Он на секунду отодвинулся, приспуская штаны. Эм воспользовалась этим моментом, и с размахом ударила его по лицу сапогом. Громила взвыл, пятясь назад, закрывая ладонями лицо. Второй схватил ее за ноги, Эм выгнулась дугой, отчаянно сопротивляясь и крича. Третий взял ее за шкирку и бил кулаком по лицу до тех пор, пока она не обмякла.

- Зубы ей выбьешь.

- Тады укусить не сможет, еще одно удовольствие, – и компания противно засмеялась.

- Я теперь первый, – выступил кто-то из них, и тут же сцепился с компаньоном, и они оба повалились на землю.

Эм уже не видела этого и не слышала, от боли она не могла дышать. Казалось, ее лицо сейчас взорвется. Она посмотрела вверх своим не заплывшим глазом, и увидела в кроне соседнего дерева эльфа. Скоя’таэль… Он натянул тетиву, и Эм на секунду избавилась от липкого страха, до тех пор, пока не увидела, что целится он в нее. К нему на ветви присоединились еще двое. Пусть хотя бы так, решила она для себя. Только не это унижение и боль, не такая смерть… Многочасовые издевательства…

Один из мародеров навалился на нее, запах мочи, пота, испражнений, грязи, казалось, оседали в ее рту. Новая боль заполнила ее, заставила мысленно взмолиться. «Стреляй, эльф, стреляй наконец… В глаз, в горло…Я постараюсь не дергаться…».

Но эльф не выстрелил. Он опустил лук, глядя прямо в ее глаз. Эта сцена не вызывала у него даже интереса. Из-за слез Эм уже плохо видела, как эльфы ушли.

- Фэад… – захрипела Эм, захлебываясь собственной кровью, – прошу… Не так…

Она узнала это место. Темные буки, влажность, эти кроны. Это был ее конечный пункт, тот самый, который она уже видела. Из всех возможных кончин именно эта? Наверное, жизнь сейчас хохочет над ней, не сдерживаясь.

Как будто из-за стены послышались приглушенные крики, удары, возня. Мародер, измывавшийся над Эм, забулькал, выплюнул кровь и свалился на бок, веревка свалилась на землю. Эм дрожащими руками натянула штаны и поползла прочь; пальцы наткнулись на чьи-то внутренности. Ее вырвало. Кто-то грубо схватил ее за плечо, потянул за собой и закинул на лошадь. От этого движения болезненная пульсация в ее голове и теле стала такой сильной, что потемнело в глазах, и она снова провалилась во тьму.

====== 3.10. ======

Первое, что увидела Эм, когда разлепила глаза, была раскидистая крона бука с толстыми извивающимися ветвями. Воспоминания о последних событиях разом навалились на нее, и она застонала от омерзения и ужаса.

- Пришла в себя? – услышала она рядом низкий злой голос. Мужской. Одного этого обстоятельства было достаточно для того, чтобы впасть в панику. Эм рванулась в противоположную сторону, но сильная рука дернула ее за ногу и вернула на место. Девушка извернулась, вслепую била незнакомца до тех пор, пока он не навалился на нее, прижав ее гвихир к горлу. Эм взвыла, не в состоянии терпеть его близость, глядя на молодого человека совершенно дурными глазами.

- Приди в себя, – прошипел он, – я тебя вытащил оттуда, помнишь? – она кивнула, не понимая ничего, кроме тяжести его тела и невероятного отвращения. Все, что угодно, пусть только отойдет. Он, кажется, понял, убрал меч от горла и отстранился. Эм села, обхватив колени руками, и застучала зубами.

- Как ты это сделала? Как вылечила себя? – спросил он спокойнее, и только тут Эм обратила внимание, что боль ушла, а ее второй глаз вполне дееспособен. Она чуть пожала плечами, не имея ни одной догадки, как это произошло.

- Кто ты?

- Ци… Цирилла… Мне надо к императору…

Мужчина вскочил на ноги и пнул ближайший камень, отчего Эм опять одолела крупная дрожь.

- Ты совсем дура? – спросил он со злостью, присев перед ней. Его черные волосы упали на лоб. – Я видел Цириллу, ты – не она. Если ты решила свести счеты с жизнью, зачем же так отчаянно кричала, звала на помощь? Зачем я покромсал тех людей?

Эм молчала, стуча зубами. Скорее бы он ушел, невыносимо терпеть его общество. Мужчина задумался, убрал черные пряди со лба.

