— Надо просто получше подумать. Как насчет того, чтобы сбежать в другое королевство? Или у вас вонючий толстяк — самая популярная и вездесущая персона на всем белом свете?

— Оставим, — отмахнулся маг. Он уже все решил и не видел смысла в препирательствах. — Нам следует успеть до заката попасть в подходящее поселение, вот что сейчас важно.

— Зачем? Что значит подходящее?

— Для слияния требуется совпадение в структурах.

— Та-а-к, — протянула Эм, предчувствуя недоброе. — И как ваш праздник проходит?

— Мы собираемся на открытой местности, погружаемся в благость Божественной Серафиды и отдаемся ей. — Эм уткнулась лицом в ладони. Массовая оргия. Ну конечно. Вполне вписывается в данный вывернутый мир. — Тебе понравится, — добавил он без задней мысли.

— Нет! — вскрикнула девушка и подалась вперед от страшной боли в голове, пронзающей тысячами иголок.

— Ты — непроходимая мздяка, — посетовал Дидо и плавными движениями пальцев освободил Эм от страдания. — Не хочешь — не надо. Так даже лучше. Кто знает, как твое содержимое отреагирует на наше?

— Знаешь, по чему я сейчас скучаю? — спросила Эми, лежа на спине и прослеживая изменения цвета темнеющего неба.

— По Геральту, — пробурчал Дидо замогильным голосом.

— По еде. Никогда не обращала внимания, насколько это приятно — класть ее в рот, жевать, чувствовать вкус, глотать. Даже обычные блюда сейчас мне видятся настоящим деликатесом. Свежий теплый хлеб, похлебка, вареные яйца, молоко, овощи, жареная картошечка…

— Ты сейчас на каком языке говоришь? — Эми поняла, что для него эти слова — как для нее его слова, то есть набор звуков в произвольном порядке. — Аккуратнее. Ты знаешь, куда завела Поведа концентрация на поверхностных удовольствиях.

— Не надо меня с ним сравнивать. У меня с ним нет ничего общего.

— И все же, не забывай про умеренность. Во всем. Концентрироваться нужно на деле, на цели. Не брать и не употреблять ничего сверх того, что необходимо.

— Любишь ты нравоучать.

— А ты — мздячничать, — Дидо сел, поправил платье. — Сейчас начнется. Не визжи и не дергайся, сделай одолжение.

— Дидо, ты уверен? — спросила она в последний раз. — Это грязно и плохо.

— Грязно и плохо — так отзываться о чудесном даре Божественной Серафиды. Или сливаться пять раз на дню без причины.

Эм облокотилась о траву в ожидании, сама не зная, чего. Из земли повсеместно заструились невесомые хлопья, поднялись на уровень ее головы и растворились, превращаясь в плотный розовый туман. Девушка встала, провела пальцами по теплой мерцающей субстанции. В голове зашумело, тело окутала нега, стало спокойно и радостно.

— Пора, — обозначил Дидо и направился на поляну неподалеку, где уже собралась группа людей. Они делились друг с другом светлыми листьями, называемыми пилиегой, подбадривали, улыбались. Эми наблюдала за ними, ожидая пошлости и грязи, планируя отвернуться и уйти, но вместо этого увидела, с какой нежностью и вниманием они относятся друг к другу, и в груди у нее защемило от тоски. Пришлось признать, что в их плавных движениях и скромных взглядах нет ничего пошлого и гадкого. Незнакомая девушка, на вид не старше двадцати, обняла Дидо, как родного, и увлекла дальше, вглубь леса.

Эм тоже не могла больше оставаться, картина становилась все более интимной. Она зашагала в другую сторону, прислушиваясь к своим ощущениям, теплу, тихой радости. В голове всплывали воспоминания о Геральте и о том, как он любил ее, ласкал, целовал, направлял. Эми села на траву, утопая в странном тумане, провела пальцами по губам и закрыла глаза. Геральт… Но вместо того, чтобы наслаждаться воспоминаниями, Эм начала стыдиться своего поведения. Как она дразнила и провоцировала ведьмака с намерением вывести его из себя и получить «наказание», как была беспечна и невнимательна, несдержанна на язык. Игнорируя ее сопротивление, в голове всплывали образы ее агрессии и злобы, в результате которых гибли другие. Руки жгло от пролитой крови, стыд, страх и сожаления давили на грудь. Эм, не понимая, огляделась и нашла глазами того самого коня. В темноте ночи он казался серым, его мощные ноги освещал туман, а голубые глаза горели, как огоньки.

