Взрыв. Такой яркий, мощный, что закончился воздух, померк мир, отключилось сознание. Блаженство, полностью переполнявшее ее, растекалось горячим потоком. Эм заплакала от избытка чувств, положила голову Кагыру на плечо, упиваясь его поглаживаниями и поцелуями.

- Фэад… – выдохнула она.

И с ужасом проснулась.

- Что с тобой? – синие глаза друга сверкали в темноте. – Ты стонала. Что тебе приснилось?

- Горячая чечевица с томатами и травами, рецепт моей матушки! – затараторила девушка не растерявшись. – Мечтаю об этом блюде с тех пор, как покинула дом.

Кагыр хмыкнул. Вряд ли блюдо может вызвать такие сладострастные стоны.

- Давай спать, – Эм отвернулась от него и еще долго млела от блаженства, которое осталось с ней даже после пробуждения.

- Зачем мы приехали в эту дыру? – второй раз прошипела Эм, с опаской разглядывая грубый озлобленный народ и бедные домики с рыбьими пузырями на узких окнах. – Сколько же здесь людей со знаком «синих полосок»...

- Нам нужно пересечь Понтар, помнишь?

- А пересечь реку как-нибудь… – Эм удалось обойти рябую курицу, путающуюся под ногами, которая адски закудахтала, – подальше отсюда нельзя?

- Нельзя, – Кагыр свернул с главной улицы в переулок, открыл дверь в двухэтажный дом с интересной вывеской «Теребля» и пропустил ее вперед.

- Хозяин, – обратился он к плотному сальному мужчине с лицом, изрытым оспинами, – нам бы поесть и переночевать.

- Ежели деньги есть, – трактирщик смерил Кагыра тяжелым взглядом, – то найдется че-нить. Яишню сварганю.

- Яишню. Сварганит. – Эм села за небольшой грязный стол. – Не нравится мне здесь! Пойдем отсюда, прошу.

- Ночи холодные. Скоро снег выпадет. Я свой зад морозить в кустах в связи с твоим «не нравится» не намерен. Здесь кругом лес, ты же видела. Я думал, у тебя врожденная непереносимость лесов, во всяком случае, измываться надо мной каждый раз при пересечении оных ты не брезговала.

- Да. Я передумала, – Эм сделала несколько больших глотков вина. – Обожаю лес, обожаю промерзшую землю, пар изо рта и шорохи в темноте. Уходим?

- Делаем так. Едим, потом я иду узнавать, кто и как нас может переправить на другой берег. А утром уходим, – Кагыр одарил ее ледяным взглядом и взялся за «яишню», которую хозяин грубо швырнул на стол.

Эм устала ждать. Каморка, в которую их определил гостеприимный хозяин, была полна неприятных запахов и грязи. Небольшая постель тоже была нечистой и вызывала брезгливость. Девушка долго думала, что делать, рассудила плюнуть на бардак и прилегла на кровать, привыкая к душку. Суровый длинный путь, который она прошла бок о бок с Кагыром, многому ее научил. При мысли о нем Эми снова почувствовала искреннюю благодарность и непроизвольно вспомнила о близости, которая ей приснилась. Если бы она не знала, что ведьмак и эльф навсегда потеряны для нее, то у беловолосого мужчины с разноцветными глазами обязательно появились бы его губы. Этот образ ее изрядно повеселил. Она хлопнула себя по руке, ощутив укус. Отлично. Что это? Клоп?

Кагыр прервал ее мечтания, зайдя в каморку.

- Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

- Все равно, – Эм перекатилась на живот и посмотрела на друга.

- Я нашел того, кто нас переправит. Завтра на рассвете на пристани. Но теперь у нас нет лошадей.

- Ну и пусть, – махнула Эм рукой.

- Ты что, пьяная? – Кагыр улыбнулся и присел с ней рядом.

- Я не пьяная, а захмелевшая, – прокомментировала девушка. Она придвинулась к синеглазому и осторожно погладила его по бедру. Шум в ушах от ударов сердца усилился.

- Ты что делаешь? – глухо спросил Кагыр, замерев.

- Я… Ну… – Эм покраснела до корней волос. – Я…

- Да? Предлагаешь мне себя? Опошляешь мои попытки помочь и защитить тебя? Уничтожаешь дружескую основу наших отношений?

Эм отрезвела за секунду; кровь отхлынула от ее лица. Она вскочила на ноги и прищурилась.

