— Ты кто? — послышался рядом осипший от волнения голос. Девушка обернулась, вжалась в дерево. Это был мужчина с пшеничными волосами, заплетенными по бокам в косу.

— А ты кто? — напряженно отозвалась девушка.

— Я… — Мужчина задумчиво покачал головой, расслабил лоб и с грустным потерянным лицом ответил: — Не знаю.

Теперь и Эми немного расслабилась. Похоже, опасности от незнакомца не стоило ждать.

— И я не знаю. Где мы?..

— Не знаю…

— Вот незадача…

Они замолчали, огляделись. Каждый по очереди обошел округу, изучил местность. Ничего, что могло бы дать намек на происходящее.

— Смотри, — глухо позвал ее незнакомец.

Эми подошла к нему, посмотрела на песок.

— «Саэрос и Эм», — прочитала она надпись и подняла на соседа глаза.

 — Мы здесь не одни, — подытожил остроухий, кладя руку на эфес меча. Эм с опаской огляделась.

— Надо уходить отсюда, — озвучила она его мысль.

— Да.

Ни слова больше ни говоря, они, как один, зашагали по песку прочь от дерева.

Там, где нет дня и ночи, там, где нет прошлого и будущего, и нет тех, кто мог бы рассказать об этих явлениях, не существует и времени. Эм и Саэрос не знали, сколько недель, месяцев они провели, путешествуя по Белому лесу. Очень быстро они поняли, что нападения связаны с их внутренним состоянием, и то, что заставляло цепенеть одного, было нестрашно для другого. Именно так они научились выживать — прикрывая друг друга, избавляя от материализовавшихся страхов, подавляя фобии. Порой им надоедало хождение по кругу, и они подолгу в молчании сидели на одном месте, не имея потребности в сне и не помня, что это такое.

Они не разговаривали. Сражаясь бок о бок, они прочувствовали друг друга и сблизились так, как не смогли бы сблизиться самые активные собеседники. К тому же, говорить было не о чем.

Эм давно потеряла счет Низкорослым, эльф — паукам, и оба научились приводить друг друга в чувство до того, как лес превратится в убийственную ловушку. Единственное, с чем оба не смогли справиться, было ощущение потери и неестественности. Они чувствовали, что это не все, что где-то должно быть больше. Какова же была радость Эми, когда она обратила внимание, что столбы редеют и сквозь них виднеется белая пелена неизвестного! Саэрос не выдержал, перешел на бег, чтобы быстрее увидеть находку. Они выбрались на берег молочно-белого озера, не имеющего конца, и остановились, переполненные эмоциями.

— Кажется, нашли, — выдавила Эми с придыханием.

Наверное, это и было то самое «больше», которое не давало покоя. Девушка подошла к белой воде, погрузила пальцы в вязкую жидкость. Ее спутник присел неподалеку, устремив взгляд в белый горизонт. Так сидели они возле спокойной белой глади достаточно долго, пока не поняли, что ничего не меняется, стремление двигаться дальше не уходит.

— Что теперь? — Эми сникла.

— Не знаю, — Саэрос раздраженно пожал плечами. — Давай обойдем.

— Давай.

Берег Белого озера оказался таким же бесконечным и однообразным, как и лес. Хуже того, чем больше Эм смотрела на воду, тем тревожнее ей становилось. Она знала, что такие ощущения до добра не доводят, подавляла в себе предчувствие и старалась не смотреть. Остроухий наотрез отказался возвращаться в лес, что только усложняло задачу.

— Прекрати, — Саэрос подошел ближе к Эми и дернул ее за руку, кивнув в сторону заволновавшейся глади воды.

— Пойдем уже отсюда, а? Не по себе…

— Нет. Просто прекрати.

— Тут все то же самое, тут нет этого. Давай уйдем.

— Тут нет хлопьев, — буркнул эльф в ответ.

— Зато есть вот это!

Из молочно-белой жидкости озера появился остров, увеличивающийся в размерах. По мере подъема выяснилось, что остров — ничто иное, как шипастая голова уродливого монстра с огромной пастью и множеством глаз.

