- Я тебе вот что скажу, – девушка подошла к гному, ласково заглядывая в синие глаза, – если уж и выбирать кого-то в партнеры, то такого, как ты, – она нагнулась и поцеловала его в макушку. – А волосы чаще надо мыть! После меня пойдешь.

- Да чтоб ты сдохла! – беззлобно сообщил Марсель и вышел, хлопнув дверью.

Эм глупо улыбалась и чувствовала себя совершенно счастливой. Чудесный народ, чудесное место, чудесная жизнь. Или чудная? Теперь и у нее есть большая низкорослая семья.

====== 3.18. ======

Эм стояла перед закрытой шахтой, вход в которую был наглухо забит досками. Нанесенный на дерево яркий знак, различимый в темноте, красноречиво предупреждал о находящейся внутри опасности. Девушка уже видела в своих снах, что там обитает, так же как видела в глубинах горы огромного монстра с двумя пастями, отчаянно желавшего выбраться наружу. «Я ведь ненавижу пауков, – размышляла Эми, – какой будет моя реакция на то, что я там найду?».

Она проверила наличие меча на своем бедре. Уникальная, великолепная работа, значительно длиннее и тяжелее ее гвихира. Одно время Эми пыталась приучиться носить оружие на спине, но после того, как чуть не отрезала себе ухо и испортила в своей комнате мебель, отказалась от этой идеи. По крайней мере, до тех пор, пока Геральт не научит ее…

- Ты что шляешься здесь? – рядом нарисовался Моррис Альвидр, рыжебородый краснолюд, тренировавший Эм на досуге. – Я за твою жопу лично отвечаю, бегом к себе, и чтобы больше не маячила тут по ночам!

- Моррис, мне нужно внутрь. Долго объяснять. Уже три шахты закрыли, столько несчастных случаев. Эта зараза распространяется.

- А ты, значится, у нас тут специалист по заразам? Чего ты лезешь, кто тебя просил? Мужики сами разберутся без твоих плоских сисек. Марш к себе!

- Моррис, сгинь. Не до тебя сейчас, – Эм протянула руку и с шумом выбила доски Знаком Аард.

От ее наглости краснолюд чуть не захлебнулся возмущением, попер на нее, но девушка поймала его за плечи и заглянула в его глаза.

- Домой иди, Моррис. Мне надо.

- Я тебя одну туда не пущу! – рыжебородый протер глаза кулаками. – Еще никто не называл Альвидра импотентом, и пусть выкусит, такой возможности не предоставлю!

Эми снова повернулась к нему, рыкнула по-звериному и засверкала антрацитовыми глазами.

- Но баб вперед пропускать меня тоже научили, – поспешно добавил краснолюд, отшатнувшись.

- Ты слышишь? – спросила Эми странным голосом, погружаясь в шепот и необычные звуки. Моррис ничего не слышал, и вся эта ситуация наводила на него испуг.

Эм зашла в темноту, глубоко вдохнула воздух носом и сосредоточилась. Если бы кто-нибудь увидел ее в тот момент, ее черные глаза, их зловещее выражение, то с большой вероятностью обмочился бы от страха. Сама же девушка чувствовала лишь слабую пульсацию, источник которой находился в глубине тоннеля, и чрезвычайную легкость. Тьма рассеялась, и она легко разбирала очертания покатых стен и потолка.

«Вот ты ж мля, и эту тварюгу я учил мечом орудовать!», – услышала она мысли Морриса.

«Не нервируй меня», – голос Эми в голове краснолюда заставил его вздрогнуть.

Пройдя приличное расстояние Эм обнаружила, что все вокруг было точь-в-точь как в ее сне в Вызиме. Она разбежалась, оттолкнулась от стены, перекувырнулась назад и мягко приземлилась на ноги. Радость длилась всего с минуту, ее быстро и неумолимо сменило щемящее чувство тоски и невозможности быть рядом с любимым человеком. «Все бы отдала, чтобы сейчас проснуться рядом с ним в Вызиме. Я бы все исправила, я бы постаралась сделать так, чтобы он…». Эм задумалась. Йорвет, Кагыр… Разве это правильно – так грубо и неблагодарно поступить со своей жизнью и всеми, кто в ней участвовал? И разве есть смысл винить себя и мучить прошлым? «Я не могла по-другому. Если бы могла, так бы и было».

