- И все же, – тихо произнесла Трисс, – что в тебе такого, чего нет у меня? Скорее наоборот.

- Знаешь, – отозвалась Эм так мягко, как могла, – я уверена, что в твоей жизни было множество мужчин, которые не смогли завоевать твоего расположения, как ни старались. И все в них было так, как нужно, просто не тебе.

- Если ты пытаешься утешить меня своими банальностями, то зря.

– Хорошо, – Эм поковырялась в ногтях. – Моя жизнь преломилась тогда, когда любимый мной мужчина отправил меня на улицу под дождь, босиком, без денег, лошади и цели. Потому что пришла другая женщина. Я чуть не умерла от горя и голода. Ты наверняка знаешь, о ком я говорю.

- Вот теперь мне лучше, могла бы с этого и начать, – Трисс поднялась, голос ее изменился. – То, что ты сделала с нами тогда – обратимо. Мы все медленно, болезненно, но восстанавливаемся. Знай это. Я скажу, что тебя здесь не было. Но если попадешься – пеняй на себя.

- Спасибо, Трисс Меригольд, – Эм тоже встала, но прощаться рыжая чародейка не захотела.

На подступах к цитадели Эми обнаружила Эскеля, тренирующегося с мечом. Несмотря на то, что ветер был суровым, леденящим, ведьмак был голым по пояс и ничуть этим не обременялся. Девушка, находясь в самом мрачном расположении духа, подошла к нему и обнажила меч, исполненная желанием выплеснуть то, что ее мучило, в упражнениях. Эскель пригласил ее чуть заметным кивком головы.

После нескольких уворотов Эм заскучала и решительно скрестила свое оружие с оружием ведьмака. Полетели искры. Противник был во много раз сильнее, и это добавляло интереса к битве. Полуоборот, выпад, уход. Эскель почти поймал ее, но Эм в последнюю секунду извернулась и ударила его по голени. Хитрый эльфийский прием, который всегда вызывал у ведьмака негодование. Слишком близко, слишком далеко. Удары сердца замедлились, чувства обострились. Силовой удар, такой медлительный. Эми повредила противнику кисть, но Эскель поймал рукоять другой рукой и ударил воздух наотмашь.

«Amanis».

Это имя прозвучало у Эм в голове. Посмотрев в сторону, она увидела высокую мужскую фигуру, взвизгнула и упала на землю. Эскель рассек ее живот наискосок, от бедра до плеча.

- Я думал, ты закроешься! – вскричал испуганный ведьмак, прикрывая руками ее рану, пульсирующую кровью. – Весемир!! Я думал, ты закроешься…

Фэад подвинул его грубым движением, нагнулся над корчившейся девушкой. Теплый свет, ласковый, знакомый.

Боль ушла, стало спокойно, хорошо.

- Что ты есть? – холодно поинтересовался Весемир, который стал очевидцем чудесного излечения. Фэад молчал, вытирая платком кровь с ладоней. – Нам здесь всего этого не нужно.

- Мы уходим, дядюшка, – прохрипела Эм поднимаясь. – Не волнуйся, мы уходим. Сегодня.

- Ты нарочно это сделал, – буркнула Эми, заставляя себя не оборачиваться.

Только бы не зареветь. Прощание с Весемиром было последней каплей, в особенности когда он протянул ей амулет с головой волка. «Не опозорь нас». Какой из нее ведьмак? Всем ведьмакам на посмешище. Малолетняя девчонка с непропорционально большим мечом и амулетом Баал-Зебута. Осталось лишь выдать ей алхимические соединения, вызывающие взрыв, а еще чеснок, смешной парик и наносник, и показывать в цирке.

- Он хотел защитить тебя от опасности, не более того, – утешил ее Фэад, будто прочитав мысли. – И он верит в судьбу. Говорит, ты свалилась на него прямо голым задом…

- Я просто из птицы превратилась! – раскраснелась Эми и сбавила шаг. – Ты нарочно все это, обманул Трисс, отвлек меня…

- Избавь меня от своих предположений. Если захочешь когда-нибудь узнать, как было на самом деле – спроси.

- Фэад, – Эм остановила его за руку, – как было на самом деле? Почему ты пришел?

- Я не хочу об этом говорить, – Фэад ухмыльнулся и продолжил путь. Девушка побагровела.

