Ну, может чуть больше, самую малость.

Заметив меня, верные друзья Максима, которые тоже выглядели не лучшим образом, растянули губы в улыбках. Конечно, очень сложно не узнать девушку, с которой твой товарищ враждует всю сознательную жизнь.

Цитаделью зла в этой компании, естественно, был Макс. Его окружение никогда не опускалось до конфликтов с противоположным полом, хотя и наши отношения конфликтами назвать было сложно. Скорей взаимное желание испортить друг другу жизнь.

Если честно, то я даже не помню, с чего все началось. Просто так уж как-то исторически сложилось.

— О, так значит не врал Макс. — не отводя от меня взгляда сказал светловолосый парень.

— Что, Игорь, вы уже докатились до того, чтобы обсуждать меня в свободное время?

Улыбка на лице блондина стала еще шире.

— А ты не меняешься. — усмехнулся он.

Кажется, если бы Шерементьев внезапно пропал без вести, Игорек с радостью занял его место.

— Привет, Софа. — сказал второй из друзей Макса.

Я кивнула ему и даже позволила себе улыбнуться. Из всей этой троицы только Дима не вызывал раздражения.

— Шерементьев у себя. Дорогу знаете?

— Фу, Сонечка, нельзя же так грубо с гостями разговаривать. Сейчас начальству пожалуюсь. — гаденько сказал Игорь.

— Да, ты тоже не изменился, так и бежишь при любом случае ябедничать Максу. — давать ему возможность поиздеваться над собой не хотелось совершенно.

Наверное, парень хотел еще что-то сказать, но в разговор вмешался Дима.

— Пошли уже, а то я сдохну, если не выпью кофе.

К моей радости, это сработало, и Игорь, бросив последний мерзкий взгляд, пошел в сторону кабинета.

Но на этом удача не закончилась. Компания парней решила не ограничиваться лишь кофе,

а приступила к истреблению запасов алкоголя для переговоров, поэтому уже к обеду им стало абсолютно не до меня, и, даже уезжая в полдень домой, друзья прошли мимо, не обратив ни малейшего внимания.

Видимо, справедливость все-таки существовала.

***

Вечером того же дня двое мужчин вновь собрались в темном кабинете, однако в этот раз настроение хозяина было уже значительно лучше. Он потягивал янтарную жидкость, которая казалась гораздо темней, чем есть на самом деле, в свете одной тусклой лампы.

— Сейчас я тобой практически доволен. — растягивая слова, сказал мужчина, сидевший за своим столом.

Его молодой собеседник чуть слышно выдохнул с облегчением, однако это не осталось незамеченным со стороны хозяина, и он усмехнулся.

Мужчина любил власть, ему нравилось, когда его боялись. Больше этого удовольствие ему сейчас доставляло только то, что спустя столько провальных попыток, все, наконец, пошло по плану.

Он покрутил в руках бокал, а потом поднял глаза на своего гостя.

— Хоть ты и преуспел за эти полторы недели, мне все равно пришлось вмешаться.

— Я заметил. — ответил собеседник и практически сразу дернулся.

"Страх". - тут же мелькнуло в голове у сидевшего за столом.

Он мог отлично читать эмоции своего гостя, даже не смотря на него. Они были настолько сильными, что практически висели в воздухе. Но сегодня цели запугать перед ним не стояло. Наоборот, мужчине было нужно, чтобы его исполнитель думал, что все в порядке, поэтому он достаточно мягко произнес.

— Думаю, что совместными усилиями, нам удастся все закончить быстрей.

— Конечно. — чуть заикаясь, согласился гость.

— На сегодня у меня к тебе нет вопросов. Можешь быть свободен. — все так же спокойно, но не без нотки властности, закончил разговор мужчина.

— Спасибо. — ответил ему собеседник и поспешил к двери.

Та же, как и всегда, открылась перед ним, едва он успел приблизиться.

***

Фортуна не покинула меня и в следующие два дня. Условиями моего договора было согласовано, что в среду рабочий день заканчивался в обед. К этому времени Макс даже не успел появиться в офисе.

