В госпитале кипела работа, конечно, оборудование здесь было не то, что в утерянной лаборатории, но всё же кое-какие тесты учёные могли провести и кое-что определить. Куртку разрезали в тех местах, куда попала эта загадочная жидкость, чтобы взять необходимые пробы.

Через час, когда первичные анализы были закончены, Георгия Стеклова позвали по внутренней связи. Мужчина уже валился с ног от усталости, но нашёл в себе силы доковылять до больницы, поскольку новости могли оказаться очень важны.

- Ну, что можете сказать, док? – спросил полковник. – Муляж или кровь?

- Ну, это определенно жидкость биологического происхождения, - ответил доктор наук.

- А по-простому можно? – попросил командующий.

- Могу сказать немногое, но в этой жидкости есть всё то, что присуще любому живому существу. Есть клетки, отвечающие за иммунитет, есть антитела и прочие составляющие. Так что это, с девяносто девятью процентов вероятности, кровь.

- А ещё что-то можете сказать?

- Есть кое-что, эта кровь насыщена в большей степени не кислородом, а азотом. ДНК выделить мы не смогли – не то оборудование, да и большая часть клеток просто умерло.

- И что из этого?

- Да собственно ничего, но раз кровь насыщается азотом, то логично предположить, что это существо не приспособлено к дыханию в кислородной атмосфере, основной металл - медь, в то время как у нас - железо. И ещё кое-что, пойдёмте, - медэксперт воспроизвёл голографическую картину брызг на куртке Тени. - Взгляните.

Перед двумя людьми возникло изображение куртки на которой находились пятна крови.

- Вот. Видите крупная струя на уровне груди, капли идут сверху-вниз. Скорее всего, это артериальная кровь и наша девочка либо ударила в грудь, пронзив сердце, либо вскрыла горло…

- А это можно было сделать… Ну просто так, чтобы симулировать нападение?

- Практически невозможно. Не знаю правда ли про нападение. Но могу с уверенностью сказать одно - вряд ли какое-либо создание смогло бы выжить в этой атмосфере, когда лёгкие его приспособлены к совершенно иному составу воздуха. В принципе, и мы можем дышать азотистым воздухом, но у нас потом пойдут серьёзные недомогания: головокружение, слабость, тошнота, а потом и смерть. Этот кто-то явно пришёл извне.

- То есть всё-таки здесь есть пришельцы?

- Я этого не говорил… Но на основании данных… С вероятностью в девяносто процентов это существо явно не отсюда. Его дыхательный аппарат не приспособлен к здешней среде, а значит, здесь он мог появиться только, если прилетел откуда-то…

- Ясно, но уверенно ты сказать не можешь?

- Нет. Пока я его воочию не увидел, воздержусь от выводов, - ответил учёный.

Да, с одними предположениями не пойдёшь к генералу, но и не пришлось этого делать. Один из фильтров вдруг разбился вдребезги, а турели начали палить в кусты. За минуту были разрушены все установки очищающие воздух.

***

Иннар пришёл глубокой ночью, уманы включили прожектора и стали осматривать местность. Яутов они само собой не замечали, но всё-таки об осторожности забывать никогда нельзя. Одно из первых правил охоты на уманов говорило: «Будь незаметен и тогда успех гарантирован».

Танцор так же узнал, что недавно в одно из зданий утащили тело прибывшего из леса умана. Первый помощник не сомневался, что это была та самая Пьюдо Амехда, убежавшая от него при помощи своего приятеля, череп которого сейчас висел на поясе Иннара.

Больше медлить было нельзя и первый помощник дал сигнал к началу атаки. Тут же из кустов полетели плазменные сгустки и уничтожили фильтровые установки уманов. Аванпосты открыли беспорядочный огонь по кустам и охотникам пришлось забираться на деревья, поскольку от крупнокалиберных снарядов их доспехи не слишком-то помогали. Пробьют не с первого раза, но со второго точно. Никто не был задет, все быстро взобрались наверх и остались там сидеть, не двигаясь. Теперь осталось только дождаться, когда дичь опустит силовое поле.

Ждать пришлось недолго, барьер отключили практически сразу. Солдаты заняли посты возле охранных орудий и стали всматриваться в темноту.

- Теперь надо уничтожить генераторы на аванпостах, - сказал Танцор. – Если их повредить, то сможем взорвать и сами орудия.

- Там плотный кожух – с одного залпа не пробить, - послышался голос Оган-шита.

- Значит, используем устрашение.

Хищники одобрили эту тактику.

***

- Что случилось? Почему отключили силовое поле? – прокричал генерал, когда вышел из диспетчерской.

- Сэр, фильтры разбиты. Нам пришлось это сделать, - ответил один из командиров, что стоял неподалёку.

- Кто разбил? Как это случилось? – бушевал главнокомандующий.

- Мы не знаем, из кустов полетели какие-то синие штуки и разбили все фильтры. Турели стали стрелять, но мы не знаем, задело кто-то или нет.

Асприн выругался и уставился на кромку леса. Из-за темени было ничего не разглядеть, а светящие прожектора не помогали, лишь освещая заросли, заставляя растения отбрасывать причудливые и жутковатые тени.

- Отправьте два отряда на разведку в дальнюю от улья часть леса, – отдал приказ генерал. – Держите с ними связь постоянно и вооружите получше. Похоже, Тени решили добить нас.

- Да, сэр.

- А где полковник?

- Пошел отдохнуть, он едва на ногах держался.

- Ладно, усильте патрули, встаньте у орудий, чтобы мышь не проскользнула. Часть ребят отправьте патрулировать подходы к улью. Чужие что-то тихо сидят.

Командир кивнул и побежал отдавать распоряжения солдатам. Асприну очень не нравилась вся происходящая ситуация, твари замолкли, теперь же кто-то вынудил их отключить силовое поле вокруг колонии, сделав поселение уязвимым. Невольно вспомнились слова пленницы об инопланетянах, но мужчина тут же отмёл эту бредовую мысль.

***

- Отряд «Омега» на связи, - сказал капитан. – Подходим к кромке леса, идём дальше.

- Понял вас. Камеры на шлемах работаю не слишком хорошо. Сигнал слабый, так что далеко не заходите, - отозвался один из командующих.

- Ясно. Так, расходимся по двое, держим связь, далеко друг от друга не уходим.

Отряд из десяти человек разошёлся полукругом, второй такой же шёл чуть левее, в темноте были видны лишь крупинки света от налобных фонарей. Под ногами чуть слышно шуршала трава.

Двое напарников, что направились вправо, шли медленно, всматриваясь в темноту, как делали все. Им обоим не нравилась эта тишина, что-то в ней было неестественно.

- Как ты думаешь, что мы тут ищем? – спросил один.

- Да чёрт его знает. Не видно ничего, если Тени здесь и были, то уже ушли, - ответил второй.