– Спасибо и извини меня, – виновато потупив взгляд, сказала девушка.

– И за что же ты извиняешься и благодаришь?

– Извиняюсь за грубость, а благодарю за то, что не дал мне понестись в ту усадьбу очертя голову. Девочку я бы всё равно не спасла, а застав там Сандро, я бы не выдержала схватки с ним. Да и за лечение так и не поблагодарила. Кстати, шрамов почти не видно.

– В последнем нет необходимости. Тебе была нужна помощь, я её оказал, можно считать большой удачей, что Силы твои закончились как раз там, где пролегала дорога до моего пристанища. В противном случае, неизвестно, чем бы закончилась твоя схватка.

– Подожди? Так тварь отвлеклась на тебя? – удивилась она.

– Да, я выбежал из укрытия и закричал, та и подняла на меня взгляд. Тебя что-то смущает?

– Просто мне показалось… наверное, так и было, я много крови потеряла, почти ничего не видела, да и слышала всё с трудом. Ну, так что? Проводишь до имения?

Регис кивнул только сейчас поняв, что всё ещё сжимает в руке её теплую ладонь. Не удержался и провёл большим пальцем по внешней стороне, тут же уловив изменившийся сердечный ритм.

– Идём, – Амина пошла впереди, мягко высвобождаясь из его руки.

Боклерская ночь была ясна, как никогда. Серп луны, растущий с каждым днём и россыпь звёзд на небе, освещали заснувший город. Впрочем, спали прекрасным сном только определённые граждане, и не чувствовалось нависающей опасности исключительно в богатых частях города. В Порту царила напряжённость и, словно почуявшие неприятность, люди старались попрятаться в домах и закрыться на все засовы. Даже воры и проститутки, будто звери, почуяли неладное и не показывались из своих укрытий. Только это не касалось засевших в переулке бандитов. Они были до жути напуганы авантюрой, в которую ввязалась вся их банда. Но отступать уже поздно, а если они уйдут с поста, то Дерек с них шкуру спустит.

– Не, ну, зря мы всё-таки на это согласились, – в третий раз завёл ту же тему мужик, из одежды на котором были только портки, да латаные сандалии. Оружие он держал в руке – шипастую дубину, сделанную вчера вечером. Всё нормальное растащили более удачливые товарищи из общей кучи.

– Да заткнись ты, Сыч, – проворчал на него напарник – Лук. – Уже на местах стоим, сказано же хайло держать на замке, ну вот и закрой рот. А то, мало того, что пиздишь под руку, так ещё и воняет оттуда.

Они сидели перед дверями местной таверны, где сегодня шла гульба полным ходом. Если бы не задание, опустошили бы погреб от лишнего вина, воспользовавшись шумихой, а потом загнали бы трактирщику его же имущество.

И вот дверь распахнулась, выпуская на улицу запахи жареного мяса, разбавленного вина и выпечки. Желудки сидевших в засаде тут же отозвались резью, они не ели со вчерашнего дня. Денег с последней продажи краденого вина оказалось совсем мало, гвардейцы активно перекрывали воздух. Господин Дамьен всерьёз за них взялся, напрямую запрещая покупать вино у подозрительных личностей какие бы низкие цены они не предлагали.

На улицу вышли двое – мужчина и женщина. Мужик, судя по неброской одежде – обычный крестьянин, а девушка – местная подавальщица, которая подрабатывает ещё и шлюхой. Почему нет? Неплохой приработок для симпатичной девки.

С крыши напротив показался отблеск, надо быть начеку. Скоро всё начнётся. А мужик, несмотря на выпитое, готов был отыметь снятую бабу прямо на улице. Уже задрал подол платья и залез руками.

– Не, ну это издевательство какое-то, – прохрипел Сыч, облизываясь.

– Заткнись, идиот! Сейчас начнётся! Если дёрнешься, мы в любом случае будем рыб кормить.

Девка смеялась, уже закинула ногу на бедро своему хахалю, как по улице разнёсся тихий рык. Бандиты, хоть и были предупреждены, похолодели от страха, заткнулись, даже дыхание задержали. Но вот стук колотящегося в ужасе сердца унять не могли.

Парочка оторвалась друг от друга. Мужик, уже снимавший с себя штаны, воззрился на вышедшего вперёд монстра. Тощёё, но высокое существо на худых лапах царапало стену ближайшего дома длинными, как иглы, когтями. Глаза слабо мерцали в темноте, а в оскаленной пасти торчали острые зубы.

