Руины сами по себе занимали достаточно обширную площадь. Под копытами у лошадей был камень, будто мостовая. От времени он потрескался и кое-где были выбоины, а между этими камешками, мелкой порослью, выбивалась трава. По обе стороны людей стояли колонны, точнее когда-то стояли. Некоторые ещё напоминали о былом величии этого строения, но и те потрескались и могли в любой момент рухнуть. Остальные же валялись, расколотые и порушенные.

Впереди них было что-то вроде большого святилища или храма, где скорее всего и обосновались демоны, именно там они и будут проводить ритуал. Только такие места и являлись сосредоточением магической энергии.

Инквизитор приказал спешиться и оставить коней чуть в стороне отсюда, чтобы в случае чего, животные не пострадали, а заодно и им не пришлось бы терять времени, чтобы добраться до лагеря. Пришлось так же взять с собой пару лошадей с поклажей, поскольку после этого задания людям придётся переночевать здесь, они и так устали и вымотались, а теперь ещё предстоит снова с тварями Бэтрезена разбираться.

- А теперь слушаем меня, - приказал им Ферре. – Нам нужно уничтожить демонов и сорвать их ритуал любой ценой! Для этого нам надо вытащить девушку. Рик и Тар, – обратился мужчина двум своим подчинённым, - обойдёте с другой стороны здание, будете нас прикрывать и вступите в бой только после меня. Гретта и Ален, за мной. И ради Всевышнего, Ален. Начинаешь кидаться заклинаниями только после моей команды, иначе я лично тебя казню за неповиновение.

Молодой человек поспешно кивнул и опустил глаза. Желание показать себя-не самое плохое, но всё должно быть в меру, к тому же если тот по неопытности проявит инициативу, то только погубит всех.

Сейчас им не важен был Страж и Осколок Звезды, сначала надо разобраться со слугами Бэтрезена, а уж потом искать артефакт, которого вполне могло вообще не существовать.

- Не нравится мне это, - тихо подала голос монашка. – Обычно ведь демоны так не поступают. Почему мы никого не видим? Где все?

- Первое, - пробурчал охотник, останавливаясь и подходя к Гретте. Девушка испуганно опустила глаза. – Не надо «каркать», а то накличешь беду. Второе, не издавать ни звука, пока я не сказал. Ясно?

Монахине только и оставалось что кивнуть. Ферре прекрасно видел, что он ей понравился, но не обращал на это никакого внимания, ему хватило и того, что тот сотворил с Миной. И охотника никак не покидала мысль, что демоны похитили именно эту девушку не случайно…

Подходя ко входу, который был наполовину завален камнями, те всё отчётливее слышали слова на каком-то странном языке, произносимые явно не человеком. Ферре скрылся с правой стороны от входа, волшебник и целительница с левой.

Обширный зал прекрасно просматривался, было видно спину демона, которую украшали большие кожистые крылья, а в дальнем конце зала были в кучу свалены мертвые тела. Странно, что тот был один, охотник медленно вытащил оружие, но чуть выглянув, тот увидел, что в глухой тени стоит ещё кто-то. Присмотревшись он увидел чёрное одеяние и металлическую маску, похоже, именно о ней рассказывал тот лазутчик, что принёс весть об исчезновении Ашкаэля.

Мина лежала в центре кровавого круга, она была в сознании, но практически не двигалась, похоже, демон вытаскивал из неё силы, решил воспользоваться магией, а не ножом. Такие заклинания достаточно долгие, но более эффективные, поскольку, по сути, жертва умирает сама, отдавая абсолютно всю свою жизненную силу по капле.

На крыше послышались какие-то звуки, инкуб не прервался, а вот женщина в маске резко подняла голову. Выйдя из тени, та встала рядом с тварью Бэтрезена, спиной к Ферре. Дальше медлить было нельзя.

Охотник побежал вперёд, на ходу вытаскивая оружие, но только он подбежал к демонам, как те растаяли без следа.

- Что за..? – прорычал Инквизитор, но по залу разнёсся только зловещий женский смех.

Вошебник и монахиня тоже зашли в зал, медленно осматриваясь.

- Вы как раз вовремя, - говорил голос.

Демоница появилась за кровавым рисунком, держа скрещенные руки на груди.

