— Но ты позволил управлять ему восьмым кругом.

Люцифер кивает.　

— Формальность. Часть пребывания у власти-это умение делегировать полномочия. Он так жаждет моего одобрения, что не посмеет бросить мне вызов. Не то, чтобы он по-настоящему когда-нибудь получит мое одобрение. Верность важна для меня, и если история чему-то и учит нас, то я никогда не смогу уважать тех, кто может навредить своим собственным детям. Тем не менее, наблюдать, как он пыхтит и вертится, как уж на сковородке, весьма увлекательно.

Я понимаю, что смеюсь над положением Ставроса и смотрю на Люцифера туманным взглядом. Последний бокал шампанского затуманил мне голову. И плюс очаровательный магнетизм Люцифера.　

— Ах, ты плохой мальчишка.

Он смотрит на меня с озорством.　

— Ты и понятия не имеешь насколько.

Мы подходим и останавливаемся, чтобы поприветствовать каждого ближайшего советника и высокопоставленных лиц Люцифера. И с нескончаемым запасом шампанского, мне становится все легче и легче улыбаться и притворяться, что это мое место. Огромная часть меня осознает, что это измена — я должна пинаться, кричать и вести себя перед его друзьями, как фанатичная дура. Но небольшая часть меня… наслаждается вечером. Похотливые взгляды мужчин. Восхищенные взгляды женщин. Я здесь звезда, а не второсортна девка. Ни жалкое животное, которое ходит по пятам и выпрашивает, чтобы его погладили по голове. На этот раз я чувствую себя важной и сильной. Даже с моей хрупкой смертностью я чувствую, что у меня есть преимущество, хотя я знаю, что это только потому, что со мной рядом Люцифер. Но факт остается фактом-он на моей стороне. Он не держит дистанцию и не стоит молча рядом, пока меня унижают и стыдят за то, что я наивная девчушка. Он не будет засовывать язык в глотку другой женщине, пока я сижу и смотрю на это. Черт, он за всю ночь и не посмотрел на другую, хотя нас окружают потрясающие люди, поэтому я не могу сказать, действительно ли он святой или просто не восприимчив к противоположному полу. Не знаю, что здесь происходит, что со мной происходит. Но чем дольше я с ним, тем труднее поверить, что его намерения неискренние. То как он держит свою руку на моей пояснице, предлагая свое тепло и защиту, то как он представляет меня, словно я самый важный человек в мире для него…как я могу думать о нем по-другому? Когда никто в моей жизни не проявлял такого внимания ко мне? Но мне не нужно его внимание. Правда? Я не хочу чувствовать себя сильной и привлекать к себе все общее внимание монстров, которые толпятся в комнате. Я должна сжаться и спрятаться, как делала это на протяжении всей жизни. Кем я являюсь — чем являюсь — не должно быть тем, чем я горжусь.

Внутри зарождается сомнение. В голове сумятица. Если бы меня вывернули наизнанку, все присутствующие в комнате увидели бы, какой уродливый хаос я из себя представляю на самом деле.　

— Что-то не так? — спрашивает Люцифер, насупив брови. Я натянуто улыбаюсь.

— Просто нужна дамская комната.

— Я провожу тебя.

Легкий намек давления на мою спину, когда он уводит меня. Я иду на шатки ногах, пытаясь, черт возьми, оставаться спокойной и радушной. Но что-то не так. Я не…я плохо себя чувствую.

— Я буду здесь, — говорит он, когда мы подходим к двери женского туалета. Примерно с полдюжины зевак откровенно таращатся на нас

— Я в порядке. Правда.

— Я буду ждать тебя здесь, — повторяет он. Люцифер проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. — Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Ошеломленная, я иду назад через открытую дверь, забирая жар Люцифера собой. В туалете присутствуют и другие женщины, но завидев меня они улыбаясь покидают комнату. Они меня боятся. Почему, понятия не имею. Но я не могу вспомнить, когда при мне не закатывали глаза и не бормотали мне в спину грязные оскорбления. Я захожу в самую дальнюю кабинку от дверей. И врезаюсь в твердую грудь. Одной рукой кто-то охватывает меня за талию. А другой зажимает рот. И прежде чем я могу даже попытаться бороться или закричать, стены исчезают, и я погружаюсь в абсолютную темноту.