- За лошадьми в ту сторону, – окликнула она попутчика.

- А зачем нам лошади? Мы полетим. Подойди.

Эми неторопливо приблизилась, рассматривая появившиеся за его спиной полупрозрачные крылья. Человеческие черты Фэада сменились на неестественно красивые, те, с которыми он был рожден.

- Я не помню, как… – Эм не смогла закончить и забыла, как дышать: сумеречный эльф прижал ее к груди. Девушка посмотрела на свои руки, сквозь которые отчетливо различалась земля.

- Сейчас вспомнишь.

Фэад взметнулся в небо. Эм, вцепившись в его плечи, подавилась ледяным воздухом. Ощущение парения часто преследовало ее во снах, но совсем не так. Чтобы болтать ногами на большой высоте и при этом получать от этого удовольствие, нужно, наверное, как минимум доверять источнику полета. А Фэад доверия не внушал.

Вскоре Эми убедилась, что опасения были небеспочвенны, если так можно было описать тот момент, когда он сбросил ее вниз, на игрушечный лес. Истошно визжа, перебирая в падении все известные ей позы и ругательства, Эм разозлилась, отыскала путь к дремлющей темной части и расправила крылья в опасной близости от почвы.

Две незаметные невооруженному глазу подозрительной формы птицы, подначивая друг друга, направились вместе на восток.

====== 4.5. ======

Новиград, город-государство, находящееся в Редании, воистину удивлял. Все в нем производило впечатление: мощеные улочки, каменные здания, огромный порт, водяные мельницы, засилье банков и ломбардов. По слухам, богат он также был и на храмы с борделями, в соотношении три к одному.

“Лютику бы здесь наверняка понравилось”, – отметила про себя Эм, и продолжать мысль не рискнула. Этот день дался ей с трудом, но теперь, когда он близился к закату, хлопоты были позади. В качестве результатов трудов и ожидания выступали яркое алое платье с пышной юбкой, затрудняющие передвижение и дыхание, прическа, которую, казалось, убрать можно было лишь с помощью ножниц, и три слоя пудры с черными стрелками, от которых девушка избавилась почти сразу.

- И куда мы направляемся? – спросила она у Фэада, беспрестанно выворачивая на мостовой лодыжки. Ужасная обувь, ужасный каблук.

- Сюда, – эльф указал ей на длинное деревянное строение, которое открылось их взору. – Новиградский театр. Здесь, по выражению местных, сегодня будет “новомодная приблуда”. Называется “Печали и радости Охмосской принцессы”.

- Уже одно название впечатляет, – проворчала Эми, ойкнув от потери равновесия и вцепившись Фэаду в предплечье. Он как будто не замечал повышенного к себе интереса окружающих. Признаться, выглядел он элегантно и ошеломляюще, даже в своем человеческом обличье.

- Это здание было построено на средства администрации, именно поэтому оно такое... Простое. Однако представления здесь происходят с завидной регулярностью.

В зале, вопреки ожиданиям, они сели не на скамьи ближе к помосту, а на мягкие стулья на возвышении сзади. Эм с любопытством разглядывала заполняющую зал разношерстную толпу, над которой громоздилась гигантская хрустальная люстра.

- Мы с тобой вроде как избранные? – она посмотрела на точеный профиль Фэада, как всегда неожиданно испытала прилив чего-то такого, чего допускать не следовало, и отвернулась. – Спасибо, мне правда интересно.

Фэад, что с ним случалось нередко в последнее время, промолчал.

Что-то треснуло Эм по голове. К счастью, ее неописуемая прическа самортизировала удар. Причиной неприятного момента оказалась старушка с сумкой, которая, судя по дороговизне одежды, количеству белил на лице и отсутствию банальной вежливости, явно была представительницей самой настоящей аристократии.

- Ничего страшного, мне не больно, – сообщила Эми странной старушке, когда она наконец уселась. Вместо ответа старушка сделала резкое неприязненное движение головой, из-за которого с нее посыпались белила, живо напоминая штукатурку. Эми обильно чихнула несколько раз подряд, чем лишила соседку внушающей размерами страх мушки, но предупредить об этом гордую старую женщину не решилась.

Наконец возня закончилась, взоры обратились на помост, послышались аплодисменты. Представление началось.