- Вот значит, опошляю? Может, у меня к тебе чувства есть, откуда я знаю? А это, по-твоему, страшное оскорбление – лечь со мной?

- Страшное оскорбление, – Кагыр прихлопнул насекомое на запястье, – по-моему, это лечь со мной, когда ты не знаешь, есть ли у тебя чувства, а самое главное – не знаешь, есть ли чувства у меня, – голос его был злым, а синие глаза метали молнии. – Ты вынуждаешь меня уйти, неужели не понимаешь?

- Это как же так? – спросила Эм дрожащим от обиды голосом. – Я тебе так противна, что ты даже оставишь меня?

Кагыр помрачнел, пошел на нее, заставляя пятиться, пока девушка не уперлась спиной в стену. Он положил ладони на стену по бокам от нее, перекрывая ей путь к отступлению, зажал коленом ее промежность и долго прожигал ее взглядом. Так долго, что Эм начала терять остатки разума. Наконец, он оторвался от нее с самым мрачным видом, положил на кровать свой меч и деньги.

- Я не буду в этом всем участвовать. Оставляю тебе свой меч. Не забудь, на рассвете. Ковир. Счастливо.

Когда Кагыр ушел, Эм смогла выдохнуть, съехала по стене на пол и горько разрыдалась. Еще одна невосполнимая потеря. Ей было больно думать о том, что она не увидит больше друга, но горше всего ранило осознание того, что он прав.

Эм проснулась и поняла, что проспала. Она вскочила на ноги, судорожно расчесала места укусов, схватила вещи и выбежала в переулок, по дороге прилизывая волосы.

На улице царил хаос: народ в больших количествах тек в сторону площади, оживленно беседовал, восклицал.

- В чем дело? – спрашивала она у прохожих, которые не обращали на нее внимания. – Что происходит?..

- Его поймали, поймали! – крикнул ей мальчишка на ходу, – сейчас казнят!

Кого поймали? Кагыра?? Эм побежала по улице, обгоняя людей. Не может быть! Это не он! Это какой-то бандит или вор… Местная знаменитость…

Площадь была переполнена. Толпа гудела, орала. Из-за маленького роста Эми не могла увидеть происходящего и очень нервничала. Издалека, со стороны эшафота, слышались обрывки фраз человека, который, видимо, представлял здесь закон. «… твари, которая не достойна даже смерти! Мы вернем себе наши земли, нашу родину… Справедливость… Отомстим…» – слышала Эм, протискиваясь через толпу. Люди пихали и материли ее в ответ. Прямо рядом с ее ухом она услышала женский голос:

- На живчика брали, или как его. Услыхали, что бабу ищет особую с глазами… Как будто остальные бабы без глаз…

Эм невероятными усилиями, под ударами локтей и ладоней, добралась почти до самого эшафота. И обомлела. Все это шоу было устроено из-за одного преступника, на шею которому накинули веревку. Он стоял спокойно, не замечая влияния свежих отметин, оставшихся от пыток. Его лицо было непроницаемым, а разноцветные глаза изучали толпу чрезвычайно спокойно.

Йорвет.

Пузатый неприятный тип в смешных штанах, который разглагольствовал, утомился от этого развлечения. Толпа тоже начала терять терпение. Рычаг привели в действие, и под ногами Йорвета образовалась дыра.

Толпа взорвалась от восторга. Сначала от того, как натянулась веревка, а затем от того, что шея у эльфа, вопреки ожиданиям, не сломалась. Он напрягся, вытянулся, лицо его не изменилось, только заполнилось кровью.

Эм ничего не слышала и не видела. Обезумев, она тремя прыжками преодолела расстояние до виселицы и перерубила веревку. Солдат, которые окружили, она резала по ногам. Тип в смешных штанах в ужасе сбежал, крича что-то нечленораздельное. Тухлые овощи, предметы летели на нее со стороны площади.

Кто-то ударил ее по затылку, и Эм упала вперед на помост.

- Давай, песик, твой выход, – прошептала она в бессознательном состоянии, чувствуя теплую кровь, капающую на ее шею. Ее разобрала крупная дрожь.

Человек, прицелившийся для рокового удара, призванного обезглавить бунтарку, на секунду замялся. Послышался нечеловеческий крик, и черная взрывная волна накрыла площадь, отбрасывая все, что находилось в ее радиусе.