Я падаю на кровать — свою кровать — как крик застревает посреди горла. Чувствую так, словно мной из пушки выстрелили или я выпала из самолета. Я лихорадочно хватаю себя за разные части тела, чтобы убедится цела я или нет. Мой желудок практически наизнанку выворачивается.

— Какого черта? — восклицаю я. — Что только что произошло?

— С тобой все будет хорошо, — вздыхает Нико, оседая на кровать. Он выглядит…сам не свой. Волосы взъерошены, а на лбу проступили бусинки пота. Он выглядит бледнее с этими пурпурными кругами под глазами. Я мгновенно забываю про себя и своих потенциально отсутствующих органах и обхватываю ладонями лицо Нико.

— Что с тобой? Ты заболел?

Он слабо качает головой.

— Я потратил больше сил, чем ожидал, чтобы вытащить тебя оттуда и будучи не быть обнаруженным. Я здесь слишком долго. Моё тело…

От ужаса мои глаза лезут на лоб.

— Ты умираешь. Снова и снова.

— Не волнуйся. Альтернатива этому место гораздо приятнее.　

Он даже пытается улыбнуться.

— Почему ты все еще здесь? Иди! Ты не можешь здесь остаться! Тебе немедленно нужно уходить!　

Если бы он не выглядел таким слабым, я бы отвесила подзатыльник, чтобы до него лучше дошло.

— И оставить тебя здесь в центре самого веселья? Никогда. — Он начинает кашлять, словно слова режут его голосовые связки, все его тело сотрясается от дрожи. — Кроме того, кто-то должен был проводить тебя.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, чувствуя влагу на щеках. Я не понимаю, что плачу. Но видя его таким…умирающим рядом со мной…я не могу позволить ему сделать это самому. Только не ради меня.

— Нужно было убедиться, что ты не пропустишь рейс.

— Что? Нико тебе нужно…

Прежде чем я заканчиваю свою отчаянную мольбу, слышу, как пол скрепит позади меня, и кто-то выходит из тени. С поднятыми кулаками, готовая сражаться на смерть, чтобы защитить Нико, я спрыгиваю с кровати и поворачиваюсь, чтобы встретится с незнакомцем. Я буду биться до конца за Темного колдуна, который так рисковал только, чтобы защитить меня. Но когда я останавливаю взгляд на красивом чудовище, надвигающемся на нас, все связанные слова и мысли растворяются так же быстро, как и мои намерения.

Легион.

— Иден, — прерывисто дыша, произносит он. Этот глубокий мрачный голос — его голос. Я начала забывать его. А теперь, услышав, как он произносит мое имя, я прихожу в чувства.

— Как ты?..

Он делает осторожный шаг ко мне и поднимает руки, но не касается меня.

— Ты не пострадала?　

Его лицо — это до боли великолепное лицо — принимает хмурое выражение. Клянусь, я даже могу услышать, как он рычит.

— Я в порядке. — сглатываю я ком в горле. — Как ты?..

— Дориан. Я все объясню, но сейчас мы должны идти.

— Саския собрала твою одежду, — говорит Нико. — Но у нас мало времени. У тебя в запасе минуты…и того меньше.　

Он, прилагая все оставшиеся силы, пытается встать на ноги. Такое чувство, что Нико исчезает на наших глазах. Легион раскрывает ладонь, показывая маленький пузырек с закрученной, переливающейся жидкостью, очень похожей на дозу магии, которой Темный Король напоил меня.

— Я дал обещание твоему брату. Это магия Габриэллы. Единственное и достаточно сильное, чтобы вытащить тебя. Ты пойдешь вместе с Иден.

— Что? — одновременно я и Нико спрашиваем, выпучив глаза на Легиона.

— Я найду другой выход. Поторопитесь. Бери. — Он подходит ближе, чтобы вложить пузырек в руки Нико. Достаточно близко, чтобы его грудь коснулась моей руки. Его запах выжженной земли и полуночного жасмина вторгаются в мои чувства, создавая пьянящий коктейль горько-сладких воспоминаний и непреодолимого желания.

Нико качает головой.　

— Нет. Я не могу. Забирай и вытащи Иден отсюда.

— Я выполняю свои обещания, колдун, — заявляет Легион, его голос принимает командный тон, который я оцениваю по достоинству. Его голос до сих пор вызывает во мне трепет.