Палатой те апартаменты, в которых жила тетя можно было назвать с большой натяжкой. Скорей место представляло собой полноценную двухкомнатную квартиру, включавшую даже небольшую кухню.

Конечно, в полной мере назвать это нормальным жильем было сложно. Во-первых, некий больничный антураж всѐ же присутствовал. Во-вторых, постоянное видеонаблюдение, которое было даже в ванной и туалете накладывало свой отпечаток. Ну, и в-третьих,

выбраться отсюда было практически невозможно. И я сейчас не про короткие прогулки по местному парку в сопровождении охраны говорю.

— Привет. — сказала я, проходя в просторную гостиную, оформленную в голубых тонах.

Элла сидела в кресле и листала какой-то журнал.

Она выглядела так же, как и всегда. Темные волосы, аккуратно спадавшие на плечи, немного острые, но всѐ же приятные черты лица, милый домашний костюм, на этот раз нежно-сиреневого цвета, и неизменные тапочки на танкетке с бежевым помпоном.

Пациентку психиатрической лечебницы тетя напоминала меньше всего, да и назвать "Магнолию" лечебницей в полном смысле этого слова было нельзя.

— Привет, Сонечка.

Я устроилась в кресле напротив, и Элла любезно предложила мне кофе. Конечно, доступа к газу, кипятку и острым предметам у нее не было, однако за умеренную плату персонал без проблем предоставлял дополнительные услуги если они, конечно, не угрожали жизни пациента и репутации клиники.

Поболтав с Эллой традиционные пол часа, которые обычно здесь проводила, уже стала собираться, когда женщина сказала:

— Мне кажется, что скоро всѐ изменится.

Вначале я не предала этим словам никакого значения, но потом смогла различить интонацию.

Только этого сейчас не хватало!

Подхватила сумочку и спешно проговорила:

— Ну, увидимся через недельку.

Стараясь улыбаться, развернулась лицом к тете, но она, казалось, меня не слышала и смотрела куда-то сквозь.

Этот затуманенный взгляд не предвещал ничего хорошего. По всем законам логики, мои ноги сейчас должны были уже бодро семенить по подъездной дорожке клиники, но я стояла, не шевелясь.

— Ты не сможешь вечно бегать и скрывать свою истинную сущность. — прошептала Элла, заставив тело покрыться мурашками.

Однако это страшное представление продолжалось не больше нескольких секунд.

Моргнув, женщина посмотрела на меня и скромно улыбнулась.

— До встречи, Софья. — ее голос был абсолютно нормален.

До дома родителей добралась на такси, предварительно заехав к себе и приняв душ, который после "Магнолии" был просто жизненно необходим.

Несмотря на то, что девяносто пять процентов времени Элла выглядит как нормальный человек, этот мизерный остаток перекрывает все с головой. И это еще без учета того, что в прошлом она дважды пыталась убить мою маму!

Несколько раз я пыталась завести разговор о том, чтобы переложить эту почетную ношу на кого-нибудь другого, однако отец был непреклонен, уверяя, что пока его сестра в клинике, мы все в полной безопасности, а пол часа в неделю я могу и потерпеть ради репутации семьи.

Нет, папа не был каким-то деспотом или тираном. Он любил маму, брата и меня, но его высокое положение в обществе все же накладывало некоторый отпечаток на нашу жизнь.

Сегодня мы ужинали всей семьей, что в последнее время стало редкостью. Я уже почти два года жила отдельно, а брат, хоть и не спешил съезжать из родительского дома, имел свойство внезапно улетать куда-нибудь на пару недель.

— Софья. — начал отец, пока мы ждали, когда закипит чайник.

Его тон был серьезным, из чего быстро сделала вывод, что ничего хорошего я сейчас не услышу.

Олег тем временем растянул губы в довольной улыбке, он тоже отлично знал эту интонацию и сейчас был рад, что обращена она не ему.

Незаметно пнув брата под столом, посмотрела на папу.

— Что? — поинтересовалась как можно более спокойно и непринужденно.

— С понедельника ты выходишь на работу.

Шах и мат, товарищи спортсмены!

