Амина говорила, что тот сможет составить себе оружие, и в этот момент спину дёрнуло от привычной тяжести. Глянув назад, увидел ножны с двумя мечами, но потом один из них испарился. Здесь два меча не пригодятся, а тратить лишние силы, которые и так истощаются, не следовало.

Сочащийся темнотой проход оптимизма не добавлял, но иного пути сейчас не было и, не давая времени на сомнения, Геральт зашёл туда. Всё те же выцветшие фрески на стенах, всё те же жаровни. Вот только теперь зал выглядел ещё страшнее и непригляднее, потолок и колонны держались только на честном слове, одна уже рухнула, под остальными валялись кирпичи, и в любой момент вся конструкция могла не выдержать.

В центре зала стоял вытянутый к потолку красный кристалл, по которому пробегали молнии. И вот что странно – во дворе было полно тварей, здесь же ни одной. Взявшись за меч, ведьмак с шелестом вытащил его из ножен, тут же исчезнувших с его спины. Надо было экономить силы. Плач был невыносим, он отражался от стен, эхом разносился по тёмному помещению, грыз душу и царапал сердце.

Он подошёл совсем близко к кристаллу, и едва смог разглядеть фигуру, заточённую внутри. Это была женщина, но руки её были поедены разложением, кое-где проступали кости, виднелись оборванные мышцы. Из завязанных крест накрест глаз текла кровь, она сидела на полу и плакала, видимо, больше ничего для неё не оставалось. Почувствовав прикосновение к холодной поверхности своей тюрьмы, женщина в мгновение кинулась к Геральту.

Он отпрянул от этого резкого броска, но Госпожа не смогла ничего сделать. Она лишь беспомощно скребла ногтями изнутри своей тюрьмы, пыталась разглядеть его, но не могла. И только сейчас ведьмак увидел, что тело её не разлагалось, на них виднелись следы укусов, с плеч явно срывали куски мяса руками. «Тень пожирает нас», – вспомнились слова Амины. Неужели Госпожа жрала сама себя, чтобы хоть немного продержаться, уничтожала свою оболочку, потому что не могла выйти из тюрьмы, дотянуться до своего мира и напитать себя? Интересно, а Сандро об этом знает или ему всё равно?

– Ладно, – сказал сам себе Геральт. – Посмотрим, что можно сделать.

Опрокинуть этот кристалл не получится, оставалось только разбивать. Меч отскочил от поверхности и едва не вылетел из рук рухнувшего навзничь Геральта. Электрический разряд сковал мышцы мощным спазмом, а потом послышалось шипение. Чрезмерная тишина места и так казалась ведьмаку странной, потому он совсем не удивился, когда тени поползли по стенам. Они змеями собирались в тёмные пятна, откуда потом выходили монстры. Он уже видел этих изломанных марионеток, но раньше они двигались едва-едва, идя на носках, покачиваясь из стороны в сторону, а теперь движения их были плавными.

– Освободи! – закричала Госпожа и указала на место удара.

Там была едва заметная царапина. Значит, кристалл можно разбить силой тени. Ещё один удар снова отбросил Геральта, теперь уже на подбегающую к нему тварь. Та не ожидала подобного, потому приземление на каменный пол было не столь болезненным как в прошлый раз. Тут же вскочив, ведьмак вогнал клинок в лицо твари, отчего та тут же растворилась дымом.

Женщина в тюрьме заметалась, как рыба в сетях. На грани кристалла теперь была внушительная трещина, но всё равно Госпожа не могла из неё выбраться, видимо, разбить изнутри эту оболочку не представлялось возможным.

Волна Аарда отбросил налетевшего из теней хима. Геральт не знал, тот ли это демон, который его преследовал или нет, сейчас это было не важно. Вокруг скапливались твари, они окружали и пытались закрыть ведьмаку подход к кристаллу. Отчаянный призрачный стон заставил нанести ещё один удар. На этот раз разряд молнии заставил просто отступить на шаг, но оружие в его руке больше не было привычно тяжёлым. Силы стремительно покидали его.

Тяжёлый удар по спине выбил воздух из лёгких и ведьмак всем телом налетел на кристалл. Вперёд вышли два хима, уродливые марионетки почему-то не спешили атаковать, но они ходили по кругу, видимо, рассчитывая, что и им перепадёт с предстоящего пира. Демон кинулся стремительно, огромные когти едва не лишили Геральта головы.