— Опять ты! Не надо, — жалобно пискнула девушка и покачала головой. — Я не хочу.

Эм поглотили другие воспоминания. Вот она, лучезарная девочка, воспитывающаяся в насилии и давлении, ищет в снегу первые цветы и радуется им, как чуду; помогает другим, внимает бабушке, которая объясняет, что главное — смех; пытается понять, почему ей так часто снится беловолосый мужчина; мечтает, много мечтает о всеобщем добре и благополучии. Эта девочка не сломалась под гнетом чудовищных условий, в которых жила, не потеряла веру в лучшее. Эми видела уставшую любящую мать, сурового отца, озлобленных братьев, и ей захотелось защитить девочку, забрать ее туда, где все будет хорошо.

— Прости, — прошептала Эми сквозь слезы, — я подвела тебя…

— Эм.

Девушка вскинула голову на низкий глубокий голос, и увидела перед собой измотанного постаревшего ведьмака, сжимающего челюсти.

— Геральт… Геральт! — она подалась вперед. — Милый, я здесь! Пожалуйста, забери меня отсюда! Умоляю, я не могу больше… Я хочу к тебе! — Видение растаяло, и Эми протянула руку к коню. — Он меня помнит? Он ищет меня? Ответь же, прошу! Я его еще когда-нибудь увижу? Смогу прикоснуться?

Девушка осела на траву, обняла себя за плечи, сжала дрожащие губы, смаргивая слезы.

— Я думала, сегодня будет хороший день, — поделилась она и тихо всхлипнула. Конь встал с ней рядом и слегка толкнул ее мордой в попытке утешить. — Я гадкая, а он так далеко…

Жеребец подождал, пока отхлынет первая волна скорби, поджал ноги и лег на бок, приглашая ее присоединиться. Чувствуя поддержку и безмолвное утешение, Эми уткнулась в лоснящуюся гриву и дала волю слезам.

====== 6.8. ======

Эм проснулась от движения. Опершись ладошками о бок коня, она повернулась к Дидо, в умилении и восхищении прижимающего руки к груди.

— Привет, — девушка потерла заспанные глаза. — Как прошел… Праздник?

Маг не ответил. Он протянул руку к коню, и тот встал, чтобы избежать прикосновения, вынуждая Эм подвинуться.

— Что теперь?

— Анарес, — Дидо почти удалось скрыть разочарование.

— Хорошо. Дружок, ты со мной? .. — Конь фыркнул, стукнул копытом и легонько толкнул ее боком. — Можно? ..

Эми залезла на спину животного, погладила по золотистой гриве и рассмеялась: он закружил ее, перебирая мощными ногами.

— Я обожаю, когда меня кружат и носят на руках, — призналась она магу с детской непосредственностью.

— Ну я тогда в нгаладе поеду, — отозвался Дидо, выпятил нижнюю губу и побрел за своей лодкой.

Они прибыли на место глубокой ночью. Под ярким сиянием Альдерана Эми без труда распознавала конусообразные крыши бесконечных башен. Не было ни забора, ни границы, ни ворот. Город начинался внезапно и стоял ровной линией круглых домов.

Конь остановился.

— Давай, дружок, почти приехали, — подбодрила его полусонная Эм.

— Ему туда нельзя, — вставил Дидо и покачал головой.

Девушка нехотя сползла со спины жеребца, погладила по морде.

— Но ты вернешься, когда мы выедем?

— Вернется.

— Подожди, — Эми осенило. — Если ты против моей воли меня изменишь, он меня узнает?

— Узнает, конечно.

— А Геральт? Как он меня узнает? — маг закатил глаза и фыркнул. — Пока, дружок. Буду тебя ждать.

Конь развернулся, прошел немного и растворился в воздухе, словно мираж.

— Залезай.

— Что мне делать, пока ты говоришь с собратьями?

— Ждать. Ждать тихо, не высовываясь, не привлекать к себе внимание. И ни к коем случае, — он подчеркнул эту фразу интонацией, — не выказывать агрессии. Не трогать, не повышать голос, не испытывать злобу…

— Да поняла я уже.

— Ты каждый раз так говоришь!

— Потому что каждый раз понимаю!