Эми приподняла брови, чувствуя себя смертельно уставшей. Наверное, стоило бы возмутиться, но не было ни сил, ни желания.

- Со мной ничего не происходит, – произнесла Эми, едва шевеля языком. – Меня нет давно. Наверное, и не было. Ты это хотел услышать?

- Детка, – произнесла Вилена вкрадчиво, с лаской, начиная догадываться о причинах странного поведения подопечной, и подалась вперед корпусом, – кто я такая по-твоему и где ты находишься?

Эм медленно подняла глаза, посмотрела на чародейку исподлобья. Сердце забилось чаще. Лучше бы это был Белый лес! Там она была не одна, там не надо было помнить и испытывать эту испепеляющую боль... Эм почувствовала справа движение, дернулась вбок от Геральта, схватила плащ, меч, пристроенный у стола, и бросилась к выходу.

- Лучше я, – опередил поднявшегося Геральта Ги и поспешил за девушкой.

- Я должна ее изолировать, – мрачно изрекла Вилена, кладя салфетку на тарелку. Ужин был окончен. – Лучше тебе с ней не прощаться, ты же видишь, как она на тебя реагирует.

Геральт даже не потрудился ответить, водружая мечи на место. Нужно было спешить – на приятеля Эм надеяться не приходилось.

- Если ты не догадался, она перестала различать правду и ложь, – пояснила Вилена с большим неудовольствием. – Это должно было случиться рано или поздно... Она навредит себе и еще больше запутается. Почему я тебе это объясняю?..

- Эм – моя ответственность, я разберусь, что делать.

- Вот тут ты ошибаешься!

- Послушай, – Геральт призвал все свое терпение, – понимаю твое беспокойство, но тебя это не касается более.

- Ты уже натворил дел, – огрызнулась Вилена, уперев руку в бок. – Я не разрешения твоего спрашиваю, я тебе объясняю, как все произойдет. Ты уедешь, а девчонку заберу я.

- Нет.

- Собираешься таскать ее за собой в таком состоянии? Далеко уедете! Она – дурная, а ты и того хуже...

- Вот и поговорили.

- Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю! Я уже все сказала, она пойдет со мной!

Ведьмак резко развернулся.

- Любой, кто встанет на моем пути, пожалеет об этом, – произнес он спокойно и внушительно.

- Надо же, пара седых волосин прорезалась на мошонке и уже такой важный вид? Не зли меня...

Геральт, не сводя с нее глаз, вынул меч из ножен. Вилена побледнела и, в полной мере оценив выражение изменившегося лица ведьмака, инстинктивно отступила на шаг.

- Рад, что мы поняли друг друга.

- Она сбежала! – воскликнул Ги, влетая в помещение. – Верхом на Крыше!

- Что ты несешь? – рассердился Геральт, убирая меч за спину.

- Мой конь! Я так назвал его, потому что когда зовешь Крышу или просишь за ней присмотреть, рожи у людей...

- Да чтоб вас, – выплюнул ведьмак, прерывая тираду, оттолкнул Гидеона в сторону и рванул к выходу.

- Тыковка, а ты куда собралась? – Ги в последний момент перехватил разъяренную чародейку и приготовился к нелегкому бою, понимая, что убедить возлюбленную отступить будет крайне непросто.

Эм мчалась в пасмурных сумерках, не разбирая дороги, словно могла убежать от самой себя. Она буквально задыхалась от боли и отчаяния, не замечая хлеставших по лицу ледяных потоков воды, затекавших за шиворот. Ей хотелось выть, рвать на себе утерянные волосы, биться головой о землю, – увы, ничто из этого не могло закончить ее мучения.

Конь под Эм фыркал, нервничал, чувствуя ее настроение и неуверенность в седле, но покорно нес ее вперед, разбрасывая из-под копыт комья грязи, ровно до тех пор, пока она, отвыкшая от седла и совсем потерявшая связь с действительностью, не затянула слишком сильно поводья. Возмущенный, конь сбросил скорость, понес ее в сторону и, встав на дыбы, скинул нерадивую наездницу в грязь. Ошеломленная, Эм не сразу опустила поводья, прокатившись на животе по размытой земле и, усевшись прямо возле дороги, под проливным дождем, поджала под себя ноги, удивляясь тому, как правдоподобно болит отбитый бок. До нее внезапно дошло, что любое ее действие лишено всякого смысла, даже глупо, ведь, куда бы она ни отправилась, окажется все там же – нигде. И все же ее тайный враг ошибся в расчетах. Там, где Эм постигло несчастье родиться, все было не так плохо, как он пытался показать. Там земля не тянула к себе с такой силой, запахи не мучили интенсивностью и неприязнью, а люди не были настолько озлоблены и больны, как ей привиделось за короткий срок пребывания в последнем бреду.

