- А мне со священной Мелитэле! Проваливай давай, пока кандалы не подарил. Пошли, провожу. У, шутница.

- Нет, Вы не поняли! Она меня знает!.. А, ладно... – девушка осознала тщетность своих попыток. – Пошли.

Эми опустила голову и смиренно последовала за гвардейцем до стола, с которого схватила большую палицу. Треснув солдата под коленки, она огрела другого по голове, а третьего по голени – там, где отсутствовала металлическая пластина, и помчалась со всех ног через следующие ворота. Она не знала, куда бежит, не прислушивалась к крикам, не вглядывалась в лица стражников, пытающихся ее остановить, пока не увидела перед собой вооруженную толпу. Оттолкнувшись от угла стены, она вцепилась руками за верх и перемахнула через толстое ограждение. В полете ей свело спину, и, скрючившись, она с высоты упала на россыпь чудесных, но до крайности колючих цветов.

- Держите ее! Где она?? Туда! – слышались крики. Кряхтя и хромая, Эм рванула по тропинке через сад, сбивая мужчин и женщин в баснословно дорогих нарядах и украшениях, вынуждая субтильных дам визжать и  падать в искусственные обмороки.

- Цири! – Кричала она, мотая по сторонам головой. – Цири!

Впереди показались шестеро стражников самого грозного вида, сзади – еще трое, пятеро, семеро. Сколько их во дворце? Пятьдесят? Семьдесят? Сто? Эм прикинула, сколько времени займет их всех перебить, но не смогла закончить свою мысль. Это было слишком.

- На колени, меч брось перед собой, – приказал суровый упитанный стражник, выйдя вперед и осторожно приближаясь.

Отлично. Теперь ее посадят в яму и там сгноят. Эм вспомнила Йорвета, его просьбу не дурить. Почему это раньше не пришло ей в голову?

- Подождите, подождите! – вмешалась симпатичная девушка в длинном ультрамариновом платье. – Это же Эм! Мы с ней договаривались о встрече, я просто забыла... А она такая порывистая!

- Маркиза Де Лакруа, Вы знаете эту грязную девку? – повернулся к ней упитанный стражник.

- Да, конечно! У нее сейчас не лучший период... Эм, дорогая, прости, что заставила тебя ждать! – девушка сложила руки, но голос предательски дрожал.

- Не положено врываться на территорию дворца и нарушать спокойствие.

- Да-да, конечно! – маркиза приблизилась к стражнику. – Господин Рингетт, я ей сейчас все объясню, если Вы позволите. Этого больше не повторится, ведь так? – она просительно посмотрела на Эм.

- Ага, – ответила та с вытянувшимся от удивления лицом.

- Вот видите! Как хорошо то, что хорошо кончается!

- Позвольте, – Рингетт насупился, – Не положено! Мы возьмем эту под стражу. Такое поведение не должно быть безнаказанным.

- Тогда накажите меня! – Воскликнула маркиза с запалом. – Ведь я вынудила эту девушку преступить закон!

Представление собирало все больше зрителей и вывело почти всех субтильных дам из обмороков. Любопытство перевесило необходимость соблюдать этикет.

Стражник задумался. Видимо, что полагалось в таком случае, он не знал, но боялся арестовать также и титулованную особу, ибо чревато.

- Вы чудесны, господин Рингетт, – пропела маркиза, не давая ему опомниться. – Я знала, что Вы невероятно великодушны. Данную ситуацию мы обязательно разберем с Его высочеством, а девушку я провожу до выхода. Благодарю.

Толпа зашушукалась. Маркиза взяла Эм за руку и повела по тропинке, сопровождаемая охраной.

- Спасибо, конечно, – прошептала ошеломленная Эми, – но ты кто вообще такая?

- Вот это скандалище, – посетовала незнакомка. – Вот это да! Ужас... Что же будет?..

- Мне жаль, – прошипела Эми, – но откуда, как, зачем?

- Мне о тебе рассказывали. Увидела меч на спине, как и у нее, и поняла. Хотя лицо твое...

- Где Цири? Можешь помочь мне с ней встретиться?

Они вышли к широкой мраморной лестнице.

- В том-то и дело, – прошептала маркиза. – Цири сбежала два дня назад. И я очень за нее беспокоюсь.

- Куда?

- Я не знаю. Но надеюсь, что узнаешь ты и приведешь ее обратно. Только бы с ней все было хорошо...

- Сомневаюсь, что с такой наводкой я ее найду, – удрученно отозвалась Эм.

