- Отправляйтесь к своим людям, пусть они помогут другим. Возьмите со складов оружие, заминируйте подходы, установите охранные орудия и датчики передвижения.

- Слушаюсь, сэр, - отдав честь, полковник вышел из помещения.

Генерал вызвал на небольшом дисплее компьютера, стоящего у дальней стены, последние записи из тюрьмы, где была закована Королева. Пока что ксеноморфы не выбрались на поверхность, но не далёк был этот час. Внутри осталось полно людей, кроме того от подземного комплекса отходит много ходов в леса, и если твари смогут пробраться туда, то вся планета окажется заражена. Мало того и улететь колонисты не могли. Корабли «стояли на якоре» в непосредственной близости от лаборатории, в здании воздушной верфи. Но там были лишь небольшие суда, которые могли увезти за раз не больше трёх десятков человек, к тому же, верфь напрямую сообщалась с заражённым зданием. Подойдя обратно к столу, генерал вызвал голографическую карту сооружения, где сейчас орудовали ксеноморфы. Пять этажей сверху и четыре этажа внизу, под землёй. Тени взорвали главный зал на втором этаже, один из Чужих взорвался вместе с мощным зарядом в левой части здания, на третьем. Шахта лифта была блокирована, но одно диверсанты сделали отлично – повредили несущие конструкции. Если бы Асприн смог послать кого-то, чтобы заложить заряды на третьем и втором этаже… Тогда вся эта масса обрушилась бы Королеве на голову и улей погиб бы. Да, ксеноморфы разбегутся кто-куда, но без приказов Матери, после самой её смерти, эти страшные твари становились беззащитнее детей, и брать их можно было хоть голыми руками. Главное, убить как можно больше особей, чтобы до прибытия флота максимально обезопасить людей от нападений. Ведь любой Чужой-солдат может через какое-то время мутировать в Королеву, а до этого – спрятаться где угодно и не высовываться.

Нужно было уходить, пока люди остаются здесь им грозит огромная опасность. Да, энергетическое поле не даст Чужим пройти по поверхности, но если они пробьются под землёй… Тогда силовое поле заблокирует всех здесь, население окажется в ловушке. Пока что ксеноморфы выжидают, ждут пока вылупятся и вырастет как можно больше потомства, но скоро это время истечёт, и они ринутся сюда. Отключив голографическую карту, Асприн с силой ударил кулаком по столу. Он не знал, что ему делать, не понимал, как действовать. Послать кого-то вниз – означало поднять бунт, солдаты слишком напуганы, да и профессиональных военных среди них практически не было, так теперь среди них ещё полно гражданских. Пришлось вооружить и их, поскольку в борьбе с Чужими каждый ствол на счету.

Поселение состояло из почти что двадцати тысяч человек, их всех не увезёшь на уцелевших БТРах и грузовиках. Тени разбили Георгия на голову, дали ему уйти, но положили половину его людей. Итого всего армейцев осталось две трети, в другой раз генерал сказал бы, что это нормально. Но в борьбе с ксеноморфами даже полная армия – ничтожно мало. Этих исчадий можно было убивать только используя оружие массового уничтожения – бомбы, ракеты, гранаты. Но проблема состояла и в том, что никто из местного гарнизона не имел дела с этими тварями, люди понятия не имеют, как бороться с ними…

- Что будем делать? – спросил через полчаса полковник Георгий Стеклов у генерала, когда последний вызвал его к себе.

- Не знаю, мы совершенно не представляем как бороться с этими тварями, - ответил Асприн. – Мне известны лишь общие данные об этих ксеноморфах, об их боевых качествах. Но мы не можем здесь оставаться, рано или поздно они пробьются на поверхность.

- Тогда нам нужно уходить отсюда. Лобовую атаку мы не выдержим, - сказал полковник. – Мы выставили орудия, сапёры минируют подходы, аванпосты питаются от генераторов, но против полчищ Чужих – это всё равно, что комару жалить великана.

- Я знаю, но куда мы пойдём? Вокруг нехоженый лес и Тени шляются рядом, - возразил Асприн. - А между прочим, если бы не они, то ничего бы этого не было.