Трясясь от холода, Эми никак не могла постигнуть, за что ее так мучают. Что и кому она сделала? Все, чего она хотела, это помочь окружающим, сделать мир чуточку лучше. Разве было у нее что-то хорошее, начиная с ее рождения, кроме тайных мечтаний о ведьмаке? Теплые нежные руки матери, добрейшей души человека... Она всегда страдала молча, кротко, и так же кротко и молча ушла из жизни в самом расцвете сил. Она не могла примириться со своей унылой жестокой жизнью. Стоило ли ей так страдать? За что? Стоило ли Эм так долго и упорно бороться с неизбежным? Геральт... Геральт погиб в одиночестве, в грязи, темноте. Эм должна была быть там, рядом с ним, прикрывать его спину и вместе с ним уйти. Таково было уже ее предназначение. Но кому до этого было дело?

За своими размышлениями Эми не заметила приблизившегося всадника. Спрыгнув с красивой буланой кобылы, звеня кольчугой, мужчина сбросил с головы капюшон и произнес:

- Эм, не дури. Поднимайся.

- Опять ты, – сокрушилась девушка, протирая глаза, залитые дождем. Она не знала, кто на самом деле находится там, по ту сторону желтых кошачьих глаз, но не могла не признать, что его спокойствие заразительно. Горько усмехнувшись, она добавила: – Что, никаких больше балов, а?

- Упрямишься, как обычно, – констатировал Геральт, поднимая ее за исхудавшие острые плечи. – Если это иллюзия, то самая поганая из возможных, не находишь?

- Пожалуй, – согласилась Эми, безвольно следуя его указаниям, и приземлилась с его подачи на невесть откуда взявшегося украденного коня. – И что теперь?

- Назад, я так понимаю, мы не вернемся? – Эм отрицательно покачала головой, разглядывая узкую светлую полоску неба вдалеке, на горизонте. Наверное, там не было дождя. – Я так и думал, – ведьмак прижал ноги к бокам Плотвы и потянул за собой коня Эм. – Тогда нужно найти крышу над головой. Если только ты уселась в грязь не для омоложения зада. Вдруг для эффекта процедура должна занять всю ночь? – Эм не отреагировала, и ведьмак сделал еще одну попытку: – Ты знаешь, что твоего коня зовут Крышей?

- Помолчи, – взмолилась Эми, закрыв глаза. Его глубокий низкий голос выворачивал ее наизнанку.

Они нашли прибежище глубокой ночью, у нелюдимого угрюмого старика, по случайности не спавшего в поздний час. Эм и сама помнила, как тяжело было найти ночлег, в особенности, когда лицо ее было обезображено шрамами. В то время куда спокойнее и безопаснее было спать под деревом, среди разнообразных звуков леса.

- Я впустил вас только потому, что однажды мне помог ведьмак, – грубо обозначил старик, с трудом передавая звуки беззубым ртом, пока провожал их на чердак. – В селение не лезьте. И с утра чтоб вас не было.

Он выдал Геральту прохудившийся засаленный соломенный матрас, слишком узкий для двоих, и не оставил даже свечки.

Промокшие насквозь, уставшие и полные тяжких дум, Эм и Геральт не нашли особой разницы между улицей и чердаком – так там было холодно, темно и сыро. Но, по крайней мере, не заливало сверху водой.

Ведьмак и не думал упрекать Эми в потере сытного ужина, завтрака и обеда, а также горячей душистой ванны, теплой удобной кровати и вещей, без которых девушка безбожно мерзла. Он расправил мартас, усадил на него Эм, с которой предварительно снял плащ, требующий тщательной выжимки, и дал ей относительно сухое белье из того, что было с собой.

- Расседлаю, – пояснил он, спускаясь вниз по скрипучей ненадежной лестнице.

Эми осталась одна в сыром холодном помещении, заполненном вековой пылью. Она так измучилась, что не могла даже пошевелиться, слушая сквозь полуобморочное состояние стук капель по кровле покосившегося дома, поэтому, возвратившись, Геральт обнаружил ее на том же месте.