- Итак, - её голос был насмешливым, но из-за маски никак не удавалось увидеть выражение лица этой приспешницы Падшего. – Вот мы и встретились, Ферре. Долго же вы наступали нам на пятки!

Охотник старался сохранить самообладание. Демоница не зря их сюда заманила, да и этот нехороший блеск в багряных глазах ему очень не нравился. Кинув взгляд наверх, тот сказал про себя: «Вы уже должны быть на позициях!»

- О своих мальчиках можешь больше не беспокоиться, - выдала вдруг она, со скучающей интонацией. – Я о них позаботилась.

Щелчок пальцев и сверху раздались крики полные боли, а ещё грозное рычание собаки.

***

Рик и Тар достаточно быстро забрались на крышу, но только спуститься в зал было проблематично, поскольку старое строение могло осыпаться в любой момент, похоронив, как демонов, так и людей. Но ещё и внутри помещения было очень мало мест, куда можно было спрыгнуть не причинив себе вреда.

Лихорадочно соображая как им попасть внутрь здания, те не сразу услышали грозные рыки. Обернувшись, те узрели перед собой двух адских гончих. Эти твари имели только лишь отдалённо сходство с собаками. Три головы, с острым рядом зубов, из пасти сочиться пламя, сильные лапы украшены острыми когтями, способными без труда вспороть лёгкий доспех. Они были в три раза больше своих обычных собратьев, шерсть их была чёрной с красным гребнем на спине.

Твари какое-то время изучали своих жертв, а люди не решались двинуться с места, поскольку любое резкое движение могло спровоцировать этих бешеных псов. Но в какой-то момент всё резко оборвалось.

Гончие бросились на охотников, те достали оружие, но не смогли долго сопротивляться. Всё-таки блокировать сразу три головы и четыре лапы, не получится ни у кого. В ближнем бою тягаться с гончей – бесполезно, во всех столкновениях главное было только одно, - не подпустить этих псов на расстояние вытянутой руки. Да к тому же балансировать на разрушающейся крыше было не очень удобно.

Тара загрыз пёс, парень смог блокировать удар средней головы, вонзив прямо в пасть кинжал, но правая и левая вцепились в него мёртвой хваткой, а тяжёлая туша, навалившись на него всем весом, погребла несчастного под собой.

Рик попытался занять более удобное положение, но тот не удержался на узком и крошащемся парапете и полетел вниз, на камни. Он ещё какое-то время был жив, но не мог понять, почему не может пошевелиться, а затем на него сверху прыгнуло адское создание и парень потерял сознание, не дав ему пережить весь ужас и боль, которые испытал его товарищ.

***

Когда крики и рычание стихли, Ферре только и смог вымолвить:

- Я не убью тебя! Я доставлю тебя в столицу и казню на глазах у всех! Ты будешь умирать долго и я лично вырежу твоё сердце!

- Таких как я советуют убивать при первой же возможности, нежели позволить им набраться сил и дать отличную возможности сбежать! – снисходительно ответила Эсфирь. – Но мне казалось, что Вы пришли сюда не за этим. Так позвольте Вам помочь в поисках!

Демонесса взмахнула рукой, рисунок на полу засветился, а Мина закричала от боли, а затем потеряла сознание. Тут же в центре зала начал появляться Оживший Доспех. Таких могли призывать Стражи Святости, что охраняют земли Империи, чтобы эти големы помогали им сражаться с приспешниками скверны. Но с ними справиться очень трудно, особенно в рукопашную. Похоже, маги не придумали ничего иного, как защитить свою драгоценность таким сторожем.

Тут же вокруг здания стало появляться силовое поле. Демонесса с силой оттолкнулась от земли и полетела вверх. Она смогла выбраться из здания в последний момент, когда эта магическая ловушка захлопнулась прямо над разрушенной крышей.

- Вы останетесь внутри до тех пор, пока Страж жив, - кричала Эсфирь, насмехаясь. – Удачи Вам!

С этими словами она исчезла с крыши.

Оживший доспех представлял собой огромные стальные латы, наполненные магической силой, левая его рука представляла собой латную перчатку, а вот вместо правой руки был огромный шипастый шар, свисающий с цепи. Ног не было, поскольку Страж парил над землёй.