Тем временем отец продолжил:

— Ты уже достаточно отдохнула, поэтому пора браться за голову. Немного поработаешь, а потом восстановим тебя в университете.

То, что мои каникулы затянулись, я понимала и без его вмешательства, однако теперь махать кулаками, видимо, уже было поздно.

— Константин Федорович с радостью предложил тебе место в своей фирме.

— Нет! — практически закричала я, вызвав смех Олега.

Захотелось как минимум кинуть в него тарелкой.

— Простите, подавился. — все еще слабо похрюкивая, проговорил брат.

— Папа, ну у тебя же столько знакомых, почему именно Шерементьев?

От моего обиженного тона Олег вновь засмеялся. Теперь вместо тарелки хотелось швырнуть в него вилкой и желательно попасть в глаз.

— Потому что нужно было думать раньше, Соня! А теперь, раз уж тебе настолько не хочется идти именно к Косте, это будет дополнительным уроком о том, что принимать решения нужно вовремя. — отчеканил отец и уже чуть мягче добавил. — Хотя сомневаюсь, что кому-то кроме тебя еще есть дело до ваших детских войн с его сыном.

— Но… — я хотела возразить, однако папа перебил.

— Вопрос закрыт.

Очешуенно!

Домой я возвращалась в прескверном настроении, злясь в первую очередь на себя. Надо было собраться с мыслями гораздо раньше, найти работу, возобновить учебу. Правда легко это было лишь на словах.

Я еще раз чертыхнулась под нос и вышла из лифта на нужном этаже. Подойдя к квартире, заметила шерстяного гостя, сидевшего перед моей дверью.

— Ну, что ты от меня хочешь? — с грустью спросила я.

В ответ кот сверкнул своими яркими глазами и прошелся вдоль моих ног, остановившись рядом и чуть касаясь боком меня.

Открыла дверь в квартиру и посмотрела на животное. Кажется, уходить он был не намерен. Я быстро прикинула в голове все за и против, а потом вновь взглянула на британца.

— И чего ты встал, особое приглашение нужно? — кот заинтересованно посмотрел на меня.

— Заходить будешь?

Потихоньку уверенность в правильности того, что я делаю, начинала таять, а зверь по-прежнему стоял в дверях, словно спрашивая: "Точно?".

— Давай быстрей, пока я не передумала. — пробубнила, вновь начиная злиться.

Кот еще раз окинул меня долгим взглядом, а потом все же перешагнул порог квартиры, давая возможность закрыть за нами дверь.

***

Я стою посередине длинного широкого коридора с множеством дверей. Все они закрыты, кроме одной. Как и всегда.

Опять бегу к этой двери, стараясь поскорей выяснить, что же ждет дальше. Захожу в темное помещение. Оно совсем небольшое, и в конце виден свет. Не останавливаясь, иду на него, не боясь споткнуться и упасть.

Я оказываюсь в просторной комнате. Она кажется смутно знакомой, но до сих пор не могу понять откуда. Здесь практически нет мебели, поэтому узнать место становится еще сложней.

Свет здесь достаточно яркий, но не слепящий. Все словно находится в легкой дымке.

— Эээй. — осторожно произношу я. — Здесь кто-нибудь есть?

Со стороны следующей комнаты, попасть в которую мне еще ни разу не удавалось начинают доносится шорохи.

Я должна узнать, что там!

Успеваю сделать шаг, но практически сразу после этого чувствую, как в мой живот что-то утыкается.

Опускаю глаза, чтобы посмотреть на летнее платье, в которое одета, но не замечаю на нем ничего, однако ощущаю следующий толчок.

Ну, почему именно сейчас? Я еще ни разу не заходила так далеко!

Резко картинка пропадает, и я открываю глаза.

***

Утреннее солнце в первые секунды после пробуждения резко ударило в глаза, однако привыкнуть удается достаточно быстро.

— Ну, привет. — проговорила, глядя в янтарные глаза кота, сидевшего на моей кровати.

Зверь, видимо, добившись желаемого, спрыгнул на пол и начал ходить по спальне.

— Ты, между прочим, сон досмотреть не дал! — проговорила с претензией и села.

Кажется, мои нотации были коту глубоко по барабану. Он устроился напротив двери и недовольно мотнул хвостом.