Эм вернулась к своей задаче, снова сконцентрировалась. Она уже чувствовала его так близко, так четко, то существо, кикимору, с паукообразным шипастым телом и сильными челюстями, полными острых зубов, которые откусили ей голову. Девушка направилась дальше, зашла за поворот и встала. Паукообразный монстр учуял ее, замер, направил на нее свой полуслепой глаз с вертикальным зрачком и издал ужасающий скрежет.

- Не бойся, паучок, – голос Эм изменился до неузнаваемости, – иди-ка сюда.

Она мягкой поступью приблизилась к уродливой массе, положила руку на ее морду. Пульсация. Жизненное пространство и сила. Инстинкты.

Их дыхание словно переплелось, стало одним. Рот у девушки наполнился слюной в предвкушении долгожданной пищи.

Она шла за монстром, не осознавая себя, через все ходы и щелки, тоннели. Шла туда, где он прятался от опасностей, где находил поддержку. Возвращалась с ним домой.

Шепот, биение, тьма. Огромная ниша, полная яиц, и в ней королева. Первобытный страх. Эм слышит жуткий скрежет, но знает, что это стон. Видит отвратительных монстров, но понимает, что это лишь очередное проявление жизни. Они просто хотят выжить, защитить и прокормить свое потомство, как и она сама, не более того. Это заложено в них природой и сильнее их самих. Так в чем же разница?

«Ситуации нейтральны, – подумала Эми. – И мы сами выбираем, под каким углом их рассматривать, какой смысл, эмоциональную окраску в них вложить. Жизнь – череда принимаемых решений и их последствия. На самом деле нет абсолютного зла. Если оставлю их здесь, они пожрут краснолюдов, выживут. А если защищу краснолюдов, погибнут они. Как ни крути, при любом исходе будет совершено зло, добро, или и то, и другое. В зависимости от взгляда на произошедшее».

Она вспомнила жар от печей, мерное постукивание двух молотов по раскаленному металлу: бац-бац, бац-бац; шипение от испаряющейся воды, ямочки на щеках и горящие глаза ремесленников, которые увлечены любимым делом. Их могучие руки, которые с одинаковым успехом подбрасывают детей в воздух, ухаживают за стариками и создают великолепные работы, изобретают, созидают.

Эм сделала выбор.

И обнажила свой меч.

Группа низкорослых коренастых мужчин стояла возле входа в шахту, слушала леденящие кровь звуки, отзывающиеся эхом, вздрагивала и молчала.

- И давно так? – спросил Золтан нахмурившись.

- Прилично, уже светает, – Моррис вцепился в свой необычный топор. – Сказала не лезть, но я больше ждать не могу.

- Это точно не она кричит.

- Пошли, хватит тут лясы точить, может, она в беде…

Столп огня, вырвавшийся из шахты, поменял планы собравшихся и вынудил их отпрыгнуть от входа. Краснолюды молча переглянулись.

- Готово! – бодро сообщила Эми, выходя на свет и по дороге пытаясь потушить разорванный рукав. Мужчины налетели на нее, покрывая отборным матом. – Я как десять ведьмаков… Ну что вы, что вы, не ругайтесь… Все в порядке…

- Курва! – выбрал Моррис самое безобидное слово из своего богатого запаса и придержал ее, когда земное притяжение оказалось для нее непосильным. Эм нежно потрепала его рыжую бороду.

- Еле вас нашел! – воскликнул запыхавшийся Венсгри. – Тут что, пиво бесплатно раздают? Мымра, тебя на ковер вызывают. Прямо сейчас! Разбудили меня…

- Подержи, – Эм вручила свой меч Моррису, которому так безгранично доверяла. – Уже иду.

Рыжебородый проводил ее взглядом и с отвращением отбросил от себя оружие, покрытое вонючей липкой жидкостью.

Эм зашла в просторную залу с длинным дубовым столом и замерла: она никак не ожидала, что застанет в предрассветный час серьезнейшее совещание с главами кланов. Больше всего она не хотела встречаться лично с Брувером Гоогом, по факту правителем Махакама, суровейшим и упрямейшим из всех краснолюдов.

- Привет, – сказала Эми с глупым видом и попыталась прилизать торчащие в разные стороны волосы. Опустив взгляд и увидев свою покромсанную подпаленную одежду, она плюнула и подошла к столу. Похоже, впечатление она произвела, потому как ругань в зале сменилась тишиной.

- Господа, вот эта девушка была в Нильфгаарде и лично общалась с их управителем. Как ты думаешь, зачем нильфам нападать на Махакам?