Откатившись, он оказался у ног второго демона, который попытался придавить его к земле ногой. Снова перекат и вот ведьмака отделяет от Госпожи уже большое расстояние. Похоже, демоны, видя в нём своего, просто старались не подпустить Геральта к заключенной, но начинающая спадать маскировка заставила пойти в атаку. Понимая, что шанса против двух демонов у него нет, он влил остатки силы в воплощение оружия и метнул его в сторону кристалла.

Лезвие вонзилось в него по рукоять, пробило насквозь. Госпожа закричала от боли, поскольку клинок вошёл и в её израненное тело. Ближайший демон тут же схватил ведьмака обеими конечностями, надежно зафиксировав руки, Геральту оставалось лишь беспомощно сучить ногами и трепыхаться пойманной в сети рыбой. Второй демон попытался подойти, но собрат на него зашипел. Похоже, делиться трапезой он не собирался. Марионетки выстроились неподалёку, видимо, хотели зацепить хотя бы немного.

Геральт же попытался вывернуться из стальной хватки, но хим лишь сильнее сжал его, заставив вскрикнуть от боли в груди. Кожу обожгло льдом, могильным холодом, который выпивал жизнь, забирал всё, что осталось, крохи тепла, что всё ещё хранило тело. Хим смотрел ему в глаза и в глубине синевы холодного огня он видел лишь бесконечную жажду, желание насытиться, заполнить пустоту.

– Отпустите его, – послышался холодный и строгий приказ.

Демон не ослабил хватку, не собираясь выпускать добычу. Через угловатое плечо хима Геральт увидел Госпожу Теней. Она смогла выбраться через маленькую щель, проделанную призрачным мечом. Кристалл теперь не отливал красным, а блестел ониксовой чернотой. Измученная и изувеченная слепая женщина стояла на коленях, но кровавые слёзы больше не виднелись из-под повязок.

Марионетки отползли подальше, стали тихонько шипеть, а потом ринулись врассыпную, но было уже поздно. Хим бросил ведьмака к ногам Госпожи, но это не спасло и его. Женщина подняла руку, синий огонь жаровен взметнулся к потолку, разгоняя тьму, приобретя ярко-оранжевый цвет. Слух разорвал многоголосый крик боли, Геральт заткнул уши, но это слабо помогало, ему казалось, что кричат где-то в глубине его разума, терзая рассудок. Он не обратил внимания на поднявшийся ураганный ветер, на усилившийся холод, лишь ощущал всей кожей творящуюся здесь магию. Ведьмачий медальон уже не просто звенел, он раскалился докрасна, ещё немного и он жижей серебра польётся на пол.

В единый миг всё прекратилось, стихли крики, ветер ушёл, а холод больше не ломил кости, не заставлял ныть старые шрамы. И, к счастью Геральта, он вполне неплохо соображал, помнил своё имя и даже знал, где находится.

– Встань, – приказ был произнесён таким тоном, что ведьмак предпочёл выполнить его незамедлительно.

Снова глянув на Госпожу, уже не увидел той изувеченной женщины. Впрочем, тело просто восстановилось, обычное платье без рукавов, таким же и осталось, разве что теперь длинные белые волосы украшали две заколки с висящими на них крупными агатами. А на плечах была накидка с чёрными перьями, и одного явно не хватало. Глаза же по-прежнему закрывали перекрещенные повязки.

– Благодарю, – голос звучал спокойно и очень холодно.

Ведьмак даже подумал, что так могла бы говорить Йен, если бы была лишена эмоций.

При воспоминании о чародейке больно кольнуло сердце. Она там, в руках страшного мага, который неизвестно что захочет ей сделать.

– Я продолжу питать его силой, – произнесла Госпожа, будто прочтя его мысли. – Пока он ничего не должен знать. О своих близких не волнуйся. Ты виделся с Аминой всего минуту назад.

Геральт кивнул, ведь по его ощущениям он шёл сюда не меньше пары часов, а то и больше.

– Почему я? – задал он волнующий вопрос. – Почему не она?

– Пора начинать жить самостоятельно. Ты всё верно истолковал.

– То есть, ты всё знала, – выдохнул он, глядя в абсолютно бесстрастное лицо слепой женщины.