— Это что еще за…

Эми промолчала. Да, определенно этого она и опасалась. Но было еще кое-что, что ее насторожило: возле гадины, прямо из воды, выпрыгнули чудовища с женскими телами и перепончатыми крыльями — страх Саэроса, с которым ей неоднократно приходилось сталкиваться. По всей видимости, он впечатлился ее видением и добавил свое. Возни с крылатыми уродицами было много, помощи мало, поэтому Эм без лишних слов потащила друга в сторону леса.

— Нет, — заупрямился побледневший мужчина, оттолкнул девушку и вынул из ножен оружие. — Отобьемся, останемся здесь.

Отобьемся? Из его уст звучало нелепо, так как он не мог полноценно бороться со своим кошмаром. Зато мог добавить еще какой-нибудь мерзости. Эми раздраженно цокнула, сдалась. Тащить его силком все равно было нецелесообразно. Вынув меч из-за спины, Эми отошла подальше, оценила расстояние между приближающейся опасностью и ними, повернулась к соседу и потеряла дар речи. Саэрос обратил внимание на ее реакцию, повернулся туда, куда она показала пальцем, и опустил меч. Поодаль, на берегу, прямо в воздухе растекалось яркое мерцающее пятно с неровными краями.

— Я, кажется, это видел уже, — произнес он в растерянности.

— Отойди!

Он же, как назло, наоборот приблизился к пятну. И тут случилось нечто совсем невероятное: в пульсирующем овале проявилось видение мужчины, такого красивого, что сводило зубы. Его глаза горели сапфировым огнем, приказывали подойти. Эм отступила к лесу.

— Назад!

Саэрос обернулся, встретился с Эм взглядом, полным решимости, зашел прямо в пятно и… Пропал.

Девушка растерялась. Лезть за ним она не собиралась, но и без него оставаться не хотела ни под каким предлогом. Пока она размышляла, что делать, крылатые уродицы достигли берега, сделали круг, не обращая на Эм внимания, и одна за другой залетели в злополучное пятно.

Это решило дело. Эми знала, что сосед один не справится, поэтому, не раздумывая, разбежалась, оттолкнулась и залетела в овал вслед за ними.

Эм провалилась в темную бездну. Скорость ее падения была такой бешеной, что заложило уши, кровь прилила к глазам, а тело неестественно растягивалось, причиняя острую боль. Все закончилось так же быстро, как и началось: она вывалилась из тоннеля, влетела плечом в какую-то каменную плиту. Энергия, которую невольно пришлось поглотить во время полета, сковала ее, выкручивала наизнанку, пронзала тысячью невидимых кинжалов, норовила разорвать. Девушка выгнула спину, вскрикнула и, сама не ведая, что творит, выпустила все, что ее заполнило, плотным кольцом.

Световые шары, освещавшие кладбище, потухли, как тухнет огонь свечи на ветру. На секунду стало очень темно, а потом все вспыхнуло ярким слепящим светом. Овал рассеялся. Оглушенная, Эм попыталась встать, едва различая очертания округи, и машинально ушла от удара вбок. Не видя, но чувствуя движения уродцы, Эми предположила ее траекторию, запрыгнула на каменного человека в плаще со сложенными на груди руками, в прыжке отрубила пролетающему монстру голову, перекувырнулась, приземлилась на колено. И только теперь поняла, что происходит.

Их окружило сборище незнакомцев. Эм поднялась, сжала рукоять сильнее, закрыла часть лица лезвием и медленно потянула воздух через нос, готовясь к страшной бойне, но когда увидела, что большинство обмякло на землю и рвет кровью, немного успокоилась.

— Уходим назад, — прошептала она спутнику, подойдя сзади, быстро оглянулась. Там, за чередой каменных плит и фигур, виднелась черная стена леса.

— Я здесь останусь, — отозвался Саэрос, разглядывая красивую женщину в длинной одежде, стоявшую напротив него. Ее уши были такими же острыми, как и у него, но для Эм это не являлось причиной задержаться здесь еще хотя бы на секунду. Тут она заметила высокого мужчину, опустившего странный лук. Его разноцветные глаза смотрели на нее не отрываясь, пронзали что-то внутри нее. Эми стало тяжело дышать от приступа беспочвенного стыда и тоски, и это стало последней каплей.

— Как хочешь, — прошипела она сердито и бросилась со всех ног к лесу, на ходу убирая меч в ножны.