- Меня зовут Кагыр. Я в бегах. Направляюсь на север. Пойдем со мной, так будет больше шансов выжить.

- Я должна попасть к императору…

- Да сдался тебе этот император! Зачем тебе к нему?

- Эльфы гибнут… Он может помочь…

Кагыр несколько раз глубоко вздохнул.

- Значит, – подытожил он, прищурив синие глаза, – ты, жертвенная овца, умрешь по дороге к Эмгыру или под его чутким руководством, потому что хочешь попросить его спасти беззащитных гибнущих эльфов? Не хочу даже представлять, как ты намерена это провернуть. Ты больна? А ты знаешь, что сейчас идет война? Как же люди, к которым ты принадлежишь, которые гибнут тысячами вместе с детьми, младенцами? А гномы и краснолюды? А несчастный скот? – он скривил губы в усмешке. – Они не достойны твоей жалости? Может, ты просто попросишь Эмгыра не воевать и жить со всеми дружно? Или сделать так, чтобы никто не умирал, и добро захватило мир? А еще лучше – попросить вернуть время обратно, более правдоподобный вариант...

- Ты уйдешь уже? – спросила Эм дрожащим голосом. В ней закипала ярость. Кто он такой? Она не знает этого человека. Почему он так разговаривает с ней?

Он швырнул ей в ноги ее ножны, одним движением запрыгнул на коня и скрылся в зарослях.

Только спустя четверть часа Эм смогла справиться с оцепенением и встать. Главное – ни о чем не думать. Надо попасть к префекту… Она вспомнила высокомерного скоя’таэля, который отказался стрелять в нее, чтобы закончить ее мучения. Беззащитные гибнущие эльфы… Ярость снова вспыхнула в ней, стало жарко. Это все – не ее дело. Они сами разберутся! Ей нужно уходить отсюда, чтобы… Чтобы… Что? Выжить? Доброта, забота, уважение, любовь. Эм перечислила эти четыре основополагающих элемента и истерично засмеялась. Вскоре смех перешел во что-то, похожее на всхлипы.

Цири. Гелвин. Дальше она не решилась продолжить. Она забралась на кобылу, оставленную странным молодым человеком, и направилась в другую сторону.

Вскоре Эм выехала из леса. Перед ее взором открылась деревушка, раскинувшаяся у подножия горы. Это место показалось ей знакомым. Она вышла на разбитую дорогу, ведущую прямо к деревне, увидела, как люди, охранявшие проход в покосившемся частоколе, удивленно показывают на нее пальцем, и подъехала к ним.

- Ты еще кто такая? – удивленно спросил самый высокий из поселенцев, вооруженный копьем. Глаза у него были не злые, хоть и мутные. – Одна здесь? Как так?

- Мне нужно попасть в Амарильо, знаете дорогу?

- Может, и знаем, а тебе зачем? – недоверчиво спросил поселенец.

- Информация важная есть. Для префекта.

- Ты, девка, странная очень. Одна точно не доберешься, неужель не понятно? Ежели есть информанция – попробуй передать через нисаров, которые в корчме нашей сейчас засели. Все ж таки милиция. Хотя я б не советовал. Жалко тебя, дуру такую. Пропустите ее.

Эм кивнула, поблагодарила и двинулась внутрь, между старыми халупами, оглядываясь. Внутреннее беспокойство нарастало.

Корчма стояла в некотором отдалении от халуп и хозяйственных построек, отмечая, однако, середину, центральную точку всего огороженного разваленным частоколом пространства, место пересечения двух проходящих через селение дорог. Перед дверью, на ступенях, сидели два типа в кожаных куртках и остроконечных меховых шапках. Оба любовно прижимали к груди глиняные кувшины, а между ними стояла миска, полная обглоданных костей. Они молча проводили девушку глазами.

В помещении было мрачно и душно, несло дымом и жареным. Корчма была почти пуста – занят только один стол, который стоял в полосе света, падающего сквозь окно, затянутое рыбьими пузырями. За ним сидели трое мужчин. В глубине, перед топкой, возился корчмарь, грохоча горшками.

Те двое, что были на улице, зашли внутрь сразу за Эм, встали, загораживая дверь. Их дыхание за ее спиной очень ее нервировало. Наступила тишина, даже корчмарь, человек в основе своей нелюбопытный и миролюбивый, застыл с тарой в руках и удивленно вскинул брови.