Ждать пришлось долго. От скуки ведьмак облокотился о седло и методично поглощал запасы.

- О! Муха жирная пролетела. Во-о-т такая. Теперь мы можем идти?

- Нет, – Эм немного устала от напряжения глаз, но свое дело не бросала.

- А вот там лошадь большую кучу оставила только что. Еще теплая, наверное. Оно?

Ответа Гидеон не дождался. Эм побледнела и побежала в сторону, а потом, к страшному удивлению ведьмака, повисла на высоком черноволосом мужчине с синими глазами.

- Я чуть с ума не сошла! – прорыдала Эм в грудь незнакомцу. Она пыталась дышать, но от волнения не могла. Столько сил, столько боли пришлось приложить, преодолеть, чтобы наконец узнать: он в безопасности. – Везде... Везде тебя искала...

- Ты кто? – опешил мужчина и попытался ее отодрать.

- Фэадик, ты меня не помнишь? Я...

- Меня зовут Кагыр Маур Дыффин...

- Аэп Кеаллах, – закончила Эми одновременно с ним, сделала шаг назад и постаралась собраться. – Да, конечно... Извини... Теперь я вижу... Ты... Цири ищешь?

- Ты кто такая? – Нильфгаардец усиленно скрывал свое отвращение.

- Я...

- Это моя чокнутая подружка без имени и родни. Гидеон, – ведьмак протянул Кагыру руку, но тот не ответил взаимностью.

- Уйди, ты все испортишь, – отмахнулась Эми.

- После тебя? Это вряд ли.

- Простите, но мне пора, – Кагыр развернулся и собрался уйти.

- Подожди! Подожди, – Эм остановила его. – Мы едем к Цири. Хотим попросить ее отправиться с нами к Синим горам. Поехали с нами. Вы сможете пообщаться, побыть вместе...

- Цирилла – будущая королева. Не думаю, что она поедет с вами куда-либо.

- А мы умеем убеждать, – встрял Гидеон и нагло ухмыльнулся.

- Уйди! Кагыр, я не могу все объяснить, но многое знаю. Это будет твой шанс снова ее увидеть. Ведь поэтому ты здесь, а не дома? Ты вытащил ее из Цинтры, искал. Поедем с нами. Это день пути. Вернешься, если она откажется.

- Откуда ты это знаешь? – Нильфгаардец прищурился и недобро сверкнул синими глазами.

- Знаешь, что? Сама уйди, – Гидеон отпихнул Эми и отошел с Кагыром, выводя его на долгий мужской разговор.

Темнело. Трое путников сидели у костра, сохраняя гнетущее молчание.

- Я же тут бутылочку припас, – вспомнил Гидеон. – Ржаная, добротная. И закусон – огурчики. Засоленные. Давайте дерябнем и познакомимся.

- Не пью, – отказался Кагыр.

- А я теперь пью, – мрачно подметила Эм. – Наливай.

- Так вот, – продолжал Ги свой рассказ, одновременно похрустывая огурцами. – Выхожу и вижу: стоят вот так в рядок баба кладбищенская, баба водяная, хрень такая, рогатая с волосатым хвостом, забыл, как называется, и еще одно чувырло, на жабу похожее. Ну, думаю, оно! Тут только моей шельмы не хватало! Она, значит, за мной, к ним похромала – тяп-тяп, а те ка-а-ак драпанули с испугу! Так мы приз и получили! А-ха-ха! А-ха-ха! – ведьмак ударил ладонью по колену.

Эми зевнула, Кагыр еще больше нахмурился.

- Он тебя оскорбляет. Почему ты это позволяешь? – спросил нильфгаардец.

- Ой, да брось, – Эми повела плечом. – Не принимай так близко к сердцу. Я и правда страшная, а он и правда идиот. И не такое бывает в жизни.

- Истинно, – согласился ведьмак и приложился к фляге.

- Гидеон! – Воскликнула Эм пафосно, громко и так внезапно, что Кагыр вздрогнул, а ведьмак поперхнулся. – Вот оно, чудесное прозвище для моего выносливого коня!

- О да, я тоже выносливый, – согласился ведьмак и приложился к фляге.

Нильфгаардец удрученно покачал головой.

- А я видела этого... Ценбернара...

- Цементавра? – подсказал Ги.

- Да! Точно! Такой здоровый!

- Да ты что! – поддержал ведьмак слишком активно, но Эм ничего не заметила.

- Да! И еще этого... Большого...

