В итоге набралась лишь небольшая группа, хоть и сильных бойцов, но воин Императора очень сильно сомневался, что они выдержат битву с демонами. Твари Бэтрезена могли их задавить числом, но разведчик остроухих уверял, что в городке осталось всего пара этих тварей.

Основная часть демонов была рассредоточена по лесу, поэтому как только дети Галлеана получат весть о том, что Ак’мейр пал, то эльфы, незамедлительно, поубивают всех разрозненных Проклятых. Главное – не дать воспользоваться Чумой!

Стаффорду и Чесу очень сильно не нравилась эта идея, но как бы то ни было, пришлось согласиться. Главное для имперцев сейчас даже не уничтожить демонов, а добраться до артефакта, который и хранит эту болезнь. Кроме того, если они будут продолжать просто стоять лагерем у границ с эльфийским королевством, то ничего не изменится. А Император послал сюда лорда именно за тем, чтобы тот разобрался с возникшим конфликтом, сидя на одном месте эту проблему не уладить.

Деревья вокруг небольшого отряда расступались, а корни уползали, чтобы не выдать их раньше времени. Эльфийский лес, без своих хозяев, - ничто. Он умрёт сразу после того, как исчезнет последний потомок Галлеана. Пускай эльфы и люди постоянно друг с другом воевали, но всё-таки они соседи и должны были как-то решать общие проблемы. А демоны, - это проблемы всех живых созданий в Невендааре.

Через несколько часов, уже глубокой ночью, имперцы пришли к городку. Эльфийские стояли на месте, только были все вымазаны в саже и копоти. В Центре города возвышалось Инферно, - проросшее и укоренившееся зерно Адской магии. Эльфийский лес страдал от этого присутствия, но ничего не мог сделать, пока демоны будут обитать здесь, - могучим деревьям придётся задыхаться и вянуть от едкого дыма и гари.

- Ак’мейр там, в Храме, - говорил разведчик. – Дальше я идти не могу. Мы будем молиться за вас и вашу удачу.

Эльфийский шпион исчез в зарослях так быстро, что ошеломлённые последователи Всевышнего не успели заметить.

- Будто Ваш Бог услышит Вас! – процедил сквозь зубы Чес и сплюнул на землю.

Тут же затрещали деревья, а кроны и ветви угрожающе приблизились к ним. Видимо, этим растениям не очень понравилось поведение строптивого разведчика.

- Они всё слышат, - говорил Стаффорд лазутчику, а потом шепотом добавил. – Лучше не зли их, по крайней мере, пока мы на их территории.

- И как мы проберёмся внутрь? – ворчливо осведомился один из магов. – Инферно нас заметит, мимо него не пройти.

- Есть у меня одна идея! – улыбнулся всем советник Ламберта.

***

Ак’мейр задумчиво смотрел на сферу, внутри которой клубился зелёной туман, время от времени в этой мгле можно было разглядеть перекошенные страданием и болью лица.

- Да, Мортис постаралась на славу, - говорил падший ангел. – Она мастер по части долгих пыток.

- Она женщина, а всем женщинам свойственно измываться над своими жертвами, - отозвался бес, что стоял рядом. – Хотя впрочем любая из них заткнёт за пояс самого лучшего мастера пыток!

Старший демон сразу же вспомнил свою начальницу, та тоже могла долго пытать свои жертвы. Мужчины делали это примитивно: рвали, истязали, калечили. А вот женщины… Они давали напиться отчаянием, страхом, печалью… Ведь боль могла быть не только физической. Да, демоницы умели свести с ума душу даже не причиняя ей видимого вреда.

- Верно, но почему мы опять медлим? Что опять задумала эта гадюка?

Ак’мейру уже порядком надоела эта выжидательная позиция. Нет, он восхищался прозорливостью своей начальницы, пока что эта тактика приносила неплохие плоды: они смогли закрепиться в эльфийских лесах, поставили остроухих «на колени», а людские силы были разобщены. Те, что сейчас движутся к Цитадели – в ловушке, даже если они доберутся до разлома, назад им дороги нет. Те же, что стоят у земель Альянса не могут сюда проникнуть, поскольку падший ангел чётко дал понять этим брошенным детям Галлеана, что любое подозрительное действие будет расценено как измена и болезнь снова начнёт гулять по их землям.