- Начни с Поздянки. Цири любила туда ездить, там большая лошадиная ферма. Это все, что я могу посоветовать. Я могу еще чем-то помочь?

- Раз уж ты спросила... Я не привыкла о таком... Как бы это...

- Вот, возьми, – маркиза сняла с пальца перстень.

- Спасибо.

- Все для нее. Прошу, найди ее и образумь.

Войдя в кабак, Эм направилась к столику, за которым сидели двое, и залпом осушила кружку.

- Ну, что? – Гидеон, особо не надеясь на успех, был расслаблен, но Кагыр от напряжения даже привстал, неосознанно заглядывая ей за спину.

“Да, почему бы и не прийти вместе с королевой Цинтры, княжной Бругге и Соддена, наследницей Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзеренкой Аттре и Абб Ярра в кабак прямиком из дворца, на украденной старой лодке?” – подумала Эми, взглянув на нильфгаардца, но вслух произнесла:

- Странно, вот как. Есть хорошие новости и плохие.

- А с тобой что? – нахмурился ведьмак, видя, как девушка держится.

- Цириллы нет во дворце. Она сбежала. И нам нужно найти ее раньше остальных.

- Проблема, – протянул Кагыр и уперся взглядом в стол.

- Я тоже так сначала подумала. А потом вспомнила, что у нас есть вот этот идиот, – она кивнула в сторону Гидеона.

- Что, долго еще дуться будешь?

- Он же ведьмак, – пояснила Эми, заглядывая в синие глаза. – Он Знаками владеет. Едем прямо сейчас. В какую-то Поздянку. А там этот олух очарует всех и каждого, кого потребуется. Мы ее найдем. У нас и вариантов других нет.

- Едем, – оживился Кагыр.

- Не едем! Что с тобой, дуреха? Спиной ударилась? Я же вижу. Куда тебе на лошадь?

- Заткнись и двигай, – Эм в первый раз со вчерашнего вечера посмотрела на ведьмака. – Или оставайся тут. Твое дело.

- А давно ты в Ковире живешь? – спросила Эм у Кагыра, заполняя ожидание.

- Давно.

- А чем занимаешься?

- Чем придется.

- Я смотрю, ты немногословен.

- Да.

Они помолчали.

- А по дому ты скучаешь?

- Редко, – Кагыр отвернулся, надеясь, что этим движением избавит себя от дальнейших расспросов.

Эми печалила невозможность наладить с ним контакт. Она чувствовала, что молодой человек обладает не только привлекательной внешностью, но и добротностью, основательностью, терпеливостью – чертами, присущими зрелости. Ей часто вспоминался Эскель. Видимо, ассоциации. Это ее подкупило.

- Здесь ее нет и быть не может, – сообщил подошедший Гидеон. – Едем дальше. Я знаю, куда.

- Это хорошо, – отозвалась Эми без намека на энтузиазм. Она не могла больше сидеть в седле, да и вообще сидеть. И лежать особо тоже.

- Да уж, вижу, – нахмурился Гидеон и помог ей подняться на ноги.

Эм ехала, не разбирая дороги, вслед за спутниками, не понимая, о чем они говорят. Все, что для нее имело значение – это болезненное дыхание, к которому она прислушивалась, на котором концентрировалась. Вдох. Хочется выть. В глазах темнело. Выдох. Хочется кричать. “Йорвет... Забери меня отсюда...” Разноцветные глаза, такие пронзительные, мудрые. Aen Seidhe не воют и не плачут от боли. Не станет и она.

Нагнуться к гриве коня поначалу представлялось хорошей идеей. Грудной отдел позвоночника немного отпустило, зато поясничный раскалывался на куски. На фоне спины рука, нога и голова совсем перестали беспокоить.”Сколько еще ехать? – спрашивала она себя поминутно. – Далеко еще? Можно слезть? Нельзя...”

- Далеко еще? – спросил Кагыр у Гидеона, косясь на Эм.

- По идее совсем близко, – ведьмак был мрачнее тучи.

- Мне ее даже жаль, но скоро стемнеет, – добавил нильфгаардец с неохотой.

- Да, но если поедем быстрее – она вывалится из седла.

Лес будто стал плотнее, ветви деревьев все чаще задевали, мешали. Подъехав к небольшой хижине приличного вида, мужчины спешились. Гидеон зашел ненадолго внутрь, вышел и приблизился к Эм, которая даже не обратила внимания на остановку.