Впервые в жизни я была вполне удовлетворена тем, что нужно было навещать Эллу. Я приехала немного раньше, чем обычно, надеясь немного поболтать с Вадиком, однако его привычное место занимал другой охранник. Он был такого сурового вида, что я даже побоялась спрашивать, где сейчас находился знакомый.

Странно, ведь мужчина не говорил на той неделе, что собирается в отпуск или, того глобальней, менять место работы. Хотя, кто я ему такая, чтобы это рассказывать.

В остальном, в "Магнолии" все было как обычно: приветливый персонал, тишина и чистота.

Медсестра, произнеся стандартную речь, пропустила в палату и закрыла дверь.

— Софья, это ты? — голос тети вновь был бодр, кажется, хорошее настроение ее еще не покинуло.

— Да, Элла, сейчас иду.

Женщина, как обычно, занимала привычное место в кресле и листала журнал. Заметив меня, она даже решила отложить его, подняв взгляд.

Раньше мне казалось, что она довольна моими визитами примерно настолько же, насколько такой обязанности рада я сама, но в последнее время, кажется, что-то изменилось.

Она стала уделять мне гораздо больше внимания, ну, если такое описание вообще подходит. Скажем так, она мне вообще начала уделять внимание.

Не сказала бы, что сей факт меня особо радовал. Прошлые визиты с минимумом общения тоже были ничего.

Тетя внимательно изучила меня взглядом, а потом проговорила.

— Ты изменилась.

С чего бы, я даже волосы уже давно не подстригала.

— Да, вроде, все по-старому. — ответила, пожав плечами.

— Нет, так просто этого не поймешь, тут что-то глубже. Более неуловимое.

И снова здравствуйте?

Я опустила глаза, как обычно делала, когда речь заходила о каких-то дурацких темах.

Это сейчас я уже более-менее привыкла к такому странному поведению. В первое время просто убегала.

— У меня появился кот. — быстро нашлась, что ответить.

На секунду выражение лица Эллы изменилось, но это произошло настолько стремительно, что даже не удалось понять, что на нем отразилось. Я успела лишь моргнуть, когда тетя вновь стала привычно спокойной, улыбаясь самыми уголками губ.

— Никогда бы не подумала, что ты решишь завести себе домашнее животное. — каким-то странным тоном прокомментировала фазу тетя.

— Это спорный вопрос, кто себе кого завел. — усмехнулась я.

И снова какой-то непонятный взгляд.

— Я тебя совсем не понимаю. — улыбаясь, сказала она.

— Этот кот, он у меня и не живет, просто приходит иногда переночевать. — улыбнулась, вспоминая странное животное.

— Ты что, уже успела к нему привязаться?

Пожала плечами.

— Наверное.

— Вот уж не думала… — голос тети стал совсем задумчивым, создалось ощущение, что она говорит это уже не мне.

На этом разговор на тему британца закончился, и мы вернулись к обычному обсуждению не заслуживавших внимания общих тем, на которые обычно общаются малознакомые люди, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

По сути, именно такими людьми мы с Эллой и были. По крайней мере для меня она оставалась полнейшей загадкой, разгадывать которую абсолютно не хотелось.

Уже выйдя из палаты, решила поинтересоваться у медсестры, не знает ли она, когда появится Вадик. Пирожок с яблоком, лежащий в машине, до сих пор не давал покоя.

В ответ я была удостоена лишь непонимающего взгляда с ноткой заинтересованности и короткого отрицательного кивка головой.

Ну и ладно, сама съем.

То, что все хорошее рано или поздно заканчивается, поняла уже в субботу с утра, когда ехала в такси. При полном параде я направлялась на жемчужную свадьбу родителей Андрея, когда зазвонил телефон. Собственно, звонил сам друг.

— Я не сплю и даже не опаздываю. — сразу решила заверить, чтобы избежать лишних вопросов.

Парень усмехнулся.

— Это, конечно, радует, но я вообще не по этому вопросу.

— Звучит не слишком обнадеживающе.

— В общем, Макс с Ксю не расстались, и они уже приехали.

— Мне за сестру твою порадоваться надо или, наоборот, посочувствовать? — вспылила на пустом месте.