Инферно вдруг издало вопль, оба демона обернулись к окну.

- Сходи проверь! Оно никогда не кричит без повода! – приказал Ак’мейр бесу.

Младший демон склонил голову и, вразвалочку, пошел к двери. Бесы хоть и были сильными и большими созданиями, но при этом дико неповоротливыми и медленными. Эта черта очень сильно раздражала более старших демонов, которые знали, что воины порой выигрываются не силой, а быстротой.

Прошло какое-то время, но ничего не происходило. Инферно замолчало, а бес всё не шёл обратно. Странно… Семя Адова Пламени никогда просто так не предупреждает об угрозе.

Падший ангел подплыл к одному из окон, что находилось очень высоко от пола, но не увидел ничего подозрительного снаружи. В городе сейчас не было демонов, они все ушли с разными поручениями в лес, но что-то всё-таки не давало Ак’мейру покоя.

Краем глаза тот заметил движение на балконе ближайшего дома и успел отклониться чуть в сторону, - это и спасло ему жизнь. Тяжёлая стрела, вместо того, чтобы пронзить сердце демона вошло в плечо по середину древка. Взвыв от боли и ярости последователь Бэтрезена обломал древко и только потом взглянул на её обломки.

Такими стрелами эльфы не пользовались, - это была стрела выпущенная из луков людей.

- Вот значит, как! – зарычал Ак’мейр. – Ладно, остроухие наглецы! Вы дорого заплатите за своё неповиновение!

Взмахнув рукой, падший ангел запер двери, ведущие в храм и направился к сфере. Чтобы вытащить оттуда болезнь много труда не нужно, надо просто уничтожить вместилище опасного вируса.

***

На счастье Ламберта их план сработал. Эльфы строили свои дома так, чтобы те, так или иначе, сообщались между собой, - подвалами, балконами или верёвочными мостами. Этим и воспользовались имперцы.

Чес смог отвлечь на себя Инферно. Пока это отродье Бэтрезена следило за лазутчиком, небольшая группа пробралась в город. На удивление они встретили только беса, который шёл проверить всё ли в порядке со «стражем границ». Пришлось его подстрелить, чтобы не выдал людей раньше времени.

Вскоре имперский шпион присоединился к отряду, который засел в ближайшем доме у храма. Ближе было никак не подойти, их могли увидеть.

- Эй, я вижу кого-то в окне, - сказал шепотом Стаффорд, будто этот кто-то могу услышать их отсюда.

- Я вижу! – отозвался Ламберт, а потом обратился к одному из стрелков. – Сможешь попасть в него?

- Без проблем! - пожал плечами лучник.

Мужчине пришлось выйти на балкон, поскольку только оттуда можно было нормально выстрелить, но при этом оставался в тени. Стараясь не издавать лишнего шума, тот извлёк из колчана тяжёлую стрелу и наложил её на тетиву. Дышать в этот момент перестали все, стрелок прицелился и пустил «летящую смерть» на свидание с жертвой.

Со стороны окна раздался дикий вой, но люди увидели, что демон не умер, тот был ранен, но несильно.

- Чёрт! Быстро к воротам! – заорал лорд своим людям.

Если двери храма захлопнуться, то это отродье Падшего выпустит Чуму. На несчастье имперцев тяжёлые деревянные створки с треском захлопнулись прямо перед их носом.

- Надо как-то проникнуть внутрь! – прорычал Стаффорд.

Чес тут увидел ещё одно окно, до него было не дотянуться с земли, но вполне можно было допрыгнуть с помощью кого-либо из товарищей.

- Стаффорд, подсади меня! – крикнул лазутчик.

Советник Ламберта не сразу понял, что имеет ввиду Чес, но увидев направление взгляда разведчика, кивнул. Шпион вытащил метательный нож и сжал его в зубах, чтобы потом не терять времени. Разбежавшись мужчина встал на скрещенные руки Стаффорда, а тот, в свою очередь подтолкнул ловкого человека вверх.

Чес едва успел ухватиться за подоконник, но цепкие руки не дали ему упасть. Быстро взобравшись, тот увидел внутри падшего ангела. Черт, это плохо! С этим демоном в одиночку не справиться, однако, разведчик заметил, что эта тварь собирается что-то сделать со сферой, переливающейся всеми оттенками зелёного. Похоже, именно там и была Чума Мортис.