- Я видел королевскую виверну, та еще мразь.

- А я королеву этих... Паучьих...

- Кикимор?

- Точно! И убила. Так жалко было... А вот это, – она показала шрам, – мне от призрачного меча досталось.

- А мне вот это от гидры, – Гидеон поднял рубашку и положил руку Эм себе на плоский мускулистый живот. – Чуть не окочурился тогда!

- Это что за гидра? – она с интересом посмотрела на собеседника.

- Такая, с шестью мордами. Мерзкая – нет слов!

- Ничего себе!

- А лицо тебе кто?..

- Вообще какое-то страшилище, – ее передернуло от воспоминаний. – А ты гидру убивал так же, как и ту чешуевину?

- Нет, я тогда моложе был, поэтому при беге задирал коленки почти по подбородка, – ведьмак продемонстрировал, и они оба залились громким смехом.

Гидеон посмотрел в бирюзовые глаза Эми, выразительные, пьяные, горящие, на губы, расплывшиеся в улыбке, и подался вперед со стойким намерением ее поцеловать.

- Совсем обалдел?? – Эм отпрянула и вскочила на ноги.

- Что такого? – испугался ведьмак. – Я думал, ты тоже не прочь развлечься, чем еще себя занять?

- Козел ты! – выкрикнула она с обидой и шаткой походкой направилась в кусты.

- Что я сделал такого? – спросил он у забытого всеми Кагыра, и тот вместо ответа лишь осуждающе покачал головой. – Да, – Гидеон посмотрел на пламя костра и помрачнел. – Да. Ты прав. Ох уж эти бабы. Ладно, пора ложиться.

====== 5.6. ======

Лан Эскетер, сердце Ковира, имел свою особенность: каналы служили ему улицами. Основную же артерию и ось метрополии образовывал Большой Канал. Именно поэтому, закончив с разглядывать узкие купеческие дома, великолепные дворцы  по краям канала, проезжающие мимо лодки и галеры, украшенные разноцветными гирляндами, Эм начала мысленно ругаться.

Она надеялась всю дорогу, что гениальный план, который позволит ей встретиться с Цири, родится сам собой, и раз уж он так и не появился до этого момента, то свалится ей на голову, как только она увидит резиденцию монарха. Когда же она наконец подплыла к дворцу Энсенада, то не смогла даже ругнуться. Это был конец. К парадному входу монаршей резиденции, к изумительному, опирающемуся на стройные колонны фронтону прямо от Большого Канала вела широкая длинная лестница из белого мрамора.  Полная вооруженной охраны. Эми пристроилась поодаль, потерла больную руку, сломанную в последний раз, и достала кулек с жареными семечками. Она не знала, что делать дальше, поэтому просто стала ждать.

И все же надо было взять идиота с собой, чтобы греб. А то тяжело.

Где-то через час Эм выяснила, что наблюдательная позиция ничего не дает. Нет, конечно же, она приметила изменение положения солнца, некоторое движение возле входа во дворец – когда кто-то подплывал на галере и, в сопровождении целой толпы разноцветных людей, напоминающих попугаев, начинал изнурительный подъем по лестнице. Но с точки зрения ее задачи прогресса не было. Хорошо было бы, если бы на ступенях сидел добрый дяденька с пергаментом и записывал всех, кто хочет получить аудиенцию. Эми бы подошла к нему и сообщила, что дело срочное, а дяденька бы все сразу понял. И Цири бы сама спустилась к ней по ступеням, так что дяденька даже не успел бы и побеспокоиться.

Но такого дяденьки отчего-то на ступенях не наблюдалось, да и возле них тоже.

Девушка подплыла к краю канала, подтянулась, нырнула в кусты. Благо, зелени вокруг было море. Короткими перебежками она медленно, но верно приблизилась к другому входу, менее пышному, но не менее охраняемому, обогнула гигантское здание с правой стороны в поисках лазейки. Бесполезно.

Ей удалось прошмыгнуть мимо охраны за небольшие ворота и тут же пожалеть об своем решении: это был двор, полный солдат и боевых снарядов. Нагнувшись, она спряталась за очередными кустами и, потея, поискала глазами ближайший выход.

- Это что еще такое? – спросил гвардеец у небольшого зада, выпирающего из кустов.

- Э-э здрассте! – Эм выпрямилась и вспотела сильнее. – Я... Мне нужно поговорить с Цириллой!

Мужчина искренне расхохотался.