Тварь сорвалась с места. Мгновенно протрезвевший мужик подхватил сползающие штаны и припустил бегом, баба с визгом кинулась в подворотню.

– Давай, сука! – заорал Лук и бросил под ноги твари полученную от чародея бомбу.

Она треснула, ослепив тварь и обдав огненной вспышкой. Опалив шерсть вампира, тот забился, старался сбить пламя и довольно быстро его потушил. Едва видневшиеся на нём ожоги зажили, и он перевёл невменяемый взгляд на обидчиков.

– Ходу!

Вампир с воем погнался за ними, но не рассчитывал силу инерции. Постоянно врезался в брошенные телеги, сбивался с бега, когда под ноги попадались корзины или обломки ящиков. А бандиты петляли по району, словно зайцы на охоте. Они постоянно заворачивали за углы и кричали что есть мочи, дабы перебудить как можно больше народу. Таков был план, хотя уже через минуту дыхание начало их подводить и они едва переставляли ноги.

И вот перед ними замаячили мерцающие огни порта, там их ждали напарники. Оба слаженно закричали во всю глотку: «Помогите! Чудовище! Спасите!»

В этот момент патруль находился совершенно в другой части района, они бы никак не успели, да и не услышали бы этих криков. Но в местном баре под открытым небом в это время было много посетителей. Поднялась паника, женщины-подавальщицы побросали заказы, попытались спрятаться, будто это бы им помогло. Одни мужики рванули к кораблям или вниз по улице. Третьи, пришедшие с час назад с тяжёлыми арбалетами, схватились за оружие и взяли на прицел подворотню.

Лук и Сыч не успели самую малость, они едва ступили на набережную, как монстр настиг их. Одного экимма рассёкла пополам, от плеча до паха, второго нанизала на когти и дёрнула на себя, выпотрошив. В этот момент в неё попали тяжёлые арбалетные болты с горючей зерриканской смесью. Поднялся дым, отвратительно запахло палёной плотью, а вампир упал на колени с огромными дырами в груди и животе.

Из соседнего дома выскочил полуодетый мужик с кривым мечом наперевес, быстро оценил ситуацию и снёс вампиру башку. Голова покатилась по мостовой, тело тяжело упало на землю, пару раз конвульсивно дернулось, орошая улицу тёмной густой кровью.

– И что за хрень? – спросил мужик с саблей. – Я-то думал после недавней резни её сиятельство сделала выводы!

Попрятавшиеся было люди, стали потихоньку подтягиваться к месту трагедии, забившиеся за углы домов жители и работники, выходили на улицу. Хоть страх и не давал им подойти ближе, но любопытство подстёгивало узнать, что же на самом деле произошло. Чтобы потом поделиться новостями с теми, кто не видел этого. В соседних домах открылись ставни, зажглись лучины, сонные граждане переглядывались, перешёптывались, особо впечатлительные вздыхали, некоторые падали в обмороки.

– Ну и где эти бравые солдаты? – спросил один из арбалетчиков, ткнув сапогом тело. – Скажите спасибо, что Дерек Лысый решил нас нанять, да самому взяться за этот район.

Всё напряжённо замерли, не веря своим ушам.

– А чего вы так вылупились? – спросил тощий светловолосый парнишка в застиранной рубахе и грубо обрезанных штанах. – Сами же знаете, что гвардейцы защищают только тех, кто приносит деньги в городскую казну. А что с нас-то взять? Кусок плесневелого хлеба? Пару новых ругательств, услышанных от краснолюдов? Когда в последний раз мы со своими проблемами были нужны гвардии?

– А ведь дело говорит, – раздалось среди толпы. – У меня на прошлой неделе крысы в подвале завелись, всё сожрали. Я к нашим солдатам, просил выдать хоть немного отравы для этой дряни, так они – твои крысы ты с ними и справляйся. А как на своих складах какая погань заведётся, так отравы-то не жалеют. Жрать-то им надо.

– А ко мне с месяц назад воры залезли, чуть последнее не забрали, – вторила ему женщина средних лет. – Хорошо хоть сковородой отмахалась. Пошла я к страже, так они мне прямо и сказали – не украли, отбилась, значит, нечего нас беспокоить. А ежели они в следующий раз с ножами придут? Что мне делать?