- Они не станут убивать нас,- убеждённо сказал полковник.

- Ты можешь за них поручиться? – скептически поднял брови главнокомандующий.

- Они дали нам уйти, хотя могли перестрелять как куропаток, - твёрдо заявил полковник. – Я думаю, лучше попытать счастья с ними, нежели с этими существами, которые в любом случае нас либо убьют, либо используют для размножения. С Тенями можно попытаться договориться.

- Если они соизволят выйти на связь. Пока что они не горели желанием с нами общаться, - резонно заметил Асприн.

Полковник замолчал и опустил голову.

- Хорошо, даже если предположить, что тени нас не тронут, то куда нам направляться? Мы же даже не знаем что находится в километре отсюда. К тому же, я сомневаюсь, что флот и десант будут искать нас по планете, - рассудил генерал. - Пока делаем так – силовое поле сдерживает этих гадов. Сигнал бедствия мы уже отправили, будем ждать ответа от высшего командования. Это всё. Данные, которые могут пригодиться вашим людям, в компьютере, возьмите их и отдайте для изучения.

На этом встреча была окончена, Георгий не слишком обрадовался решению вышестоящего офицера, но противиться он не имел права. В чём-то генерал был прав, флот не станет гоняться за ними по всей планете, лучше уж они останутся на месте, но при таком соседстве – это не слишком удачное решение. Лучше уж попробовать договориться Тенями, чем с этими тварями…

Эта мысль скользнула в сознании Стеклова, но он тут же отмёл её куда подальше. Якшаться с мутантами – это преступление, однако всё-таки это решение до конца не вышло из его головы. Пусть Тени и считаются монстрами, но ведь и их можно понять. Люди пришли, вторглись в их дом, поставили колонию без их позволения, практически объявили им войну, в то время как они просто хотят, чтобы их оставили в покое, дали спокойно жить.

Командиры приказали всем взять сварочные аппараты, найти как можно больше крепких металлических листов и заделывать вентиляционные шахты, а люки, и прочие входы в подземные коммуникации, заваривать наглухо. Такая мера предосторожности, конечно, особой пользы не принесёт, но на то были причины.

Люди должны хоть чем-то заниматься, иначе начнутся волнения, бунты, драки и восстания, а этого допустить никак нельзя. Нужно было сосредоточиться на враге, не хватало ещё из-за паники начать палить друг в друга. В общем, на всей колонии кипела работа, все занимались кто чем, мелкие поручения и казалось бы бредовые задания не давали людям остановиться и задуматься, а что они делают, а зачем это всё… Не давая страху перед неизвестностью перерасти в неконтролируемую панику, которую невозможно будет сдержать и успокоить. В истории уже были случаи когда народ сметал армии в моменты недовольства.

***

В наушнике пошли помехи, Лейф звал Эльзу, но она так и не отвечала, старый передатчик сдох и больше не мог поддерживать связь. Энди лишь развёл руками, он был бессилен, ведь предупреждал, что на положительный результат надеяться не стоит, то что они смогли наладить небольшой контакт с командиром – подлинное чудо.

- Что она сказала? – спросил техник.

- Сказала, что сюда прибыли какие-то инопланетяне и нужно будить Стражей, - ответил Лейф, глядя на напарника совершенно потерянным взором.

- Стражи? – вскинул брови Энди, которому эта мысль тоже показалась не самой удачной.

- Надо выяснить, что происходит, - решил Лейф, не дав компаньону начать спор. – Она прекрасно знает о последствиях такого решения, похоже, эти инопланетяне очень сильно её напугали.

- Что будем делать? Возвращаться? – немного успокоившись поинтересовался юноша.

- Надо собрать информацию о пришельцах, командиры не дадут добро на пробуждение Стражей, если у них не будет веских причин.

- Но где нам их искать?

- Не знаю, но Эльза сказала, что у них система невидимости, смотришь и будто искажается пространство… Чертовщина какая-то… - старший товарищ ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие действия, а потом сказал: – Сделаем так, ты иди к командованию, а я пойду искать Эльзу.